INFARTO AGUDO DE MIOCARDIO EN ADULTOS JÓVENES: UNA AMENAZA REAL, PERO NO UNA «EPIDEMIA» SIMPLE
Qué sabemos en 2026 sobre infarto prematuro, aterosclerosis subclínica, factores de riesgo, síntomas, prevención y el verdadero significado del DOI 10.1161/JAHA.123.033990
Actualización científica 2026 | DrRamonReyesMD | EMS Solutions International
Durante décadas, el infarto agudo de miocardio (IAM) se ha asociado popularmente con personas de edad avanzada. Esa imagen es incompleta. Los adultos jóvenes también sufren infartos, y existe evidencia preocupante de una carga relevante de enfermedad cardiovascular prematura y de factores de riesgo que comienzan mucho antes de que aparezcan los síntomas.
Sin embargo, afirmar simplemente que «los ataques cardíacos están aumentando bruscamente entre todos los adultos de 20 a 50 años» excede lo que permite demostrar la evidencia disponible.
La realidad científica de 2026 es más precisa y, en cierto sentido, más importante: las tendencias no son uniformes según edad, sexo, población, periodo estudiado o definición utilizada, pero varios estudios estadounidenses han documentado una proporción creciente de infartos en adultos jóvenes, mientras que la American Heart Association (AHA) reconoce expresamente la preocupación por el aumento de eventos cardiovasculares en personas jóvenes.
Y existe otra advertencia fundamental: la aterosclerosis puede comenzar silenciosamente muchos años antes del primer infarto.
EL DOI CITADO: QUÉ DEMUESTRA REALMENTE
El DOI:
10.1161/JAHA.123.033990
es auténtico y corresponde al estudio:
Guo F, Chen X, Howland S, et al. Association Between Cardiovascular Health and Subclinical Atherosclerosis Among Young Adults Using the American Heart Association's “Life's Essential 8” Metrics. Journal of the American Heart Association. 2024;13:e033990.
Pero hay que hacer una corrección científica esencial:
ESTE ESTUDIO NO DEMUESTRA QUE LOS INFARTOS ESTÉN AUMENTANDO ENTRE LOS JÓVENES.
El trabajo investigó aterosclerosis subclínica, no la incidencia poblacional de infarto.
Incluyó 240 adultos jóvenes, con una edad media de 24,2 ± 1,6 años, sometidos a ecografía carotídea. Los investigadores relacionaron su salud cardiovascular, evaluada mediante Life's Essential 8 (LE8), con grosor íntima-media carotídeo, distensibilidad arterial y características ecográficas relacionadas con depósito lipídico.
Su hallazgo central fue muy interesante: una mejor salud cardiovascular se asociaba con indicadores más favorables de salud arterial y menor aterosclerosis subclínica.
Eso respalda poderosamente la prevención cardiovascular desde edades tempranas.
Pero utilizar ese DOI como demostración directa de que «los infartos están aumentando bruscamente» sería metodológicamente incorrecto.
¿ESTÁ AUMENTANDO REALMENTE EL INFARTO EN PERSONAS JÓVENES?
La respuesta científicamente responsable es:
HAY SEÑALES PREOCUPANTES, PERO LA TENDENCIA NO ES IDÉNTICA EN TODAS LAS POBLACIONES.
El histórico estudio ARIC analizó adultos de 35–54 años entre 1995 y 2014. La proporción de hospitalizaciones por IAM correspondiente a personas jóvenes aumentó del 27 % al 32 %, con un incremento particularmente importante entre las mujeres jóvenes. Sin embargo, la incidencia disminuyó entre hombres jóvenes mientras no mostró el mismo descenso entre mujeres.
Un análisis estadounidense más reciente publicado en JACC: Advances, utilizando datos de 2011–2021, estimó aproximadamente 4,43 millones de hospitalizaciones por IAM, de las cuales unas 974.500 —22 %— correspondieron al grupo definido por los investigadores como adultos jóvenes.
Y datos presentados en JACC en 2026, utilizando la National Inpatient Sample 2017–2022, encontraron un incremento estadísticamente significativo en la proporción de adultos ≤45 años entre las hospitalizaciones por infarto. En ese grupo fueron frecuentes tabaquismo, dislipidemia, hipertensión y diabetes.
Por tanto, existe una señal epidemiológica suficientemente importante para tomársela en serio.
