.22 LR SHOTSHELL: CUANDO UN CARTUCHO DE FUEGO ANULAR SE CONVIERTE EN UNA MICROESCOPETA
Balística interna y externa, cápsula de perdigones, efecto del estriado y formación del patrón anular o “donut pattern”
Actualización científica: 1 de octubre de 2026
By DrRamonReyesMD — EMS Solutions International
A primera vista parece un cartucho .22 Long Rifle extraño.
Tiene vaina metálica de percusión anular, dimensiones compatibles con el conocido .22 LR y, en lugar de la clásica bala de plomo, presenta una cápsula translúcida que contiene numerosas pequeñas esferas.
Pero aquello que vemos en la punta no es un proyectil sólido convencional.
Es una carga de perdigones.
Estamos ante una familia de municiones conocida como rimfire shotshell, rat-shot, snake shot o, coloquialmente, “cartucho de perdigones para .22”.
Y su comportamiento balístico presenta una peculiaridad fascinante: cuando una carga de múltiples perdigones atraviesa un cañón estriado, el mismo mecanismo diseñado para estabilizar una bala puede provocar que la nube de perdigones se abra rápidamente e incluso, en determinadas combinaciones de arma y munición, producir un patrón con menor densidad en el centro y mayor concentración periférica.
El resultado puede recordar a una rosquilla.
El denominado donut pattern.
Pero para comprenderlo correctamente hay que separar tres fenómenos diferentes: la construcción del cartucho, la función del estriado y la dinámica tridimensional de una nube de pequeños proyectiles.
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¿QUÉ ES REALMENTE UN .22 LR SHOTSHELL?
SAAMI —Sporting Arms and Ammunition Manufacturers’ Institute— define un shot cartridge como un cartucho de fuego central o anular cargado con perdigones de pequeño diámetro.
Por tanto, técnicamente no estamos ante una “bala que se fragmenta”.
Desde antes del disparo ya existen múltiples proyectiles independientes contenidos dentro del cartucho.
En uno de los diseños comerciales más conocidos, la carga se encuentra encerrada en una cápsula plástica colocada donde normalmente estaría la bala.
La fotografía mostrada es morfológicamente compatible con esta arquitectura clásica de rimfire shotshell con cápsula plástica.
En su catálogo oficial de 2026, CCI continúa comercializando su 22 LR Shotshell, referencia 39, con:
calibre: .22 Long Rifle;
perdigón: No. 12;
carga nominal: 31 grains / 1⁄15 oz;
velocidad de catálogo: 1.000 ft/s, obtenida bajo las condiciones de ensayo especificadas por el fabricante.
Esto confirma además que en 2026 no estamos hablando simplemente de una curiosidad histórica: este tipo de munición continúa formando parte de los catálogos comerciales actuales.
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¿QUÉ TAMAÑO TIENE UN PERDIGÓN Nº 12?
Aquí las dimensiones empiezan a explicar parte de su comportamiento.
Según las tablas de SAAMI, la denominación No. 12 corresponde nominalmente a un perdigón de aproximadamente:
0,050 pulgadas = 1,27 mm de diámetro.
Son proyectiles extraordinariamente pequeños comparados con una bala convencional del .22 LR.
Esto tiene consecuencias importantes.
Cada esfera posee:
poca masa individual;
una elevada relación superficie/masa;
rápida pérdida de velocidad por resistencia aerodinámica;
gran sensibilidad a pequeñas diferencias de velocidad y dirección;
dispersión progresivamente mayor una vez abandonado el cañón.
De ahí que estos cartuchos sean conceptualmente muy diferentes de una bala .22 LR convencional.
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EL ESTRIADO: LA CLAVE DEL PROBLEMA
Un cañón convencional de rifle o pistola no suele ser un simple tubo liso.
Su superficie interna presenta estrías helicoidales.
SAAMI define el rifling como una característica interna helicoidal destinada a impartir rotación al proyectil para estabilizarlo durante su vuelo.
Para una bala convencional esto es extraordinariamente útil.
La bala abandona el cañón girando alrededor de su eje longitudinal y esa rotación genera estabilidad giroscópica.
En términos simplificados:
bala única + rotación controlada = mayor estabilidad.
Pero un shotshell introduce un sistema completamente diferente.
Ahora tenemos:
decenas o centenares de pequeñas partículas independientes + cápsula + rotación.
Y las consecuencias ya no son las mismas.
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¿QUÉ OCURRE DENTRO DEL CAÑÓN?
Tras la ignición del cartucho, los gases de la combustión aceleran la carga hacia adelante.
Mientras la cápsula o el conjunto de la carga atraviesa el ánima estriada, puede adquirir una componente de rotación.
