🩺 Ascitis: Diagnóstico, causas y manejo clínico integral actualizado a 2025

Por el Dr. Ramón Reyes MD

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🔬 Resumen

La ascitis es la acumulación patológica de líquido en la cavidad peritoneal , un espacio virtual dentro del abdomen que normalmente contiene una mínima cantidad de fluido. Su aparición indica alteraciones en la homeostasis hidroelectrolítica, presiones hidrostáticas o integridad del peritoneo. Si bien la cirrosis hepática representa la causa más frecuente, procesos neoplásicos , cardíacos , renales o infecciosos también pueden producirla. El abordaje clínico debe incluir diagnóstico etiológico, evaluación de gravedad y estrategias de tratamiento personalizado.

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📚 Etimología y definición médica

El término ascitis proviene del griego Askos (ἀσκός), que significa “bolsa o saco” , aludiendo a la imagen clínica de distensión abdominal.
Se define como:

Acumulación anormal de líquido libre en la cavidad peritoneal , detectable clínica o radiológicamente, que puede presentarse de forma aguda, subaguda o crónica.

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🧬 Fisiopatología

Los mecanismos fisiopatológicos de la ascitis dependen de la etiología:

• Cirrosis hepática : aumento de la presión portal, hipoalbuminemia, activación del sistema renina-angiotensina-aldosterona, retención de sodio y agua.
• Neoplasias peritoneales : aumento de permeabilidad vascular, obstrucción linfática, secreción tumoral directa.
• Insuficiencia cardíaca o renal : congestión venosa, hipoperfusión renal, aumento de la presión hidrostática.
• Peritonitis infecciosa o tuberculosis : inflamación difusa y exudación.

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Causas de ascitis

1. Ascitis por cirrosis hepática (≈ 80%)

• De origen alcohólico
• Por hepatitis B o C crónica
• Por esteatohepatitis no alcohólica (NASH)

2. Ascitis maligna (10-15%)

• Cánceres frecuentes :
  • Ovario
  • Estómago
  • Colon
  • Hígado
  • Mamá
  • Páncreas
  • Útero
  • Pulmón
• El líquido puede contener células tumorales: ascitis carcinomatosa.

3. Otras causas

• Insuficiencia cardiaca congestiva
• Síndrome nefrótico
• Insuficiencia renal crónica
• Peritonitis tuberculosa
• Pancreatitis crónica o aguda
• Ascitis quilosa (obstrucción linfática)

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⚠️ Signos y síntomas

• Distensión abdominal progresiva
• Sensación de pesadez o plenitud.
• Dolor abdominal leve o sordo
• Disnea o tos seca por presión diafragmática
• Aumento de peso sin causa aparente
• Falta de apetito, estreñimiento, náuseas o vómitos.
• Hinchazón en tobillos o piernas (edema periférico)
• Fiebre si hay infección asociada

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🩺 Diagnóstico

🔍 Exploración física

• Matidez desplazable a la percusión
• Signo del oleaje abdominal positivo
• Auscultación intestinal disminuida en grandes volúmenes.

🖥️ Pruebas de imagen

• Ecografía abdominal : sensibilidad >95 % para detectar >100 ml
• TC abdominal : útil para evaluar causas estructurales o tumorales
• IRM : reservada para estudios complejos

💉 Paracentesis diagnóstica

• Extracción de líquido ascítico mediante aguja fina
• Siempre indicado en:
  • Primera presentación
  • Empeoramiento clínico
  • Sospecha de infección o malignidad

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📑 Análisis del líquido ascítico

• Aspecto macroscópico :

  • Claro: cirrosis
  • Turbio: infección
  • Hemorrágico: neoplasia o traumatismo.
  • Lechoso: quiloso

• gradiente albúmina sueroascitis (SAAG):

  • ≥ 1,1 g/dl : hipertensión portal (cirrosis, insuficiencia cardíaca)
  • < 1,1 g/dl : peritoneo afectado (infección, cáncer, TBC)

• Citología : útil en sospecha de cáncer

• Recuento de leucocitos : >250 PMN sugiere peritonitis espontánea

• Cultivo / tinción ácido-alcohol resistente si se sospecha tuberculosis

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💊 Tratamiento y manejo

1. Ascitis por cirrosis (no complicada)

• Dieta hiposódica (<2 g/día)
• Diuréticos:
  • Espironolactona (100–400 mg/día)
  • Furosemida (40–160 mg/día)
• Monitoreo de peso diario, electrolitos y función renal.

2. Paracentesis terapéutica

• Indicada en ascitis a tensión
• Realizar siempre con infusión de albúmina si se extraen >5 L

3. Ascitis maligna

• Tratamiento dirigido al cáncer: quimioterapia, terapia hormonal o cirugía.
• Paracentesis periódica
• Colocación de catéter peritoneal permanente (PleurX®) en cuidados paliativos

4. Ascitis refractaria

• Ascitis que no responde al tratamiento con diuréticos
• Opciones:
  • Paracentesis seriadas
  • TIPS (derivación portosistémica intrahepática transyugular)
  • Evaluación para trasplante hepático

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🧨 Complicaciones

• Peritonitis bacteriana espontánea (PBE)
• Hiponatremia dilucional
• Síndrome hepatorrenal
• Desnutrición y caquexia
• Hernias umbilicales o inguinales
• Dificultad respiratoria grave

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🧠 Conclusión

La ascitis no es una enfermedad en sí misma, sino una manifestación de una condición subyacente grave, habitualmente hepática, neoplásica o infecciosa. Su evaluación sistemática y tratamiento adecuado permiten no solo aliviar los síntomas sino también mejorar el pronóstico, especialmente en pacientes con cirrosis descompensada o cáncer avanzado. El manejo debe ser multidisciplinario, individualizado y continuo , con seguimiento clínico, de laboratorio y por imagen.

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📚 Bibliografía actualizada (2025)

• Clínica Mayo – Descripción general de la ascitis
• Directrices de la Asociación Europea para el Estudio del Hígado (EASL) 2023
• Colegio Americano de Gastroenterología – Manejo de la ascitis 2024
• Instituto Nacional del Cáncer – Ascitis maligna (NCI, 2025)
• UpToDate – Ascitis: Etiología, diagnóstico y tratamiento (2025)
• MSP – Medicina y Salud Pública | www.revistamsp.com

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✍️ Firmado:
DrRamonReyesMD
https://emssolutionsint.blogspot.com