QUERATÓLISIS PUNTEADA (PITTED KERATOLYSIS): ACTUALIZACIÓN CLÍNICA 2026
De los “pies malolientes” a una infección bacteriana superficial fácilmente reconocible y tratable
Actualización: agosto de 2026
By DrRamonReyesMD ⚕️
EMS Solutions International
RESUMEN
La queratólisis punteada (pitted keratolysis, PK), también denominada keratolysis plantare sulcatum, es una infección bacteriana superficial del estrato córneo, predominantemente plantar, caracterizada por múltiples depresiones crateriformes o “pits”, maceración variable y, con frecuencia, bromhidrosis plantar intensa.
No es una micosis.
Esta distinción, aparentemente sencilla, tiene una importancia clínica considerable: pacientes con queratólisis punteada reciben con frecuencia tratamientos antifúngicos repetidos sin resolver el problema porque el mecanismo etiológico fundamental es bacteriano.
La enfermedad aparece especialmente en ambientes que combinan humedad, sudoración, calor y oclusión prolongada del pie. Deportistas, militares, trabajadores industriales, agricultores, mineros y personas que utilizan durante muchas horas botas o calzado poco transpirable constituyen poblaciones clásicamente expuestas.
El diagnóstico es fundamentalmente clínico y, en una presentación típica, no requiere cultivo, biopsia ni estudios microbiológicos sistemáticos.
El tratamiento debe abordar simultáneamente dos componentes:
1. Reducir la carga bacteriana.
2. Corregir el microambiente húmedo que permite su proliferación.
Esta segunda intervención es esencial para reducir recurrencias.
1. ¿QUÉ ES LA QUERATÓLISIS PUNTEADA?
La queratólisis punteada es una infección localizada principalmente en las zonas plantares sometidas a presión.
Su manifestación morfológica característica consiste en múltiples pequeñas depresiones superficiales del estrato córneo, generalmente de aproximadamente 1–3 mm, que pueden confluir formando áreas erosionadas, irregulares o crateriformes más extensas.
Las regiones afectadas con mayor frecuencia son:
- talón;
- antepié y cabezas metatarsianas;
- superficies plantares de los dedos;
- otras áreas sometidas a presión.
La afectación suele ser bilateral.
Las lesiones pueden resultar considerablemente más evidentes después de humedecer la piel.
2. ETIOLOGÍA: UNA INFECCIÓN BACTERIANA, NO FÚNGICA
La PK se ha relacionado con diferentes bacterias grampositivas, particularmente organismos corineformes.
Entre los microorganismos descritos se encuentran:
- Corynebacterium spp.;
- Kytococcus sedentarius —históricamente denominado Micrococcus sedentarius—;
- Dermatophilus congolensis;
- especies de Actinomyces;
- especies de Streptomyces.
La literatura no respalda reducir toda la enfermedad a un único microorganismo.
Estas bacterias proliferan especialmente cuando el estrato córneo permanece sometido a un ambiente caliente, húmedo y oclusivo.
Los microorganismos producen enzimas proteolíticas capaces de degradar componentes del estrato córneo.
El resultado macroscópico es la aparición de los característicos cráteres o pits plantares.
3. ¿POR QUÉ HUELE TAN MAL?
La bromhidrosis constituye una de las pistas diagnósticas más importantes.
El olor característico no deriva simplemente de “sudor acumulado”.
La actividad bacteriana produce compuestos volátiles, incluidos compuestos sulfurados como tioles, sulfuros y tioésteres, responsables en buena medida del olor desagradable característico.
Por ello, la combinación:
HIPERHIDROSIS + OLOR PLANTAR INTENSO + PITS EN ZONAS DE PRESIÓN
debe hacer pensar inmediatamente en queratólisis punteada.
4. EL PAPEL CENTRAL DE LA HIPERHIDROSIS
La hiperhidrosis plantar es uno de los factores asociados más relevantes.
Un estudio de 97 pacientes con PK encontró sudoración plantar bilateral excesiva en 94 de 97 pacientes (96,9 %) en el momento del diagnóstico.
Esto no significa que el 96,9 % de todos los pacientes con PK de cualquier población tengan necesariamente hiperhidrosis: se trata del resultado de una cohorte concreta y no debe extrapolarse indiscriminadamente.