Durante unos instantes tenemos una masa compacta avanzando longitudinalmente y, simultáneamente, girando.
Cuando la cápsula se abre, rompe o deja de mantener unidos los perdigones, estos dejan de constituir un único cuerpo.
Cada esfera continúa viajando con una combinación de velocidades.
Simplificando:
Vtotal = Vaxial + Vtangencial
La velocidad axial impulsa el perdigón hacia adelante.
La componente tangencial heredada de la rotación contribuye a separarlo del eje geométrico de la nube.
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¿LOS PERDIGONES SON “EXPULSADOS POR FUERZA CENTRÍFUGA”?
Esta explicación se utiliza frecuentemente y es intuitivamente útil, pero físicamente requiere una precisión.
Desde un sistema de referencia que gira con la carga puede describirse una fuerza centrífuga aparente.
Desde un sistema de referencia inercial, sin embargo, lo que observamos es que los perdigones conservan componentes de velocidad adquiridas durante su rotación y después continúan sus trayectorias mientras desaparecen las fuerzas que los mantenían formando una columna compacta.
El resultado práctico es el mismo:
la carga tiende a abrirse transversalmente con mayor rapidez.
No es necesario imaginar que una fuerza misteriosa aparece al salir del cañón.
Estamos observando fundamentalmente conservación del momento y liberación de una distribución rotacional de partículas.
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POR QUÉ UN CAÑÓN ESTRIADO PUEDE ABRIR TANTO EL PATRÓN
La evidencia experimental es clara.
En una comparación publicada utilizando munición .22 LR shotshell, un arma específicamente construida con cañón liso mantuvo una concentración de perdigones considerablemente mayor que un rifle .22 LR convencional de cañón estriado.
A 15 pies, en ese ensayo concreto, aproximadamente el 90 % de los perdigones del cartucho evaluado permanecieron dentro de una zona de 4 pulgadas utilizando el cañón liso, mientras que la densidad cayó notablemente al disparar el mismo tipo de carga a través de un cañón estriado. Estos datos pertenecen a esa combinación concreta de arma, munición y metodología y no deben generalizarse como valores universales.
Precisamente por eso existen armas denominadas históricamente garden guns con cañón liso.
Henry Repeating Arms, por ejemplo, continúa describiendo su Garden Gun .22 LR Shotshell como un arma de ánima lisa, sin estriado, concebida específicamente para este tipo de cartucho.
La ausencia de rotación permite que la columna de perdigones conserve durante más tiempo una distribución más compacta.
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EL FAMOSO “DONUT PATTERN”
Aquí llegamos al fenómeno más llamativo.
En ciertas armas estriadas, una carga de perdigones no simplemente produce un círculo progresivamente más grande.
Puede producir una distribución donde aparecen:
numerosos impactos en la periferia;
menor densidad cerca del eje central;
y ocasionalmente una zona central prácticamente vacía.
Es el denominado:
DONUT PATTERN
La literatura especializada ha documentado este fenómeno con munición de perdigones disparada desde cañones estriados. Shooting Illustrated, por ejemplo, describe expresamente que algunas combinaciones de arma y shotshell pueden producir “doughnuts”, con los perdigones distribuidos alrededor del exterior del patrón y poca cobertura central.
El fenómeno tampoco es exclusivo del .22 LR.
Evaluaciones de cartuchos .410 disparados desde determinados cañones estriados han mostrado patrones claramente anulares e incluso casos experimentales donde no apareció ningún impacto en el centro del patrón.
Esto constituye una demostración particularmente visual del efecto que la rotación puede ejercer sobre una nube de proyectiles múltiples.
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PERO HAY QUE CORREGIR UN MITO: EL “DONUT” NO ES INEVITABLE
Aquí está una de las distinciones más importantes.
Decir:
> “un shotshell disparado por un cañón estriado produce una rosquilla”
sería demasiado categórico.
Lo científicamente correcto es:
> El estriado generalmente favorece una apertura más rápida de la carga y, en determinadas combinaciones de cartucho y arma, puede generar patrones anulares con disminución de densidad central.
No todos los disparos producen una rosquilla perfecta.
Y dos armas del mismo calibre tampoco tienen por qué producir exactamente el mismo patrón.
Intervienen numerosas variables:
geometría del estriado;
tasa de giro;
longitud efectiva del cañón;
deformación de los perdigones;
material y diseño de la cápsula;
momento en que se libera la carga;
tamaño y masa de cada perdigón;
distribución inicial de la columna;
velocidad;
turbulencia aerodinámica;
interacción entre los propios perdigones.
La balística de una nube granular es mucho más compleja que la balística de una única bala.
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¿POR QUÉ LAS ESFERAS PEQUEÑAS PIERDEN VELOCIDAD TAN RÁPIDAMENTE?
