🔴 Eritema nodoso en la enfermedad de Crohn: manifestación cutánea de la inflamación intestinal sistémica
Autor: DrRamonReyesMD
Médico de Emergencias y Coordinating Doctor – Actualizado a 2025
🧬 Resumen
El eritema nodoso (EN) es la manifestación cutánea más frecuente de la enfermedad inflamatoria intestinal (EII), particularmente en la enfermedad de Crohn. Se caracteriza por la aparición súbita de nódulos eritematosos, dolorosos, calientes y mal definidos —generalmente localizados en la superficie anterior de las piernas— como resultado de una panniculitis septal no supurativa mediada por mecanismos inmunitarios sistémicos.
El EN suele correlacionar con la actividad inflamatoria intestinal, mejorando paralelamente con el control del brote de Crohn. Su identificación precoz permite no solo el tratamiento sintomático cutáneo, sino también la detección de reactivación intestinal subyacente.
🩺 Introducción
El eritema nodoso es un proceso inflamatorio del tejido adiposo subcutáneo que cursa con nódulos eritematosos, firmes y dolorosos, de 1–5 cm de diámetro, localizados preferentemente en las piernas, aunque puede afectar muslos o antebrazos.
En el contexto de la enfermedad de Crohn, el EN refleja una respuesta inmunológica sistémica desencadenada por antígenos intestinales que activan linfocitos T y complejos inmunes circulantes.
Afecta aproximadamente entre 4 y 15 % de los pacientes con Crohn, y puede presentarse en cualquier edad, con mayor incidencia en mujeres jóvenes.
⚕️ Fisiopatología
El EN asociado a Crohn es una panniculitis septal caracterizada por infiltrado de linfocitos, histiocitos y neutrófilos en los septos del tejido adiposo subcutáneo sin vasculitis franca.
🔹 Mecanismo inmunopatológico:
- Activación intestinal:
La inflamación transmural intestinal expone antígenos bacterianos y de la mucosa al sistema inmunitario sistémico. - Formación de complejos inmunes circulantes:
Se depositan en las vénulas del tejido adiposo subcutáneo, activando el complemento (C3a, C5a). - Reclutamiento leucocitario:
Quimiotaxis de neutrófilos y macrófagos → liberación de citocinas (TNF-α, IL-1β, IL-6). - Daño inflamatorio septal:
Engrosamiento de los septos interlobulillares, edema y necrosis grasa.
El proceso es autolimitado, pero tiende a reaparecer en brotes activos de Crohn.
🧩 Asociación con la enfermedad de Crohn
El EN es una manifestación extradigestiva tipo I de la enfermedad inflamatoria intestinal (EII), junto a artritis periférica, uveítis y episcleritis.
| Característica | Crohn | Colitis ulcerosa |
|---|---|---|
| Frecuencia de EN | 10–15 % | 3–7 % |
| Correlación con actividad intestinal | Alta | Moderada |
| Localización típica | Piernas (pretibial) | Piernas |
| Coincidencia con brote | Sí (80 %) | Parcial |
El EN suele aparecer con los brotes intestinales activos, pero en algunos casos precede o predice una reactivación intestinal.
🔍 Diagnóstico clínico y diferencial
🔹 Diagnóstico clínico:
- Nódulos dolorosos, calientes, eritematosos, de 1–5 cm.
- Localización anterior de ambas piernas (zonas pretibiales).
- Sin ulceración ni supuración.
- Duración de 2–8 semanas, con resolución sin cicatriz (puede dejar hiperpigmentación residual).
🔹 Diagnóstico diferencial:
| Entidad | Características distintivas |
|---|---|
| Vasculitis leucocitoclástica | Lesiones purpúricas, ulceradas, histología con necrosis fibrinoide. |
| Panniculitis pancreática | Asociada a pancreatitis, necrosis grasa con “células fantasma”. |
| Eritema indurado (de Bazin) | Vasculitis lobulillar, crónica, con ulceración posterior. |
| Celulitis bacteriana | Unilateral, fiebre, leucocitosis, respuesta a antibióticos. |
| Nódulos reumatoides | Indoloros, duros, sobre prominencias óseas, con artritis reumatoide. |
🔬 Confirmación histológica (si duda diagnóstica):
- Biopsia cutánea → panniculitis septal no supurativa sin vasculitis, con edema septal y granulomas de Miescher.
🧪 Evaluación complementaria
- Marcadores de inflamación sistémica:
- VSG y PCR elevadas.
- Leucocitosis neutrofílica.
- Pruebas digestivas:
- Calprotectina fecal (↑ en actividad).
- Colonoscopia con biopsia (inflamación transmural).
- Descartar otras causas secundarias de EN:
- Infección por Streptococcus pyogenes (test rápido o cultivo faríngeo).
- Sarcoidosis (Rx de tórax).
- Tuberculosis (IGRA o Mantoux).
- Fármacos (anticonceptivos, sulfonamidas).
💊 Tratamiento
El manejo del EN en enfermedad de Crohn se centra en controlar la inflamación intestinal subyacente, acompañado de medidas sintomáticas cutáneas.
🔹 Tratamiento de base:
- Corticosteroides sistémicos: Prednisona 0,5–1 mg/kg/día (reduce inflamación intestinal y cutánea).
- Inmunomoduladores: Azatioprina, metotrexato, mercaptopurina.
- Biológicos anti-TNF: infliximab, adalimumab, certolizumab (eficaces para ambos procesos).
🔹 Tratamiento sintomático:
- Reposo relativo y elevación de piernas.
- AINES suaves (ibuprofeno, naproxeno) en brotes leves, si no contraindicado por EII.
- Compresas frías o corticoide tópico leve.
El EN generalmente se resuelve en 2–8 semanas, sin dejar cicatriz, al mejorar la enfermedad de Crohn.
⚠️ Pronóstico
El pronóstico es benigno, aunque puede recidivar con los brotes intestinales. La persistencia del EN indica actividad sistémica continua y la necesidad de ajustar el tratamiento inmunosupresor o biológico.
Pacientes en remisión intestinal sostenida no suelen presentar recurrencia cutánea.
🧠 Conclusión
El eritema nodoso es un marcador cutáneo temprano y visible de actividad inflamatoria sistémica en la enfermedad de Crohn.
Su identificación permite reconocer la reactivación intestinal, ajustar el tratamiento inmunomodulador y prevenir complicaciones sistémicas.
En la práctica clínica, constituye un ejemplo claro de cómo la piel refleja la inflamación intestinal, reforzando la visión integradora del paciente con EII.
📚 Referencias científicas (copiables para el blog)
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🔗 https://scielo.isciii.es/pdf/diges/v113n8/1130-0108-diges-113-08-574.pdf
DrRamonReyesMD
Médico de Emergencias y Coordinating Doctor
Miembro de la Sociedad Europea de Medicina de Emergencias (EUSEM)
Actualizado a 2025 – Publicable en EMS Solutions International.
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