Subluxación de la Cabeza del Radio: "Codo de Niñera" (Nursemaid’s Elbow)
Resumen
La subluxación de la cabeza del radio, conocida coloquialmente como "codo de niñera" (nursemaid's elbow), es una lesión frecuente en la infancia, particularmente en niños menores de cinco años. Se produce cuando hay una tracción brusca del brazo en extensión y pronación, lo que provoca el desplazamiento parcial de la cabeza del radio fuera del anillo del ligamento anular. Esta condición causa dolor agudo e incapacidad para mover el brazo afectado, generando alarma en los cuidadores.
El diagnóstico es clínico, basado en la historia y la presentación física del paciente, y el tratamiento consiste en maniobras de reducción simples que permiten la recuperación inmediata. Este artículo aborda en profundidad la fisiopatología, presentación clínica, diagnóstico, manejo y prevención de esta lesión.
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Introducción
El término "codo de niñera" se originó en la época en que las niñeras solían cuidar a los niños pequeños y, al sostenerlos de las manos o muñecas para evitar caídas, podían provocar esta lesión accidentalmente. La subluxación de la cabeza del radio representa entre el 20 y el 25 % de las lesiones en el codo infantil. Su aparición disminuye significativamente después de los cinco años, cuando el ligamento anular se fortalece y la cabeza del radio aumenta de tamaño, brindando mayor estabilidad articular.
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Anatomía y Fisiopatología
Anatomía del Codo Infantil
El codo está formado por tres huesos principales:
Húmero: El hueso del brazo.
Radio: El hueso lateral del antebrazo.
Cúbito: El hueso medial del antebrazo.
La cabeza del radio está rodeada por el ligamento anular, una banda fuerte de tejido conectivo que mantiene la cabeza del radio en su posición dentro de la escotadura radial del cúbito, permitiendo la pronación y supinación del antebrazo.
Mecanismo de Lesión
La subluxación ocurre cuando una fuerza de tracción súbita y axial se aplica al brazo extendido y pronado del niño. Esto provoca que la cabeza del radio se desplace parcialmente hacia fuera del ligamento anular, que puede quedar atrapado entre la cabeza del radio y el cúbito, causando dolor e incapacidad funcional.
Factores predisponentes:
Ligamento anular laxo en niños pequeños.
Cabeza del radio pequeña y aún en desarrollo, permitiendo su fácil desplazamiento.
Débil estabilidad de los tejidos blandos alrededor de la articulación.
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Presentación Clínica
Historia Clínica Típica
Tracción repentina del brazo (ej., al levantar al niño de la mano, tirar bruscamente, o detener una caída).
Dolor inmediato y llanto intenso tras el incidente.
Incapacidad para mover el brazo (se mantiene inmóvil junto al cuerpo o ligeramente flexionado).
El niño evita la pronación y supinación del antebrazo debido al dolor.
Examen Físico
Postura característica: El niño mantiene el brazo en ligera flexión y pronación.
Dolor localizado: Sensibilidad a la palpación en la región del codo, especialmente sobre la cabeza del radio.
Ausencia de deformidad visible o hinchazón significativa: Diferente de las fracturas o lesiones más graves.
Negativa a usar activamente el brazo: Pero sin signos de compromiso neurovascular.
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Diagnóstico
El diagnóstico del "codo de niñera" es clínico, basado en la historia del mecanismo de lesión y la exploración física.
Cuándo solicitar radiografías:
Sospecha de fractura (presencia de deformidad, hinchazón significativa, hematoma, o mecanismo de alta energía).
Falla en la reducción después de varios intentos.
Dolor persistente o alteración neurovascular.
Lesión en un niño mayor de 5 años, donde es menos común.
Las radiografías pueden mostrar una alineación normal del codo, ya que la subluxación es una lesión de partes blandas. Sin embargo, ayudan a descartar fracturas del radio, cúbito o húmero.
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Tratamiento
Maniobras de Reducción
Existen dos técnicas principales para la reducción de la subluxación de la cabeza del radio. Ambas son simples y pueden realizarse sin anestesia, aunque se recomienda la presencia de un profesional de la salud entrenado.
1. Técnica de Supinación-Flexión:
Sostener el codo del niño con una mano.
Con la otra mano, supinar el antebrazo lentamente (rotar la palma hacia arriba).
Flexionar el codo de manera controlada.
Se suele escuchar o sentir un “clic” o “chasquido” que indica la reducción exitosa.
2. Técnica de Pronación Forzada:
Sostener el codo mientras se aplica una rotación forzada del antebrazo hacia una posición de pronación.
Esta técnica puede ser más efectiva en algunos casos.
Después de la Reducción
Recuperación inmediata: La mayoría de los niños recuperan el movimiento del brazo en minutos tras la reducción exitosa.
Si el niño no usa el brazo después de 30 minutos, se debe reevaluar la lesión y considerar estudios por imágenes adicionales.
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Pronóstico
El pronóstico del "codo de niñera" es excelente. No hay secuelas a largo plazo si la lesión se maneja adecuadamente. Sin embargo, existe riesgo de recurrencia, especialmente en el primer año después de la lesión inicial, debido a la laxitud residual del ligamento anular.
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Complicaciones
Las complicaciones son raras, pero pueden incluir:
Lesiones neurovasculares: Poco frecuentes, pero posibles si la tracción fue muy fuerte.
Luxación persistente: En caso de fallar la reducción o si hubo daño ligamentoso significativo.
Fractura no diagnosticada: Si se omite una lesión ósea concomitante.
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Prevención
La subluxación de la cabeza del radio puede prevenirse evitando ciertas maniobras que impliquen tracción brusca del brazo del niño:
No levantar al niño de las manos o muñecas.
No tirar bruscamente del brazo para guiar al niño.
Levantar al niño sosteniéndolo por las axilas.
Educar a los cuidadores es fundamental para reducir la incidencia de esta lesión prevenible.
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Conclusión
El "codo de niñera" es una lesión común en la infancia, con un diagnóstico clínico sencillo y un tratamiento eficaz mediante maniobras de reducción simples. La recuperación suele ser inmediata tras la reducción exitosa. La prevención es clave y se logra mediante la educación de los padres y cuidadores para evitar tracciones bruscas del brazo de los niños pequeños.
El manejo adecuado y el reconocimiento de signos de alarma aseguran un pronóstico excelente y la prevención de complicaciones a largo plazo.