Pero expresiones como:
«El infarto está explotando entre todos los jóvenes»
o
«Nunca antes los jóvenes habían tenido tanto riesgo»
deberían evitarse si no se especifican población, edad, periodo y medida epidemiológica.
EL INFARTO NO EMPIEZA EL DÍA DEL INFARTO
Ésta probablemente sea la idea más importante de todo el artículo.
Un IAM puede manifestarse abruptamente, pero la enfermedad cardiovascular que lo hace posible puede haberse desarrollado durante años.
La aterosclerosis comienza con una compleja interacción entre:
disfunción endotelial → retención de lipoproteínas aterogénicas → inflamación → formación y progresión de placa → eventual erosión o rotura → trombosis coronaria.
Por eso una persona puede sentirse perfectamente sana y, sin embargo, acumular enfermedad vascular subclínica.
El estudio de Guo et al. resulta especialmente relevante precisamente por esto: detectó asociaciones entre salud cardiovascular y características arteriales en personas de apenas unos 24 años de edad media.
LOS 8 PILARES: LIFE'S ESSENTIAL 8
La AHA utiliza Life's Essential 8 para conceptualizar la salud cardiovascular mediante ocho componentes:
1. Alimentación saludable
2. Actividad física
3. Evitar nicotina/tabaco
4. Sueño saludable
5. Peso corporal saludable
6. Control de lípidos
7. Control de glucemia
8. Control de presión arterial
El trabajo correspondiente al DOI proporcionado encontró que una mayor adherencia global a estos parámetros se asociaba con mejores características carotídeas en adultos jóvenes.
La prevención, por tanto, no comienza a los 60 años.
Empieza décadas antes.
¿POR QUÉ UN ADULTO JOVEN PUEDE SUFRIR UN INFARTO?
No existe una única causa.
1. TABAQUISMO Y NICOTINA
El tabaquismo continúa siendo uno de los grandes factores modificables asociados con enfermedad coronaria prematura.
La exposición favorece disfunción endotelial, inflamación, trombosis y progresión aterosclerótica.
Ser joven no neutraliza el tabaco.
2. HIPERTENSIÓN ARTERIAL
La hipertensión puede permanecer asintomática durante años.
La ausencia de síntomas no significa ausencia de lesión vascular.
Muchos adultos jóvenes desconocen sus cifras tensionales o abandonan seguimiento porque «se sienten bien».
3. DISLIPIDEMIA
El LDL y, de manera más amplia, las partículas aterogénicas que contienen ApoB participan causalmente en la aterosclerosis.
Especial importancia merece la hipercolesterolemia familiar, porque puede exponer al sistema arterial a concentraciones elevadas de LDL desde el nacimiento.
Un infarto extremadamente precoz debe hacer pensar en la posibilidad de una carga genética importante.
4. DIABETES Y ALTERACIONES METABÓLICAS
Diabetes, resistencia a la insulina, obesidad y otras alteraciones cardiometabólicas pueden acelerar el daño vascular.
La AHA advierte que muchos jóvenes llegan a la edad adulta habiendo desarrollado ya factores como obesidad, hipertensión, hipercolesterolemia o diabetes tipo 2.
5. OBESIDAD Y SEDENTARISMO
La obesidad no actúa aisladamente.
Puede coexistir con hipertensión, resistencia insulínica, diabetes, dislipidemia, apnea obstructiva del sueño, inflamación y sedentarismo.
El objetivo clínico debe ser evaluar el riesgo cardiometabólico global, no simplemente una cifra de peso.
6. ANTECEDENTES FAMILIARES Y GENÉTICA
Un padre, madre o hermano con enfermedad cardiovascular prematura modifica sustancialmente la sospecha clínica.
La historia familiar puede revelar:
- hipercolesterolemia familiar;
- lipoproteína(a) elevada;
- otras alteraciones lipídicas hereditarias;
- agregación familiar de hipertensión, diabetes y enfermedad coronaria.
7. COCAÍNA, ANFETAMINAS Y OTROS ESTIMULANTES
En pacientes jóvenes con dolor torácico, el consumo de estimulantes debe formar parte de una anamnesis clínica no moralizante.
Pueden favorecer vasoconstricción coronaria, aumento de demanda miocárdica, hipertensión, arritmias y fenómenos trombóticos.