Sí refuerza, sin embargo, una conclusión clínicamente importante:
Tratar únicamente las bacterias sin controlar la humedad y la hiperhidrosis favorece la persistencia o recurrencia de la enfermedad.
La hiperhidrosis también aumenta, de forma general, la susceptibilidad a diferentes infecciones cutáneas.
5. FACTORES DE RIESGO
Los principales factores predisponentes incluyen:
- hiperhidrosis plantar;
- temperaturas elevadas;
- ambientes húmedos;
- calzado oclusivo;
- botas militares o industriales utilizadas durante períodos prolongados;
- calcetines húmedos;
- actividad física intensa;
- maceración plantar;
- queratodermia;
- higiene deficiente;
- obesidad;
- diabetes;
- inmunodeficiencia.
No obstante, tener queratólisis punteada no implica necesariamente mala higiene.
La interacción entre sudoración, humedad, temperatura, oclusión y microbiota cutánea explica mejor la enfermedad.
6. POBLACIONES ESPECIALMENTE EXPUESTAS
La PK tiene especial relevancia en:
militares, policías y personal táctico, por el uso prolongado de botas;
deportistas, especialmente aquellos sometidos a entrenamiento prolongado;
trabajadores industriales;
mineros;
agricultores;
pescadores y marineros;
y, en general, cualquier trabajador que mantenga los pies durante muchas horas dentro de calzado húmedo u oclusivo.
Esto convierte a la enfermedad en un problema particularmente interesante para medicina militar, ocupacional, deportiva y remota.
7. PRESENTACIÓN CLÍNICA
La lesión clásica consiste en pequeñas depresiones superficiales redondeadas.
Los pits pueden:
- medir aproximadamente 1–3 mm;
- permanecer individualizados;
- confluir;
- adquirir configuración irregular;
- producir erosiones superficiales;
- aparecer sobre piel blanquecina y macerada;
- hacerse mucho más visibles con el pie húmedo.
La enfermedad puede ser prácticamente asintomática.
Cuando existen síntomas pueden aparecer:
- mal olor;
- sensación viscosa o húmeda;
- prurito;
- ardor;
- molestias;
- dolor al caminar.
En una serie clásica de 53 pacientes, el mal olor apareció en el 88,7 % y la sensación viscosa de la piel en el 69,8 %.
8. DIAGNÓSTICO
Diagnóstico clínico
En la mayoría de los pacientes, el diagnóstico puede realizarse mediante:
historia clínica + inspección plantar.
Una presentación altamente sugestiva sería:
Paciente con sudoración plantar intensa + uso prolongado de calzado oclusivo + bromhidrosis + múltiples pits superficiales localizados sobre zonas plantares de presión.
En ese contexto, las pruebas complementarias habitualmente aportan poco.
DermNet considera el diagnóstico fundamentalmente clínico.
9. ¿CUÁNDO INVESTIGAR?
Cuando la morfología no sea típica o exista mala respuesta terapéutica, pueden considerarse pruebas adicionales.
Raspado cutáneo / examen micológico
Puede resultar útil cuando se necesita excluir tinea pedis, especialmente si existe descamación interdigital o una morfología compatible con dermatofitosis.
Cultivo bacteriano
No suele ser necesario de rutina.
Puede considerarse en enfermedad:
- atípica;
- persistente;
- recurrente;
- refractaria;
- o en pacientes inmunodeprimidos.
Biopsia
Raramente necesaria.
En casos de incertidumbre diagnóstica puede mostrar pits o erosiones confinadas fundamentalmente al estrato córneo y agregados bacterianos con formas cocoides o filamentosas.
10. LÁMPARA DE WOOD: UNA PRECISIÓN IMPORTANTE
La lámpara de Wood no debe considerarse una prueba confirmatoria universal de queratólisis punteada.
Puede resultar particularmente útil cuando sospechamos infecciones corinebacterianas concomitantes, especialmente eritrasma, que clásicamente puede mostrar fluorescencia rojo-coral.
Por ello, ante PK puede ser razonable inspeccionar también regiones intertriginosas buscando enfermedades corinebacterianas asociadas.
11. LA TRÍADA CORINEBACTERIANA
Se ha descrito la asociación de:
queratólisis punteada + eritrasma + tricobacteriosis/tricomicosis axilar.
