Banderas utilizadas en los barcos: significados según el Código Internacional de Señales Náuticas by DrRamonReyesMD

 

Banderas utilizadas en los barcos: significados según el Código Internacional de Señales Náuticas

DrRamonReyesMD

Introducción

En el ámbito marítimo, la comunicación visual mediante banderas es un sistema universal crucial para garantizar la seguridad, coordinación y respuesta rápida entre buques y entre barcos y tierra. Este sistema se basa en el Código Internacional de Señales (ICS), regulado por la Organización Marítima Internacional (OMI) y adoptado por la mayoría de los Estados miembros de la Organización de las Naciones Unidas.

Cada bandera representa una letra del alfabeto internacional y está asociada a un mensaje específico, que puede ser complementado mediante otros medios como luces, radiocomunicaciones o señales acústicas. Estas banderas se utilizan principalmente en situaciones de navegación, emergencias, sanidad, operaciones subacuáticas, advertencias técnicas o negociaciones.

Banderas y sus significados

1. Bandera Oscar (O)

Diseño: Dividida diagonalmente en amarillo (superior izquierdo) y rojo (inferior derecho).

Significado: “Hombre al agua” (Man Overboard).

Uso: Se iza inmediatamente cuando una persona cae al agua. Es una señal crítica para alertar a toda la tripulación y activar maniobras de rescate inmediato.

2. Bandera Víctor (V)

Diseño: Fondo blanco con una cruz diagonal roja (cruz de San Andrés).

Significado: "Necesito asistencia inmediata".

Uso: Utilizada por buques que enfrentan emergencias no especificadas pero graves, como incendios, inundaciones o averías.

3. Bandera Alfa (A)

Diseño: Mitad izquierda blanca y mitad derecha azul.

Significado: “Hay un buzo sumergido. Manténgase alejado y reduzca velocidad”.

Uso: Fundamental para la protección de buzos en operaciones subacuáticas. Su uso es obligatorio en buques que ejecutan inmersiones.

4. Bandera Negra (Pirata)

Diseño: Fondo completamente negro.

Significado: No forma parte del ICS oficial, pero se ha asociado tradicionalmente a embarcaciones piratas.

Nota: Su uso actual es simbólico o recreativo, dado que la piratería se persigue bajo convenios internacionales como el Convenio SUA (Suppression of Unlawful Acts).

5. Bandera Cuarentena (anteriormente la bandera “Q”)

Diseño tradicional: Fondo amarillo (también denominada bandera Q o "Quebec").

Significado: "Mi buque está libre de enfermedades contagiosas y solicito libre plática".

Nota: En épocas anteriores, una bandera amarilla izada significaba cuarentena obligatoria. Hoy, si se iza junto con otras señales sanitarias, puede indicar sospecha o presencia de enfermedades a bordo.

Marco legal: Bajo el Reglamento Sanitario Internacional (RSI) y el Convenio SOLAS, los buques deben declarar condiciones sanitarias al llegar a puerto.

6. Bandera Alerta Marina (color púrpura)

Diseño: Color púrpura sólido.

Significado: Presencia de fauna marina peligrosa como tiburones o medusas.

Uso: No forma parte oficial del ICS, pero es reconocida por servicios de salvamento y vigilancia costera, especialmente en playas.

7. Bandera Bravo (B)

Diseño: Rojo con un triángulo blanco en el centro (puede variar).

Significado: “Estoy cargando o descargando mercancías peligrosas o inflamables”.

Uso: Obligatoria en operaciones de carga/descarga de explosivos, combustibles o materiales reactivos.

Cumplimiento: Bajo normativas como el Código IMDG (International Maritime Dangerous Goods).

8. Bandera Blanca (no oficial)

Diseño: Fondo completamente blanco.

Significado (histórico): “Solicitud de tregua, rendición o negociaciones”.

Uso: Más común en conflictos navales. Hoy tiene uso simbólico bajo el Derecho Internacional Humanitario (Convenios de Ginebra).

9. Bandera Foxtrot (F)

Diseño: Fondo blanco con rombo rojo en el centro.

Significado: “Estoy incapacitado para maniobrar. Manténgase alejado”.

Uso: Muy relevante en operaciones con averías, maniobras restringidas o tras fallo en sistemas de dirección o propulsión.

Normativas internacionales y regulaciones asociadas

1. Código Internacional de Señales (ICS)

Adoptado por la OMI y el Convenio SOLAS (Safety of Life at Sea).

Actualizado por última vez en 2005.

Define 26 banderas (A–Z), 10 banderas numéricas y señales combinadas.

Permite transmisión de mensajes mediante banderas, luces, sonido y códigos Morse.

2. Convenio SOLAS

Obliga a los buques a portar las banderas de señales y conocer su uso.

Su incumplimiento puede derivar en detenciones, multas o restricciones portuarias.

3. Código IMDG

Define los protocolos de seguridad para embarque de mercancías peligrosas.

Exige uso de bandera Bravo durante operaciones de riesgo.

4. Reglamento Sanitario Internacional (RSI)

Determina los requisitos para declarar cuarentena o condiciones sanitarias a bordo.

Establece que toda llegada a puerto debe ir precedida de una Declaración Marítima de Sanidad.

Consideraciones operativas

Las banderas deben izarse en lugares visibles y en buen estado.

Deben estar disponibles tanto de día como de noche (mediante señalización luminosa o electrónica).

Todo personal de puente debe estar entrenado en el uso del ICS.

Su conocimiento es obligatorio en cursos de formación como STCW (Standards of Training, Certification and Watchkeeping for Seafarers).

Conclusión

Las banderas marítimas constituyen un sistema de comunicación fundamental en el entorno náutico internacional. Aunque algunas de las banderas como la negra o la púrpura no están oficialmente reconocidas por el ICS, muchas han sido adoptadas como parte de protocolos complementarios en contextos modernos. La OMI continúa promoviendo su uso como medida esencial de seguridad y eficiencia en el tráfico marítimo global.

Su correcto uso salva vidas, garantiza operaciones seguras y fortalece la cooperación internacional en aguas internacionales y territoriales.

Referencias:

Organización Marítima Internacional (IMO) – www.imo.org

Código Internacional de Señales (ICS), Edición 2005

Convenio SOLAS, Capítulo V y XI

Código IMDG – IMO

Reglamento Sani

tario Internacional – OMS

Convenios de Ginebra – CICR