LADILLAS — PHTHIRUS PUBIS
PEDICULOSIS PÚBICA: BIOLOGÍA, TRANSMISIÓN, DIAGNÓSTICO, TRATAMIENTO Y PREVENCIÓN — ACTUALIZACIÓN 2026
By DrRamonReyesMD ⚕️
EMS Solutions International — 2026
La pediculosis púbica, conocida popularmente como ladillas, es una ectoparasitosis humana producida por Phthirus pubis, un pequeño insecto hematófago adaptado fundamentalmente al pelo terminal grueso de la región genital.
Aunque suele considerarse una afección menor, tiene relevancia clínica y epidemiológica porque su transmisión ocurre principalmente mediante contacto corporal íntimo, habitualmente sexual, y su diagnóstico debe llevar a valorar simultáneamente otras infecciones de transmisión sexual (ITS).
1. ¿QUÉ ES PHTHIRUS PUBIS?
Phthirus pubis es un ectoparásito obligado del ser humano. Se alimenta de sangre y presenta una morfología corta, ancha y aplanada que recuerda a un pequeño cangrejo, origen del término inglés “crab lice”.
El adulto mide aproximadamente 1,1–1,8 mm. Sus potentes garras están adaptadas para fijarse al pelo grueso. La hembra deposita huevos o liendres, firmemente adheridos al tallo piloso. Los huevos eclosionan aproximadamente después de una semana y las formas inmaduras evolucionan posteriormente hasta convertirse en adultos.
Es importante diferenciarlo de:
- Pediculus humanus capitis: piojo de la cabeza.
- Pediculus humanus corporis: piojo corporal.
- Sarcoptes scabiei: agente causal de la escabiosis o sarna.
A diferencia del piojo corporal, no se considera que P. pubis sea un vector relevante de enfermedades infecciosas humanas. El principal daño deriva de las picaduras, el prurito y las lesiones secundarias al rascado.
2. ¿DÓNDE PUEDE LOCALIZARSE?
La localización clásica es el vello púbico y perianal, pero la infestación puede extenderse a otras regiones con pelo terminal:
Axilas • tórax • abdomen • muslos • barba • bigote • cejas • pestañas.
La afectación de pestañas recibe el nombre de phthiriasis palpebrarum y requiere un manejo particular porque los pediculicidas convencionales no deben aplicarse en los ojos.
El hallazgo de P. pubis en pestañas o cuero cabelludo de un niño merece una evaluación clínica cuidadosa; los CDC advierten que puede constituir un indicador de exposición sexual y debe considerarse la posibilidad de abuso sexual dentro del contexto clínico correspondiente.
3. TRANSMISIÓN
La vía predominante es el contacto íntimo piel con piel, especialmente durante las relaciones sexuales.
La transmisión mediante fómites —ropa interior, toallas o ropa de cama recientemente contaminadas— es posible, pero considerablemente menos frecuente.
Los animales domésticos no transmiten las ladillas humanas. P. pubis está adaptado al huésped humano.
Además, la infestación no debe interpretarse automáticamente como consecuencia de una higiene deficiente.
4. MANIFESTACIONES CLÍNICAS
El síntoma cardinal es el prurito, frecuentemente intenso y en ocasiones más perceptible durante la noche.
La exploración puede demostrar:
- Piojos adultos adheridos al pelo.
- Liendres firmemente fijadas al tallo piloso.
- Eritema y excoriaciones.
- Pápulas secundarias a las picaduras.
- Costras por rascado.
- Infección bacteriana secundaria en lesiones excoriadas.
- Máculas azuladas o grisáceas (maculae caeruleae) relacionadas con las picaduras, aunque no siempre están presentes.
En la ropa interior pueden observarse ocasionalmente pequeños puntos oscuros relacionados con material fecal del parásito.
5. DIAGNÓSTICO
El diagnóstico es fundamentalmente clínico.
Se establece mediante la demostración de piojos vivos o liendres compatibles adheridas al pelo, generalmente en combinación con prurito en una distribución anatómica característica. Una lupa, dermatoscopio o microscopía puede facilitar la identificación cuando existe incertidumbre diagnóstica.
Diagnóstico diferencial
Debe considerarse:
Escabiosis • dermatitis de contacto • dermatitis atópica • foliculitis • tiña crural • candidiasis • dermatitis seborreica • otras causas de prurito anogenital.
No toda estructura blanca adherida al pelo constituye una liendre; escamas de queratina, residuos cosméticos y detritos pueden producir pseudoliendres.
6. TRATAMIENTO DE PRIMERA LÍNEA
Según las recomendaciones clínicas de los CDC disponibles en 2026, las opciones recomendadas incluyen:
PERMETRINA 1 %
Aplicar sobre las áreas afectadas y lavar después de 10 minutos.
O
PIRETRINAS + BUTÓXIDO DE PIPERONILO
Aplicar sobre las áreas afectadas y lavar después de 10 minutos.
Ambos constituyen tratamientos recomendados para la pediculosis púbica cuando se utilizan correctamente.
7. ALTERNATIVAS TERAPÉUTICAS
Cuando existe fracaso terapéutico, intolerancia o sospecha de resistencia pueden considerarse, según el contexto clínico:
MALATIÓN 0,5 %
Aplicación sobre las áreas afectadas durante 8–12 horas, seguida de lavado.