Por tanto, cuando encontramos una PK muy evidente, especialmente recurrente, puede resultar razonable examinar:
- axilas;
- ingles;
- otros pliegues.
No porque la tríada sea obligatoria, sino porque comparte condiciones microbiológicas y ambientales predisponentes.
12. DIAGNÓSTICO DIFERENCIAL
El diagnóstico diferencial principal incluye:
Tinea pedis
Probablemente la confusión práctica más frecuente.
La tinea es una infección fúngica; la queratólisis punteada es fundamentalmente bacteriana.
Pueden coexistir.
Verrugas plantares
Las verrugas suelen presentar hiperqueratosis focal y pueden mostrar puntos hemorrágicos/trombosis capilar. La morfología y distribución son diferentes.
Queratólisis exfoliativa
Produce descamación superficial más que los pits bacterianos característicos.
Queratodermias
Especialmente cuando predomina la hiperqueratosis plantar.
Otras causas de lesiones puntiformes plantares
En casos atípicos deben considerarse dermatosis y trastornos queratinizantes menos frecuentes.
13. TRATAMIENTO: PRINCIPIO FUNDAMENTAL
El tratamiento moderno debe actuar simultáneamente sobre:
A. LA BACTERIA
y
B. EL MICROAMBIENTE QUE PERMITE SU CRECIMIENTO
Este segundo componente explica por qué algunos pacientes responden inicialmente al antibiótico pero recidivan después.
14. MEDIDAS GENERALES
Las medidas higiénicas y ambientales forman parte del tratamiento, no constituyen un simple consejo accesorio.
Debe recomendarse:
- lavar y secar cuidadosamente los pies;
- evitar permanecer innecesariamente con calzado húmedo;
- disminuir el tiempo de utilización de calzado oclusivo;
- cambiar regularmente los calcetines;
- utilizar materiales capaces de evacuar adecuadamente la humedad;
- permitir que el calzado se seque completamente;
- alternar zapatos o botas;
- cambiar o secar las plantillas;
- evitar compartir calzado;
- controlar la hiperhidrosis.
DermNet recomienda además el lavado regular de los calcetines y evitar reutilizar calzado internamente húmedo.
15. PERÓXIDO DE BENZOILO: UNA OPCIÓN PARTICULARMENTE INTERESANTE
El peróxido de benzoilo (benzoyl peroxide, BPO) posee actividad antimicrobiana y queratolítica y constituye una opción no antibiótica especialmente atractiva.
Existe además evidencia procedente de un ensayo controlado aleatorizado.
En ese estudio se compararon concentraciones de 2,5 % y 5 %.
Ambas consiguieron mejoría significativa del olor y de las lesiones; la mejoría clínica de las lesiones fue aproximadamente del 69,0 % con BPO 2,5 % frente a 63,8 % con BPO 5 %, sin diferencia estadísticamente significativa entre ambas concentraciones.
Los autores concluyeron que ambas podían utilizarse y que, dada la eficacia semejante, 2,5 % podía ser preferible.
Implicación práctica
En enfermedad no complicada puede plantearse:
Peróxido de benzoilo 2,5–5 % tópico, según formulación y tolerancia cutánea.
Debe recordarse que puede causar:
- irritación;
- sequedad;
- dermatitis irritativa;
y puede decolorar tejidos.
16. ANTIBIÓTICOS TÓPICOS
Las opciones tradicionalmente utilizadas incluyen:
- clindamicina tópica;
- eritromicina tópica;
- mupirocina;
- ácido fusídico, dependiendo de disponibilidad local y políticas de antimicrobial stewardship.
DermNet describe habitualmente aplicaciones tópicas dos veces al día durante aproximadamente 2–4 semanas, aunque la pauta concreta debe individualizarse según medicamento, formulación, gravedad y respuesta.
La revisión clínica de Bristow y Lee encontró que la evidencia disponible es limitada y procede en gran medida de pequeños estudios y series de casos; aun así, los antibióticos tópicos muestran eficacia clínica.
17. ANTIBIOTIC STEWARDSHIP
Existe una cuestión particularmente relevante en 2026:
una enfermedad superficial y habitualmente benigna no justifica banalizar el uso de antibióticos.
Cuando resulte clínicamente apropiado, una estrategia no antibiótica como el peróxido de benzoilo resulta atractiva.