8. MECANISMOS NO ATEROSCLERÓTICOS
Aquí existe otra diferencia importante respecto al paciente coronario clásico.
No todo infarto en una persona joven se explica por una placa aterosclerótica convencional.
Deben contemplarse, según el contexto:
disección coronaria espontánea (SCAD), vasoespasmo coronario, embolia coronaria, estados protrombóticos y otras causas menos frecuentes.
Especial atención merece la SCAD en mujeres jóvenes y de mediana edad.
MUJER JOVEN: UN PUNTO QUE NO DEBE PERDERSE
La enfermedad cardiovascular femenina puede infravalorarse cuando existe la percepción de que una mujer joven «no tiene edad para un infarto».
Los datos históricos de ARIC mostraron precisamente una evolución desfavorable relativa entre mujeres jóvenes: mientras descendía la incidencia de hospitalizaciones por IAM entre hombres de 35–54 años, no se observó el mismo descenso en mujeres.
Esto no significa que toda mujer joven tenga alto riesgo.
Significa que sexo femenino + juventud no constituyen una prueba de exclusión de síndrome coronario agudo.
¿CÓMO PUEDE PRESENTARSE UN INFARTO?
La presentación clásica continúa siendo importante:
dolor, presión, opresión o pesadez retroesternal, que puede irradiarse a brazo, hombro, espalda, cuello, mandíbula o epigastrio.
Puede acompañarse de:
- disnea;
- sudoración;
- náuseas o vómitos;
- palidez;
- mareo;
- debilidad intensa;
- síncope o presíncope;
- sensación de muerte inminente.
Pero no todos los pacientes presentan el cuadro cinematográfico de dolor torácico devastador.
Puede existir disnea predominante, malestar epigástrico, fatiga o síntomas menos específicos, especialmente en determinados pacientes.
«SOY DEMASIADO JOVEN PARA TENER UN INFARTO»
NO.
La edad modifica la probabilidad pretest.
No excluye el diagnóstico.
Un paciente de 30, 35 o 40 años con síntomas compatibles merece valoración clínica apropiada.
La juventud no debe utilizarse como sustituto del razonamiento clínico.
¿QUÉ HACER ANTE SÍNTOMAS COMPATIBLES?
Ante dolor u opresión torácica intensa o persistente, especialmente si se acompaña de disnea, sudoración, náuseas, síncope o irradiación:
ACTIVAR EMERGENCIAS.
No conducir uno mismo si existe una alternativa segura.
No esperar horas «a ver si se pasa».
No intentar confirmar el diagnóstico con un reloj inteligente.
No asumir automáticamente ansiedad, gases, contractura muscular o reflujo.
En España y la Unión Europea:
112
El diagnóstico hospitalario del síndrome coronario agudo integra historia clínica, ECG, troponinas de alta sensibilidad y, según el escenario, técnicas de imagen y angiografía coronaria.
PREVENCIÓN: NO ESPERE A TENER SÍNTOMAS
Un adulto joven puede obtener enorme beneficio simplemente conociendo sus factores de riesgo.
Resulta razonable conocer y controlar, según edad, antecedentes y contexto clínico:
presión arterial, perfil lipídico, glucemia/HbA1c, tabaquismo, peso/adiposidad, actividad física y antecedentes familiares.
En determinadas personas puede estar indicada una evaluación adicional, incluyendo ApoB o lipoproteína(a), entre otras pruebas, según el riesgo y la valoración médica.
La prevención debe ser proporcional al riesgo, no una batería indiscriminada de pruebas.
SUEÑO: EL FACTOR QUE DURANTE AÑOS OLVIDAMOS
Una de las novedades conceptuales de Life's Essential 8 fue incorporar el sueño como componente de salud cardiovascular.
El sueño insuficiente o inadecuado puede coexistir con hipertensión, obesidad, alteraciones metabólicas y otros factores cardiovasculares.
Esto no significa:
«Dormir poco causa directamente un infarto mañana».
Significa que el sueño forma parte del ecosistema de salud cardiovascular que debemos cuidar durante toda la vida.
ESTRÉS: EVITEMOS OTRA SIMPLIFICACIÓN
El estrés psicosocial puede influir sobre conductas, sueño, sistema autonómico, presión arterial y otros mecanismos relacionados con salud cardiovascular.