La respuesta está en la relación entre masa, sección transversal y resistencia aerodinámica.
La fuerza de arrastre puede representarse de forma simplificada mediante:
\[
F_D=\frac{1}{2}\rho C_D A v^2
\]
donde:
\(F_D\) = fuerza de arrastre;
\(\rho\) = densidad del aire;
\(C_D\) = coeficiente aerodinámico;
\(A\) = área frontal;
\(v\) = velocidad.
Un perdigón diminuto posee muy poca masa para la superficie que presenta al aire.
Por ello su desaceleración relativa puede ser considerable.
Una bala convencional .22 LR conserva proporcionalmente mucho mejor su momento que una esfera No. 12 individual.
Es una de las razones por las que estas cargas se consideran fundamentalmente munición de muy corto alcance y no equivalentes funcionales de una bala convencional.
CCI las clasifica expresamente en 2026 dentro de su línea Pest Control y señala que están destinadas al control de pequeñas plagas a corta distancia, no a defensa personal.
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CÁPSULA PLÁSTICA: MUCHO MÁS QUE UN SIMPLE RECIPIENTE
La cápsula cumple varias funciones durante el ciclo del disparo.
Mantiene la carga:
agrupada dentro del cartucho;
protegida durante alimentación y manipulación;
alineada mientras atraviesa parte del arma;
separada parcialmente de las paredes del ánima.
En cierto sentido cumple algunas funciones análogas a las de los elementos de contención utilizados en cartuchería de escopeta, aunque la arquitectura de un .22 rimfire shotshell es muy distinta de la de un cartucho convencional de escopeta.
Una vez liberados, sin embargo, los perdigones dejan de comportarse como un solo proyectil.
La nube evoluciona individualmente.
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CAÑÓN LISO FRENTE A CAÑÓN ESTRIADO
Desde el punto de vista de la física, la comparación es extremadamente didáctica.
Cañón estriado
Diseñado primordialmente para proporcionar rotación estabilizadora a un proyectil único.
Con una carga de perdigones puede:
transmitir rotación al conjunto;
acelerar la dispersión;
reducir la densidad central;
favorecer patrones irregulares o anulares.
Cañón liso
No introduce la misma rotación helicoidal.
Por eso una carga de múltiples perdigones suele mantener un patrón más compacto.
El concepto no es nuevo: es esencialmente la razón por la que las escopetas convencionales utilizan predominantemente ánimas lisas para cargas de perdigones.
Henry describe precisamente la ausencia de estriado de su .22 LR Garden Gun como una característica destinada a mantener un patrón más cerrado que el obtenido al disparar el mismo tipo de cartucho desde un cañón estriado.
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NO ES UNA ESCOPETA EN MINIATURA PERFECTA
Aunque la analogía resulta tentadora, un .22 LR shotshell no debe entenderse simplemente como “una escopeta diminuta”.
Existen diferencias importantes en:
volumen interno;
cantidad de carga;
arquitectura del cartucho;
tamaño de los perdigones;
sistema de obturación;
longitud de la columna de perdigones;
interacción con el cañón;
energía disponible;
comportamiento aerodinámico.
Pero conceptualmente sí comparte el principio fundamental:
en lugar de enviar un solo proyectil, libera múltiples proyectiles de pequeño diámetro.
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¿ES “MENOS PELIGROSO” POR UTILIZAR PERDIGONES PEQUEÑOS?
No debe interpretarse así.
Una reducción de alcance o energía individual no convierte un cartucho de arma de fuego en inocuo.
Una carga de perdigones a corta distancia puede producir lesiones graves, especialmente sobre:
ojos;
cara;
cuello;
tejidos superficiales;
estructuras vasculares;
mucosas.
Los múltiples proyectiles también pueden generar cuerpos extraños retenidos y lesiones dispersas difíciles de valorar únicamente por el aspecto externo.
Por tanto, sigue siendo munición real de arma de fuego y debe manipularse con las mismas reglas fundamentales de seguridad aplicables a cualquier cartucho.
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IMPORTANTE: CAÑONES PORTADOS Y COMPENSADORES
Existe además una advertencia técnica específica que conviene destacar.
En su catálogo oficial de 2026, CCI indica expresamente:
no utilizar sus shotshells en armas con cañones portados ni compensadores de retroceso portados.
Esto resulta especialmente lógico considerando que estamos ante cápsulas y múltiples pequeños proyectiles capaces de interactuar de manera diferente con aberturas laterales del sistema.
El fabricante también advierte contra la reutilización o recarga de estas vainas.
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UNA CURIOSIDAD QUE EN REALIDAD ES UNA LECCIÓN DE FÍSICA
Lo verdaderamente interesante de esta munición no es únicamente su aspecto.