Cuando se empleen antibióticos tópicos debe evitarse:
- prolongarlos innecesariamente;
- repetir ciclos indefinidamente;
- utilizarlos como sustituto del control de la hiperhidrosis;
- escalar automáticamente a antibióticos sistémicos.
El peróxido de benzoilo posee además la ventaja conceptual de no ser un antibiótico convencional y puede reducir el crecimiento de bacterias resistentes cuando se combina con determinados antibióticos tópicos.
18. ¿ANTIBIÓTICOS ORALES?
No constituyen el tratamiento rutinario de la queratólisis punteada no complicada.
Aquí existe una pequeña discrepancia entre fuentes.
DermNet contempla clindamicina o eritromicina oral en enfermedad refractaria.
Sin embargo, la revisión clínica de Bristow y Lee subraya la escasez de evidencia de calidad y señala que no existía evidencia convincente para considerar la antibioterapia oral aislada como estrategia óptima.
Por tanto, una aproximación prudente es:
reservar tratamiento sistémico para enfermedad seleccionada, extensa o refractaria después de confirmar diagnóstico y revisar adherencia, hiperhidrosis y diagnósticos alternativos.
19. TRATAMIENTO DE LA HIPERHIDROSIS
Cuando existe hiperhidrosis significativa, debe tratarse.
Una opción habitual es:
cloruro de aluminio tópico, según concentración y tolerabilidad.
La literatura sobre hiperhidrosis plantar contempla además, para casos seleccionados:
- iontoforesis;
- toxina botulínica;
- tratamientos anticolinérgicos;
- otras estrategias especializadas.
Estas opciones corresponden principalmente a hiperhidrosis persistente y no al tratamiento rutinario de cualquier PK.
Existen incluso casos publicados de queratólisis punteada refractaria asociada a hiperhidrosis que resolvieron después del tratamiento plantar con toxina botulínica. Es evidencia de muy bajo nivel —casos clínicos— y no debe interpretarse como tratamiento de primera línea.
20. PROPUESTA DE ALGORITMO CLÍNICO 2026
PRESENTACIÓN TÍPICA
Pits plantares
+
bromhidrosis
+
hiperhidrosis/maceración
+
zonas de presión
↓
SOSPECHA ALTA DE QUERATÓLISIS PUNTEADA
PASO 1 — CONFIRMAR MORFOLOGÍA
Buscar:
- pits;
- distribución plantar;
- maceración;
- hiperhidrosis;
- olor característico.
PASO 2 — BUSCAR FACTORES PREDISPONENTES
Calzado oclusivo
- humedad
- actividad física
- hiperhidrosis.
PASO 3 — SI EL CUADRO ES TÍPICO
Generalmente:
NO cultivo rutinario.
NO biopsia rutinaria.
NO analítica rutinaria.
PASO 4 — TRATAMIENTO
Control de humedad
- higiene y secado
- rotación de calzado
- tratamiento de hiperhidrosis
- antimicrobiano tópico apropiado.
PASO 5 — REEVALUACIÓN
Si persiste:
¿Es realmente PK?
¿Existe tinea concomitante?
¿Continúa la hiperhidrosis?
¿El calzado permanece húmedo?
¿Existe mala adherencia?
¿Hay inmunosupresión/diabetes u otro factor predisponente?
Solo después debe considerarse escalada diagnóstica o terapéutica.
21. PROPUESTA PRÁCTICA PARA ATENCIÓN PRIMARIA / URGENCIAS
En un adulto inmunocompetente con presentación típica y sin signos de infección invasiva:
PRIMERA LÍNEA
Medidas de secado + reducción de oclusión + control de hiperhidrosis.
Puede asociarse:
peróxido de benzoilo tópico 2,5–5 %, según formulación disponible y tolerancia,
o un antibiótico tópico apropiado cuando esté indicado.
REEVALUAR
Aproximadamente en 2–4 semanas, o antes si existe empeoramiento.
La enfermedad correctamente tratada suele presentar excelente evolución y frecuentemente se resuelve dentro de ese intervalo.
22. ¿CUÁNDO DERIVAR?
Debe reconsiderarse el diagnóstico o plantearse valoración dermatológica cuando exista:
- diagnóstico incierto;
- enfermedad extensa o muy dolorosa;
- fracaso terapéutico correctamente realizado;
- recurrencias muy frecuentes;
- lesiones atípicas;
- sospecha de queratodermia u otra dermatosis;
- inmunosupresión relevante;
- ulceración verdadera;
- signos inflamatorios profundos;
- sospecha de infección bacteriana invasiva.