Pero decir:
«Los jóvenes se infartan porque están estresados»
es una explicación científicamente pobre.
El infarto es un fenómeno multifactorial.
Estrés, sueño, dieta, actividad física, tabaquismo, presión arterial, metabolismo, genética y determinantes sociales pueden interactuar durante años.
¿COVID-19 O LAS VACUNAS EXPLICAN EL AUMENTO?
No existe base científica para atribuir de manera general la carga contemporánea de infarto en adultos jóvenes a una única causa de este tipo.
Las tendencias preocupantes de IAM juvenil fueron documentadas antes de la pandemia, incluido el estudio ARIC que analizó datos desde 1995 hasta 2014.
COVID-19 puede producir complicaciones cardiovasculares y trombóticas en determinados contextos, pero utilizarlo —o utilizar indiscriminadamente la vacunación— como explicación universal de una tendencia cardiovascular compleja constituye una extrapolación que los datos no justifican.
LA PARADOJA DEL ADULTO JOVEN
Un joven puede:
hacer ejercicio,
tener aspecto atlético,
trabajar normalmente,
no presentar síntomas,
y aun así tener hipertensión, LDL elevado, diabetes incipiente, predisposición genética o enfermedad vascular subclínica.
Por eso:
APARIENCIA SALUDABLE ≠ RIESGO CARDIOVASCULAR CERO.
La aterosclerosis es silenciosa durante gran parte de su evolución.
LA EVIDENCIA MÁS RECIENTE REFUERZA LA PREVENCIÓN
En 2025, la American Heart Association publicó una declaración científica específicamente dedicada a la transición de la adolescencia hacia la edad adulta emergente.
El documento reconoce que un número creciente de adultos jóvenes experimenta eventos cardiovasculares y señala que muchos llegan a la edad adulta con factores de riesgo ya establecidos. Su mensaje central es intervenir precozmente, incluso antes de que aparezca enfermedad clínica.
Esto encaja perfectamente con los hallazgos vasculares del estudio de Guo et al.:
EL CORAZÓN QUE QUEREMOS TENER A LOS 60 SE EMPIEZA A PROTEGER MUCHO ANTES.
AUDITORÍA DEL MENSAJE VIRAL
«Los infartos ocurren también en jóvenes».
✅ Correcto.
«Existe preocupación científica por los eventos cardiovasculares en adultos jóvenes».
✅ Correcto.
«Hay estudios que muestran una proporción creciente de IAM en determinadas poblaciones jóvenes».
✅ Correcto.
«Todos los adultos de 20–50 años están experimentando un aumento brusco y uniforme del infarto».
⚠️ No demostrado de esa forma.
«El DOI 10.1161/JAHA.123.033990 demuestra el aumento de infartos».
❌ Incorrecto.
«Ese DOI demuestra una asociación entre mejor salud cardiovascular y menor aterosclerosis subclínica en jóvenes».
✅ Correcto.
«La prevención cardiovascular debe comenzar antes de la mediana edad».
✅ Fuertemente respaldado por la evidencia actual.
CONCLUSIÓN 2026
El infarto agudo de miocardio no es patrimonio de la vejez.
Existe evidencia suficiente para considerar la enfermedad cardiovascular prematura un problema clínico y preventivo serio. Algunas poblaciones de adultos jóvenes muestran tendencias preocupantes de hospitalización por IAM, mientras hipertensión, dislipidemia, diabetes, obesidad, nicotina y otros factores pueden estar presentes muchos años antes del primer evento.
Pero comunicar correctamente el problema exige evitar el alarmismo.
El DOI 10.1161/JAHA.123.033990 no estudió infartos ni demostró que éstos estén aumentando. Estudió algo quizá todavía más útil desde el punto de vista preventivo: la presencia de alteraciones vasculares subclínicas en adultos jóvenes y su asociación con la salud cardiovascular global.
Su mensaje puede resumirse en una idea:
SER JOVEN REDUCE EL RIESGO. NO LO CONVIERTE EN CERO.
Y la prevención cardiovascular no debe comenzar después del primer dolor torácico.
Debe comenzar décadas antes del primer infarto.
Actualización: septiembre de 2026
DrRamonReyesMD
EMS Solutions International
**Contenido educativo basado en evidencia científica. No sustituye la valoración médica individual ni la atención urgente ante síntomas compatibles con síndrome coronario agudo.**
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