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INFARTO AGUDO DE MIOCARDIO: RECONOCIMIENTO PRECOZ DE LOS SÍNTOMAS, PRESENTACIONES TÍPICAS Y ATÍPICAS, FISIOPATOLOGÍA Y MANEJO BASADO EN LA EVIDENCIA (ACTUALIZACIÓN 2026)
By DrRamonReyesMD
EMS Solutions International
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Resumen
El infarto agudo de miocardio (IAM) continúa siendo una de las principales causas de muerte en todo el mundo. La supervivencia depende, en gran medida, del tiempo transcurrido entre el inicio de la isquemia miocárdica y la reperfusión coronaria. Cada minuto de retraso aumenta el tamaño del infarto, la pérdida irreversible de miocardio y el riesgo de insuficiencia cardíaca, arritmias malignas y muerte súbita. Las guías europeas (ESC 2023) y norteamericanas (ACC/AHA 2025) destacan que el reconocimiento precoz de los síntomas por parte de la población constituye uno de los eslabones más importantes de la cadena de supervivencia.
Introducción
El IAM es consecuencia de una disminución brusca o una interrupción completa del flujo sanguíneo coronario, generalmente por rotura o erosión de una placa aterosclerótica con formación de trombo intracoronario.
La necrosis miocárdica comienza aproximadamente a los 20-30 minutos de una oclusión coronaria mantenida y progresa desde el subendocardio hacia el epicardio durante las siguientes horas si no se restablece el flujo coronario.
El concepto moderno continúa siendo:
TIME IS MUSCLE
Cada minuto sin reperfusión implica pérdida irreversible de cardiomiocitos.
Fisiopatología
La secuencia fisiopatológica clásica comprende:
- Formación de placa ateroesclerótica.
- Rotura o erosión de la placa.
- Activación plaquetaria.
- Formación de trombo.
- Oclusión parcial o completa de la arteria coronaria.
- Isquemia miocárdica.
- Necrosis celular.
- Remodelado ventricular.
Las complicaciones incluyen:
- Fibrilación ventricular.
- Taquicardia ventricular.
- Shock cardiogénico.
- Insuficiencia mitral aguda.
- Rotura septal.
- Rotura de pared libre.
- Insuficiencia cardíaca.
Sitios clásicos del dolor
1. Dolor torácico retroesternal
Es el síntoma predominante.
Características:
- opresión;
- peso;
- presión intensa;
- "como un elefante sobre el pecho";
- ardor;
- sensación constrictiva.
Generalmente:
- dura más de 10–15 minutos;
- aparece en reposo o esfuerzo;
- no mejora con cambios posturales.
2. Irradiación
El dolor puede irradiarse hacia:
- brazo izquierdo;
- brazo derecho;
- ambos brazos;
- hombros;
- cuello;
- mandíbula;
- espalda;
- región interescapular.
La irradiación al brazo izquierdo sigue siendo la más frecuente, aunque la afectación derecha no es rara.
3. Epigastrio
Uno de los errores más frecuentes consiste en interpretar el IAM como:
- gastritis;
- reflujo;
- indigestión;
- acidez.
El dolor epigástrico puede ser el único síntoma.
4. Región interescapular
Especialmente frecuente en:
- infartos posteriores;
- infartos inferiores.
También obliga a descartar:
- disección aórtica;
- embolia pulmonar.
5. Cuello y mandíbula
Puede irradiarse hacia:
- cuello;
- mandíbula inferior;
- ambos lados.
En algunos pacientes constituye el síntoma predominante.
¿Y los oídos?
La irradiación hacia los oídos puede ocurrir por dolor referido, pero es infrecuente y no debe considerarse un signo clásico de IAM. Debe presentarse únicamente como una posible manifestación poco habitual, nunca como un síntoma cardinal.
Síntomas acompañantes
Con frecuencia aparecen:
- disnea;
- sudoración fría;
- náuseas;
- vómitos;
- mareo;
- síncope;
- palidez;
- ansiedad intensa;
- sensación de muerte inminente;
- debilidad extrema;
- palpitaciones.
Estos síntomas aumentan significativamente la probabilidad clínica de un síndrome coronario agudo.
Presentaciones atípicas
Hasta una proporción importante de pacientes puede no presentar el cuadro clásico.
Especialmente:
- mujeres;
- ancianos;
- diabéticos;
- insuficiencia renal;
- pacientes con neuropatía autonómica.
Pueden consultar únicamente por:
- fatiga extrema;
- falta de aire;
- síncope;
- confusión;
- dolor de espalda;
- náuseas;
- epigastralgia.
Ello contribuye al retraso diagnóstico y empeora el pronóstico.
Diagnóstico diferencial
Debe diferenciarse de:
- disección aórtica;
- embolia pulmonar;
- pericarditis;
- neumotórax;
- espasmo esofágico;
- ERGE;
- costocondritis;
- ansiedad;
- crisis de pánico.
Diagnóstico
Las guías actuales recomiendan:
- ECG de 12 derivaciones en los primeros 10 minutos.
- Troponina cardíaca ultrasensible.
- Repetición seriada de biomarcadores.
- Ecocardiografía cuando esté indicada.
- Coronariografía urgente en IAM con elevación del ST.
Qué debe hacer la población
Ante un dolor torácico compatible:
- activar inmediatamente el sistema de emergencias (112 en España);
- no conducir al hospital;
- permanecer en reposo;
- esperar asistencia medicalizada.
La desfibrilación precoz y el acceso rápido a angioplastia primaria siguen siendo las intervenciones con mayor impacto sobre la supervivencia.
Mensajes clave
- No todo infarto produce un dolor intenso.
- El dolor puede localizarse en cuello, mandíbula, espalda o epigastrio.
- Las mujeres presentan con mayor frecuencia síntomas atípicos.
- Los diabéticos pueden sufrir infartos con escaso dolor.
- El retraso diagnóstico aumenta la mortalidad.
- La activación precoz del sistema de emergencias salva vidas.
Conclusiones
La educación sanitaria continúa siendo una de las estrategias más coste-efectivas para reducir la mortalidad por infarto agudo de miocardio. La identificación temprana del dolor torácico opresivo y de sus formas de presentación atípicas, junto con la activación inmediata de los servicios de emergencias y la reperfusión coronaria precoz, representan los pilares fundamentales para mejorar la supervivencia y reducir las secuelas cardiovasculares. Las recomendaciones de las guías internacionales publicadas hasta 2026 insisten en que reconocer los síntomas y actuar sin demora es tan importante como los avances tecnológicos en cardiología intervencionista.
Referencias seleccionadas
-
Byrne RA, Rossello X, Coughlan JJ, et al. 2023 ESC Guidelines for the management of acute coronary syndromes. European Heart Journal. 2023;44(38):3720-3826. DOI: 10.1093/eurheartj/ehad191.
-
American Heart Association. 2025 ACC/AHA/ACEP/NAEMSP/SCAI Guideline for the Management of Patients With Acute Coronary Syndromes. Circulation. 2025.
-
American Heart Association. Key Patient Messages: 2025 Acute Coronary Syndromes Guideline.
-
European Society of Cardiology. 2023 ESC Guidelines for Acute Coronary Syndromes.
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