CORTICOIDES SISTÉMICOS EN ATENCIÓN PRIMARIA Y URGENCIAS (2026) Dexametasona vs Hidrocortisona vs Prednisona vs Metilprednisolona DrRamonReyesMD

 

CORTICOIDES SISTÉMICOS EN ATENCIÓN PRIMARIA Y URGENCIAS (2026)

Dexametasona vs Hidrocortisona vs Prednisona vs Metilprednisolona

Autor: Dr. Ramón Alejandro Reyes Díaz, MD – DrRamonReyesMD

Los glucocorticoides siguen siendo pilares terapéuticos en AP y Urgencias por su potente efecto antiinflamatorio, inmunomodulador y antiedematoso. Sin embargo, no son intercambiables sin criterio: difieren en potencia, vida media, actividad mineralocorticoide y perfil clínico.

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1) Farmacología comparada (lo esencial para decidir rápido)

Fármaco	Potencia GC*	Actividad MC†	Vida media	Equivalencia (mg)‡	Perfil típico
Hidrocortisona	1	Alta	Corta	20	“Cortisol” fisiológico
Prednisona / Prednisolona	4	Baja	Intermedia	5	Estándar en AP
Metilprednisolona	5	Mínima	Intermedia	4	IV potente
Dexametasona	25	Nula	Larga	0.75	Antiedema cerebral
Betametasona	25	Nula	Larga	0.6	Similar a dexametasona

* GC: glucocorticoide.
† MC: mineralocorticoide (retención de sodio/agua).
‡ Dosis equivalentes antiinflamatorias aproximadas.

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2) ¿Cuál usar y cuándo?

🔴 Hidrocortisona

Clave: reposición + soporte hemodinámico.

• Shock séptico con sospecha de insuficiencia suprarrenal relativa: 50–100 mg IV cada 6–8 h.
• Crisis suprarrenal: bolo 100 mg IV, luego 50 mg/6 h.
• Anafilaxia (adyuvante): 200 mg IV.
  Ventaja: aporta efecto mineralocorticoide (expansión intravascular).
  No ideal como antiinflamatorio “puro”.

🟠 Prednisona / Prednisolona

Clave: caballo de batalla en AP.

• Asma/EPOC: 40–60 mg VO/día (5–7 días).
• Reagudizaciones inflamatorias (artritis, vasculitis leves, dermatología): 20–60 mg VO.
• Alergia moderada.
  Ventaja: oral, coste bajo, control ambulatorio.
  Precaución: diabetes, HTA, osteoporosis si cursos repetidos.

🔵 Metilprednisolona

Clave: antiinflamatorio IV potente.

• Crisis asmática grave: 40–125 mg IV.
• Edema medular/neurológico (según protocolo).
• Reacciones alérgicas graves (adyuvante).
  Ventaja: potente, mínima retención hídrica.
  Uso típico en Urgencias hospitalarias.

🟣 Dexametasona

Clave: antiedema con vida media larga.

• Edema cerebral / tumores SNC: 4–10 mg IV/VO inicial.
• Crup pediátrico: 0.15–0.6 mg/kg VO/IM dosis única.
• COVID-19 hipoxémico: 6 mg/día.
• Antiemético oncológico.
  Ventaja: una dosis dura 36–72 h; sin retención de sodio.
  Riesgo: hiperglucemia marcada, insomnio, psicosis esteroidea en susceptibles.

⚪ Betametasona

• Alternativa a dexametasona en edema cerebral y crup.
• Muy usada IM en AP para cuadros alérgicos/laringitis.

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3) Dosis rápidas por escenario (AP/URG)

Escenario	Elección	Dosis orientativa
Crisis asmática moderada	Prednisona VO	40–60 mg/día × 5–7 d
Crisis asmática grave	Metilprednisolona IV	40–125 mg IV
EPOC agudizado	Prednisona VO	40 mg/día × 5 d
Anafilaxia (adyuvante)	Hidrocortisona IV	200 mg IV
Edema cerebral	Dexametasona	4–10 mg IV/VO
Crup pediátrico	Dexametasona	0.15–0.6 mg/kg
Shock séptico refractario	Hidrocortisona IV	50 mg/6 h
Dermatitis alérgica severa	Prednisona VO	0.5–1 mg/kg

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4) Errores frecuentes

1. Usar dexametasona para todo → exceso de potencia y efectos centrales.
2. Tratar shock con metilprednisolona → falta de efecto mineralocorticoide.
3. Cursos prolongados sin descenso progresivo cuando superan 7–10 días.
4. Repetir bolos en diabéticos sin control glucémico.

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5) Efectos adversos relevantes en Urgencias

• Metabólicos: hiperglucemia, hipokalemia.
• Neuropsiquiátricos: insomnio, agitación, psicosis (dexa/beta).
• GI: gastritis, sangrado (profilaxis si riesgo).
• Inmunológicos: mayor riesgo infeccioso.
• HPA: supresión suprarrenal en cursos repetidos.

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6) Regla práctica 2026

• Necesito soporte hemodinámico / eje HPA → Hidrocortisona.
• Necesito antiinflamación ambulatoria → Prednisona.
• Necesito potencia IV rápida sin retención → Metilprednisolona.
• Necesito antiedema duradero SNC o dosis única eficaz → Dexametasona.

Elegir bien reduce efectos adversos y mejora resultados clínicos. En AP y Urgencias, el corticoide correcto es tan importante como la dosis.