La queratólisis punteada convencional permanece limitada al estrato córneo.
Celulitis, fiebre, edema inflamatorio progresivo o deterioro sistémico no forman parte de la presentación típica y obligan a buscar otra patología o una complicación.
23. PRONÓSTICO
El pronóstico es excelente.
No se asocia mortalidad a la queratólisis punteada convencional y la enfermedad suele responder bien cuando se combinan tratamiento antimicrobiano y modificación del microambiente plantar.
Sin tratamiento puede persistir durante períodos prolongados y presentar exacerbaciones y remisiones.
La recurrencia es especialmente probable cuando persisten:
hiperhidrosis + humedad + calzado oclusivo.
24. PUNTOS CLAVE PARA RECORDAR
1. La queratólisis punteada es fundamentalmente una infección bacteriana superficial.
2. No debe confundirse automáticamente con tinea pedis.
3. Los pits plantares en zonas de presión constituyen la lesión cardinal.
4. Bromhidrosis e hiperhidrosis son pistas diagnósticas extremadamente útiles.
5. El diagnóstico suele ser clínico.
6. Cultivo y biopsia no son estudios rutinarios.
7. El tratamiento debe actuar tanto sobre las bacterias como sobre la humedad.
8. El peróxido de benzoilo dispone de evidencia procedente de un ensayo aleatorizado y permite una estrategia no antibiótica en pacientes apropiados.
9. Los antibióticos tópicos siguen siendo opciones terapéuticas aceptadas.
10. Los antibióticos sistémicos deben reservarse para situaciones seleccionadas y no utilizarse rutinariamente.
11. Una PK que recurre repetidamente obliga a prestar especial atención a la hiperhidrosis y al calzado.
12. En militares, deportistas y trabajadores con botas prolongadas, la prevención puede ser tan importante como el tratamiento.
CONCLUSIÓN
La queratólisis punteada constituye un excelente ejemplo de cómo una enfermedad aparentemente banal puede permanecer durante meses cuando se interpreta incorrectamente.
El paciente no necesita simplemente “algo para los hongos”.
Necesita reconocer que existe una infección bacteriana superficial favorecida por un ecosistema plantar húmedo y oclusivo.
La aproximación racional en 2026 puede resumirse así:
RECONOCER LOS PITS → DIFERENCIAR DE MICOSIS → REDUCIR HUMEDAD → CONTROLAR HIPERHIDROSIS → TRATAR LA CARGA BACTERIANA → REEVALUAR SI NO RESPONDE.
La combinación de diagnóstico clínico correcto, medidas ambientales y tratamiento tópico permite resolver la inmensa mayoría de los casos sin estudios complejos ni antibioterapia sistémica innecesaria.
REFERENCIAS Y URL DE CONSULTA
DermNet NZ — Pitted keratolysis
https://dermnetnz.org/topics/pitted-keratolysis
Referencia clínica general actualizada sobre etiología, presentación, diagnóstico, tratamiento y pronóstico.
Bristow IR, Lee YL. Pitted keratolysis: a clinical review. J Am Podiatr Med Assoc. 2014;104(2):177–182. DOI: 10.7547/0003-0538-104.2.177.
PubMed PMID 24725039
Pranteda G, et al. Pitted keratolysis, erythromycin, and hyperhidrosis. Dermatol Ther. 2014;27(2):101–104. DOI: 10.1111/dth.12064.
PubMed PMID 24703267
Leeyaphan C, et al. Randomized controlled trial of 2.5% versus 5% benzoyl peroxide for pitted keratolysis.
PubMed PMID 31868055
DermNet NZ — Pitted keratolysis pathology
https://dermnetnz.org/topics/pitted-keratolysis-pathology
Plantar Hyperhidrosis: An Overview
PubMed PMID 27215162
By DrRamonReyesMD ⚕️
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Actualización científica: agosto de 2026
Material destinado a educación médica y actualización profesional. Las decisiones terapéuticas deben individualizarse conforme a la evaluación clínica, características del paciente, ficha técnica del medicamento, resistencias antimicrobianas y protocolos locales.
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