Reventón cálido (Hot Downburst, Heat Burst, Thermal Microburst): dinámica atmosférica, termodinámica y riesgos asociados
Autor: DrRamonReyesMD
Actualizado a 2025
Introducción
El reventón cálido, también denominado en la literatura anglosajona heat burst, hot downburst o thermal microburst, constituye un fenómeno mesoescalares de tipo convectivo descendente caracterizado por:
- Corrientes descendentes intensas (downdrafts) originadas en el seno de un sistema convectivo maduro o en disipación.
- Incremento abrupto de la temperatura del aire en superficie (≥ +5 °C en menos de 10 minutos).
- Descenso marcado de la humedad relativa.
- Aparición de ráfagas de viento lineales (outflow winds) que pueden superar los 80–100 km/h.
Se trata de un evento atmosférico poco frecuente, descrito con mayor recurrencia en regiones áridas y semiáridas, pero documentado también en la cuenca mediterránea (AEMET, 2023) y en entornos continentales de EE. UU. (NOAA, 2022).
Mecanismo dinámico y termodinámico
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Precipitación en altura
- En niveles medios-altos del cumulonimbus, se generan precipitaciones (lluvia o granizo) que inician su descenso hacia capas inferiores.
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Evaporación en capa seca cálida
- Las gotas encuentran una capa de aire cálido y seco en niveles medios.
- La evaporación consume calor latente, enfriando inicialmente la masa descendente pero reduciendo de forma drástica la humedad relativa.
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Descenso acelerado (downdraft)
- El enfriamiento inicial aumenta la densidad del aire, favoreciendo el colapso descendente por gravedad.
- Al atravesar la capa inferior de aire cálido y seco, el aire descendente se somete a compresión adiabática, provocando un calentamiento súbito.
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Impacto superficial y expansión horizontal
- Si la capa superficial estable y húmeda es delgada, el flujo descendente alcanza superficie.
- El aire cálido y seco se expande horizontalmente en forma de outflow, generando rachas lineales intensas.
Propiedades observacionales
- Magnitud térmica: aumentos instantáneos de +5 a +10 °C documentados en series meteorológicas de alta resolución.
- Humedad relativa: descensos >20 % en cuestión de minutos.
- Vientos superficiales: ráfagas lineales 60–100 km/h, con daño estructural similar al de un downburst seco.
- Duración: típicamente corta (10–30 minutos).
- Registro instrumental: identificado en sondeos atmosféricos y radares Doppler mediante firmas de downdraft seco.
Clasificación comparada
- Reventón húmedo (wet downburst): ráfaga descendente con lluvia intensa en superficie.
- Reventón seco (dry downburst): ráfaga descendente sin precipitación aparente; asociado a evaporación total previa.
- Reventón cálido (heat burst): subtipo de reventón seco, donde la compresión adiabática supera al enfriamiento evaporativo, generando incremento térmico en superficie.
Diferenciación con tornados
- Tornado: vórtice ciclónico mesoescala, rotacional, daño convergente.
- Reventón cálido: corriente descendente rectilínea, divergencia radial en superficie, daño lineal.
Impacto y riesgos
1. Aviación
- Los heat bursts constituyen una amenaza crítica en fases de aproximación y despegue, debido al wind shear descendente y la pérdida abrupta de sustentación.
- Clasificados por la FAA como fenómenos de alto riesgo operacional en aeródromos no equipados con LLWAS (Low Level Wind Shear Alert System).
2. Salud pública
- Incremento súbito del riesgo de golpe de calor en población expuesta.
- Agravamiento de patología cardiovascular y respiratoria en ancianos y niños.
- Documentados episodios de hipertermia ambiental en entornos urbanos, vinculados a la intensificación de islas de calor.
3. Medio ambiente
- Favorecen la ignición espontánea y propagación de incendios forestales al reducir la humedad relativa y aumentar temperatura y viento simultáneamente.
- Impacto en cultivos y ecosistemas frágiles por estrés hídrico agudo.
Evidencia empírica (2020–2025)
- AEMET (España, 2023): documentó un reventón cálido en la costa de Granada con incremento térmico de +7,2 °C en 12 minutos, descenso de humedad del 48 % al 21 % y ráfagas de 85 km/h.
- NOAA (EE. UU., 2022): casos en Texas y Oklahoma con ascensos >10 °C en <15 minutos.
- EUMETSAT (2024): algoritmos de teledetección por satélite permiten distinguir firmas convectivas precursoras de reventones térmicos en tiempo casi real.
Conclusión
El reventón cálido / heat burst es un fenómeno convectivo descendente excepcional que combina dinámica de downdraft con compresión adiabática, generando un aumento abrupto de la temperatura superficial, reducción de la humedad relativa y vientos destructivos.
Aunque poco frecuente, su impacto en la aviación, la salud pública y la gestión de incendios forestales lo convierte en un fenómeno de alta relevancia operativa. Con el avance del cambio climático y el incremento de olas de calor, es previsible que la frecuencia e intensidad de estos episodios se amplifiquen en regiones mediterráneas y semiáridas.
📌 Mensaje clave técnico:
El reventón cálido (heat burst) es un subtipo de downburst seco en el que la compresión adiabática del aire descendente genera un aumento térmico en superficie, con consecuencias meteorológicas, aeronáuticas, ambientales y sanitarias de alto impacto.
Doctor, ¿desea que le prepare ahora una tabla-resumen científica comparativa (Wet Downburst vs Dry Downburst vs Heat Burst) con variables dinámicas, termodinámicas y riesgos, en formato texto para artículo académico?
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