Es que permite visualizar uno de los principios fundamentales de la ingeniería balística:
una característica beneficiosa para un tipo de proyectil puede ser perjudicial para otro.
El estriado representa uno de los avances decisivos de la historia de las armas de proyectil único.
Imprime rotación.
Estabiliza.
Reduce la dispersión angular.
Hace posible una precisión que un proyectil no estabilizado difícilmente podría alcanzar.
Pero cuando sustituimos esa bala por una nube de diminutas esferas, las reglas cambian.
La misma rotación que estabilizaba el proyectil único puede contribuir ahora a separar la carga.
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LA PARADOJA BALÍSTICA
Una bala convencional quiere girar.
Una nube de perdigones generalmente no.
Y ahí reside toda la paradoja.
El arma intenta proporcionar al contenido del cartucho aquello para lo que fue diseñada:
spin.
Pero el contenido ya no es un cuerpo rígido único.
Cuando la cápsula deja de contenerlo, la carga se transforma en numerosas partículas independientes y cada una conserva parte del estado de movimiento que tenía en el instante de la separación.
El resultado puede ser una expansión rápida de la nube.
Y, bajo determinadas circunstancias, esa expansión adquiere geometría anular.
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LO QUE LA FOTOGRAFÍA REALMENTE NOS ENSEÑA
La imagen parece sencilla:
una vaina.
Una cápsula azul.
Y dentro de ella numerosos puntos oscuros.
Pero contiene prácticamente un curso completo de balística:
percusión anular.
combustión.
balística interna.
estriado.
momento angular.
movimiento rotacional.
balística de partículas.
resistencia aerodinámica.
dispersión.
transferencia de energía.
Todo comprimido dentro de un objeto de apenas unos centímetros.
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ACTUALIZACIÓN 2026
La revisión de las fuentes técnicas disponibles hasta octubre de 2026 permite establecer con bastante seguridad cinco conclusiones:
1. Los .22 LR shotshell continúan comercializándose. CCI incluye su carga .22 LR No. 12, 31 grains, en el catálogo oficial de 2026.
2. SAAMI mantiene en 2026 estándares específicos para munición rimfire. La edición vigente de SAAMI Z299.1 es la versión 2026, mientras que Z299.2 regula los estándares de shotshell convencionales.
3. El estriado está diseñado para impartir spin estabilizador a un proyectil. Esa función está formalmente recogida en la terminología SAAMI.
4. La evidencia experimental confirma que los perdigones disparados desde cañones estriados pueden dispersarse mucho más rápidamente que desde sistemas de ánima lisa.
5. Los patrones anulares son reales, pero no universales. Dependen de la interacción específica entre arma, estriado, carga y geometría del cartucho.
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CONCLUSIÓN
La descripción popular es esencialmente correcta, pero necesita una precisión importante.
Esta munición no produce necesariamente un círculo vacío en cada disparo y tampoco existe una única “fuerza centrífuga” que simplemente arroje los perdigones hacia las paredes del blanco.
Lo que ocurre es considerablemente más interesante.
Un cartucho .22 LR shotshell transporta una multitud de pequeños proyectiles dentro de una cápsula.
Al atravesar un cañón estriado, esa carga puede adquirir movimiento rotacional.
Cuando deja de comportarse como un cuerpo único, los perdigones conservan componentes distintas de velocidad y comienzan a separarse.
El estriado que estabiliza extraordinariamente bien una bala sólida puede entonces aumentar la dispersión de una carga de perdigones.
Y algunas veces esa dispersión produce uno de los patrones más curiosos de la balística:
un anillo de impactos alrededor de un centro relativamente vacío.
Una pequeña “rosquilla” dibujada por la física.
Tiene aproximadamente las dimensiones externas de un cartucho .22 LR.
Recorre un sistema creado originalmente para lanzar una bala.
Pero al abandonar el cañón ya no existe una bala.
Existe una nube.
Y en esa transformación aparentemente simple se encuentran la dinámica rotacional, la aerodinámica y una de las paradojas más elegantes de la balística aplicada.
By DrRamonReyesMD
EMS Solutions International
Actualizado: octubre de 2026
Fuentes técnicas principales
Sporting Arms and Ammunition Manufacturers’ Institute — SAAMI. Standards, terminology and current 2026 rimfire standards.
CCI Ammunition. 2026 Catalog — Pest Control / 22 LR Shotshell.
Henry Repeating Arms. Garden Gun Smoothbore .22 LR Shotshell.
American Rifleman. Experimental comparison between smoothbore and rifled-barrel .22 LR shotshell patterns.
Shooting Illustrated. Documentation of annular or “doughnut” patterns with shotshell ammunition from rifled firearms.