IVERMECTINA ORAL
250 µg/kg por vía oral, con una segunda dosis 7–14 días después.
La repetición es importante porque la ivermectina posee actividad ovicida limitada. Los CDC señalan además la existencia de resistencia creciente a algunos pediculicidas tradicionales.
Lindano no constituye actualmente una opción recomendable de rutina debido a su perfil de toxicidad y a la disponibilidad de alternativas más seguras.
8. ¿HAY QUE AFEITAR EL VELLO PÚBICO?
No.
Afeitar, depilar con cera o eliminar mecánicamente el vello no constituye tratamiento suficiente para erradicar P. pubis. El manejo requiere un pediculicida apropiado y las correspondientes medidas sobre contactos y textiles.
9. MANEJO DE ROPA, TOALLAS Y ROPA DE CAMA
La descontaminación ambiental debe ser racional.
Los CDC recomiendan lavar y secar a máquina las prendas, toallas y ropa de cama utilizadas durante los 2–3 días anteriores al tratamiento, utilizando agua caliente de al menos aproximadamente 54 °C (130 °F) y ciclo de secado caliente.
Los artículos que no puedan lavarse pueden limpiarse en seco o mantenerse dentro de una bolsa plástica cerrada durante dos semanas.
NO ES NECESARIO FUMIGAR LA VIVIENDA.
Los insecticidas ambientales en aerosol no aportan beneficios relevantes y pueden ocasionar toxicidad.
10. PAREJAS SEXUALES
Este punto es esencial.
Las parejas sexuales del mes previo deben ser notificadas y tratadas según las recomendaciones de los CDC.
Debe evitarse el contacto sexual hasta que:
el paciente haya sido tratado + las parejas hayan recibido tratamiento + la ropa y textiles hayan sido descontaminados + se haya descartado persistencia de la infestación.
11. PEDICULOSIS PÚBICA E ITS
Encontrar ladillas no significa necesariamente que exista otra ITS, pero ambas pueden compartir el mismo mecanismo epidemiológico de exposición.
Por ello, los CDC recomiendan que las personas diagnosticadas de pediculosis púbica sean evaluadas para:
VIH • sífilis • clamidia • gonorrea.
Este componente de la atención es frecuentemente más importante desde el punto de vista de salud sexual que la propia ectoparasitosis.
12. EMBARAZO Y LACTANCIA
Las recomendaciones de los CDC consideran permetrina o piretrinas con butóxido de piperonilo como opciones para mujeres embarazadas o lactantes. La selección terapéutica debe individualizarse y ajustarse a la ficha técnica y recomendaciones locales.
13. AFECTACIÓN DE PESTAÑAS
La infestación palpebral constituye una situación especial.
No deben utilizarse los pediculicidas habituales cerca de los ojos.
Cuando se identifican piojos o liendres en pestañas o cejas se recomienda valoración médica, especialmente oftalmológica cuando la afectación es importante, para utilizar tratamientos específicamente seguros para el área ocular.
14. FRACASO DEL TRATAMIENTO
Si persisten síntomas, debe realizarse reevaluación aproximadamente una semana después.
La presencia de piojos vivos puede indicar:
- aplicación incorrecta;
- reinfestación desde una pareja no tratada;
- tratamiento incompleto de contactos;
- resistencia al pediculicida;
- o diagnóstico inicial incorrecto.
Cuando no existe respuesta a un régimen correctamente utilizado, puede indicarse un tratamiento alternativo.
15. PREVENCIÓN
La prevención eficaz se basa fundamentalmente en:
- Diagnóstico y tratamiento precoz.
- Tratamiento simultáneo de contactos sexuales relevantes.
- Evitar relaciones sexuales hasta completar adecuadamente el manejo.
- No compartir ropa interior, toallas o ropa de cama potencialmente contaminadas.
- Lavar adecuadamente textiles utilizados recientemente.
- Evaluar otras ITS cuando esté indicado.
- Evitar fumigaciones domésticas innecesarias.
Los preservativos continúan siendo fundamentales para reducir numerosas ITS, pero no proporcionan protección completa frente a las ladillas, ya que puede existir contacto entre áreas pilosas no cubiertas.
PUNTO CLAVE 2026
La pediculosis púbica no debe manejarse únicamente como un problema dermatológico.
Es una ectoparasitosis frecuentemente asociada al contacto sexual que exige tres intervenciones simultáneas:
1. ERRADICAR PHTHIRUS PUBIS.
2. INTERRUMPIR LA CADENA DE REINFESTACIÓN TRATANDO CONTACTOS Y TEXTILES.
3. APROVECHAR EL DIAGNÓSTICO PARA REALIZAR UNA EVALUACIÓN INTEGRAL DE SALUD SEXUAL.
El tratamiento farmacológico puede ser sencillo. El verdadero control epidemiológico depende de que paciente, parejas y entorno textil sean abordados correctamente.
FUENTES CIENTÍFICAS Y CLÍNICAS
CDC — Ectoparasitic Infections: Pediculosis Pubis
CDC — STI Treatment Guidelines: Pediculosis Pubis
CDC — Acerca de los piojos púbicos (“ladillas”)
CDC en español — Piojos púbicos
CDC — Treatment of Pubic Lice
CDC — Tratamiento de Pubic Lice
CDC — Clinical Care of Pubic Lice
CDC — Clinical Care
NHS — Pubic lice
NHS — Pubic lice
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