La infografía compara de forma esquemática las diferencias clínicas entre demencia y delirium, dos entidades que con frecuencia se confunden en la práctica médica, especialmente en pacientes geriátricos.
El cuadro presenta cinco ejes diagnósticos principales:
- Tiempo: la demencia es un proceso crónico, mientras que el delirium se instaura de forma aguda.
- Curso: la demencia sigue un patrón progresivo y estable, en tanto que el delirium tiene una evolución fluctuante.
- Conciencia: en la demencia suele permanecer intacta (salvo en fases terminales), mientras que en el delirium está alterada.
- Disautonomías: ausentes en demencia, pero pueden estar presentes en el delirium (inestabilidad autonómica).
- Reversibilidad: la demencia es usualmente irreversible, en tanto que el delirium es usualmente reversible si se trata la causa subyacente.
La fuente citada corresponde al Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (APA).
🧠 Demencia y Delirium: Diferenciación Clínica y Pronóstica
Análisis profesional actualizado al año 2025
Autor: DrRamonReyesMD
1. Introducción
Distinguir entre demencia y delirium constituye un punto crítico en el manejo del paciente geriátrico. Aunque ambas condiciones se manifiestan con alteraciones cognitivas, su fisiopatología, curso temporal y pronóstico difieren radicalmente. La confusión entre ambas puede retrasar el tratamiento del delirium, una urgencia médica potencialmente reversible, o conducir a errores terapéuticos en pacientes con demencia establecida.
2. Fisiopatología comparada
2.1 Delirium
El delirium (también denominado síndrome confusional agudo) es una disfunción cerebral transitoria y reversible, causada por una alteración global de la neurotransmisión cortical y subcortical.
Los mecanismos implicados incluyen:
- Hipoactividad colinérgica y exceso dopaminérgico.
- Inflamación sistémica y neuroinflamación (citocinas IL-1β, TNF-α).
- Alteraciones metabólicas (hipoxia, hipoglucemia, desequilibrio electrolítico).
- Fármacos (benzodiacepinas, anticolinérgicos, opioides).
Se caracteriza por inicio agudo (horas-días), curso fluctuante, alteración de la atención y conciencia, y con frecuencia inversión del ciclo sueño-vigilia.
Es especialmente prevalente en hospitalizados, posquirúrgicos, pacientes en UCI o ancianos con comorbilidades.
2.2 Demencia
La demencia, según la DSM-5-TR (2022) y la Clasificación Internacional de Enfermedades 11ª edición (CIE-11, OMS 2023), se define como un deterioro crónico y progresivo de múltiples funciones corticales —memoria, pensamiento, orientación, comprensión, cálculo, aprendizaje, lenguaje y juicio—, con preservación de la conciencia.
Entre sus principales etiologías:
- Enfermedad de Alzheimer (≈70 % de los casos).
- Demencia vascular (isquemia cerebral múltiple).
- Demencia con cuerpos de Lewy, frontotemporal o mixta.
Su fisiopatología implica degeneración neuronal, depósito de proteínas anormales (β-amiloide, tau, α-sinucleína) y pérdida sináptica irreversible.
3. Diferencias clínicas clave
| Parámetro | Demencia | Delirium |
|---|---|---|
| Inicio | Insidioso (meses o años) | Súbito (horas a días) |
| Curso | Progresivo, estable | Fluctuante, con picos de lucidez |
| Conciencia | Intacta salvo fases terminales | Alterada (disminuida o hiperalerta) |
| Atención | Relativamente conservada | Gravemente afectada |
| Memoria reciente | Afectada precozmente | Afectada de forma variable |
| Percepción | Normal o con alucinaciones tardías | Frecuentes ilusiones o alucinaciones |
| Disautonomía | Ausente | Frecuente (taquicardia, sudoración, fiebre) |
| Reversibilidad | Usualmente irreversible | Potencialmente reversible |
| EEG | Normal o enlentecido leve | Enlentecimiento difuso marcado |
4. Implicaciones pronósticas y terapéuticas
- Delirium: representa una emergencia médica; su tratamiento precoz mejora la supervivencia y reduce secuelas cognitivas. Requiere identificar la causa precipitante (infección urinaria, sepsis, fármacos, deshidratación, hipoxia, dolor o retención urinaria). El abordaje incluye soporte cognitivo, corrección de causas reversibles y entorno tranquilo.
- Demencia: el tratamiento se centra en enlentecer la progresión y optimizar la funcionalidad. Se utilizan inhibidores de la acetilcolinesterasa (donepezilo, rivastigmina) o antagonistas NMDA (memantina), junto con programas de estimulación cognitiva y apoyo familiar.
El error diagnóstico puede llevar a consecuencias graves: por ejemplo, un delirium hipoactivo (aparentemente apático o somnoliento) puede ser confundido con un deterioro demencial irreversible, omitiéndose su causa tratable.
5. Avances diagnósticos al 2025
Los avances en neuroimagen funcional y biomarcadores están refinando la diferenciación:
- EEG cuantitativo (QEEG): patrón delta-theta difuso en delirium.
- Biomarcadores de neuroinflamación (IL-6, proteína C reactiva ultrasensible).
- Punción lumbar con β-amiloide y tau: diagnóstica en demencias neurodegenerativas.
- PET con fluorodeoxiglucosa (FDG-PET): hipoactividad parietotemporal en Alzheimer, versus patrón reversible en delirium metabólico.
La IA clínica, incorporada a monitores cognitivos portátiles (2024–2025), permite identificar delirium precoz en pacientes hospitalizados, incluso antes de su manifestación evidente.
6. Perspectiva ética y social
El envejecimiento poblacional ha convertido el diagnóstico diferencial entre demencia y delirium en un desafío global. Un abordaje ético requiere no asumir irreversibilidad sin evidencia. La detección oportuna del delirium previene sufrimiento, institucionalización y mortalidad. Además, las políticas públicas deben reforzar la formación del personal sanitario y cuidadores en el reconocimiento de síntomas iniciales.
7. Conclusión
El delirium es reversible; la demencia, generalmente no.
Confundirlas cambia radicalmente el pronóstico.
En 2025, con herramientas diagnósticas basadas en IA, biomarcadores y telemonitorización cognitiva, la detección temprana del delirium en ancianos representa una prioridad de salud pública mundial.
Referencias recomendadas (formato texto):
- https://www.psychiatryonline.org/doi/full/10.1176/appi.books.9780890424841 (DSM-5-TR)
- https://icd.who.int/browse11/l-m/en (OMS CIE-11, 2023)
- https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/38031544/ (Delirium in the ICU: Pathophysiology and Prognosis, 2024)
- https://www.alz.org/alzheimers-dementia/what-is-dementia/types-of-dementia (Alzheimer’s Association, 2025)
- https://www.nia.nih.gov/health/alzheimers (National Institute on Aging, 2025)
DrRamonReyesMD
Bastón de Esculapio ⚕️
Medicina de Emergencias, Neurogeriatría y Diagnóstico Diferencial Cognitivo – 2025
No hay comentarios:
Publicar un comentario