Todos somos radiactivos. Y no, no es peligroso. Es biología, química, física nuclear… en resumen, es ciencia. Nuestro cuerpo contiene de forma natural átomos inestables que se desintegran espontáneamente y emiten radiación ionizante. No es algo extraño ni artificial: la radiactividad ha estado presente desde el origen de la vida y forma parte de nosotros desde que nacemos.
Los principales isótopos radiactivos que albergamos son:
☢️ Potasio-40 (⁴⁰K): lo ingerimos cada día al comer frutas, verduras, pescados o legumbres. Se distribuye por músculos, huesos y órganos, y es la fuente dominante de nuestra radiación interna.
☢️ Carbono-14 (¹⁴C): se incorpora a través del aire y los alimentos. Es parte del carbono orgánico de todos los seres vivos.
☢️ También llevamos trazas de uranio-238, radio-226, torio-232 y tritio (³H), en cantidades mínimas.
En total, una persona adulta sana contiene unos 4400 becquerelios (Bq) de actividad radiactiva. Es decir, mientras lees esto, más de 4000 átomos de tu cuerpo se están desintegrando cada segundo. Esa actividad se traduce en una dosis anual de solo 0,2 milisieverts (mSv), muy por debajo de la dosis media total que recibe una persona en España: 3,7 mSv/año. De esa cantidad, 2,4 mSv proceden de fuentes naturales externas como el radón o la radiación cósmica, 1,28 mSv de pruebas médicas, y apenas 0,01 mSv de fuentes industriales como las centrales nucleares.
Según organismos internacionales como UNSCEAR o la ICRP, el riesgo de cáncer empieza a aumentar a partir de los 100 mSv acumulados, y por debajo de 10 mSv al año los efectos son tan bajos que ni siquiera se pueden detectar. Así que no, no pasa nada por tener radiactividad en el cuerpo. Lo importante no es que exista, sino la dosis. Conocerla es el primer paso para dejar de temerla.
TODOS SOMOS RADIACTIVOS: REALIDAD CIENTÍFICA Y BASES FÍSICAS DEL FENÓMENO HUMANO
DrRamonReyesMD
Resumen
El ser humano, como parte de la materia viva y del entorno terrestre, es intrínsecamente radiactivo. Esta afirmación, lejos de tener implicaciones negativas, responde a una realidad físico-biológica que forma parte del equilibrio natural. En este artículo se explica por qué todos los seres humanos emiten radiación, cuál es su origen, cómo se mide y qué implicaciones tiene para la salud, la medicina nuclear, la protección radiológica y la biofísica.
1. INTRODUCCIÓN
La radiactividad es un fenómeno natural por el cual núcleos atómicos inestables emiten radiación ionizante al transformarse en elementos más estables. Aunque a menudo se asocia con desastres nucleares o energía atómica, la radiactividad también está presente de manera constante y controlada en nuestro propio cuerpo.
2. ISÓTOPOS NATURALMENTE PRESENTES EN EL CUERPO HUMANO
En el cuerpo humano se encuentran isótopos radiactivos naturales, que emiten radiación como parte de su proceso de desintegración:
2.1. Potasio-40 (⁴⁰K)
- Constituye aproximadamente el 0,012% del potasio natural.
- El cuerpo humano contiene unos 140 g de potasio, de los cuales 16 mg corresponden a ⁴⁰K.
- Emite radiación beta y gamma.
- Responsable de la mayor parte de la radiactividad interna humana (~5,000 desintegraciones por segundo).
2.2. Carbono-14 (¹⁴C)
- Producido por rayos cósmicos en la atmósfera.
- Participa en el ciclo del carbono y se incorpora a todos los seres vivos.
- Usado en datación radiocarbónica (arqueología, paleontología).
2.3. Uranio y Torio en trazas
- Presentes en huesos en cantidades ínfimas, principalmente por ingestión de alimentos o agua de ciertas zonas geológicas.
3. DOSIS RADIOLÓGICA EN EL CUERPO HUMANO
3.1. Unidad de medida
- La exposición a la radiación se mide en sieverts (Sv).
- La dosis promedio de radiación natural recibida por una persona es de ~2,4 mSv/año.
- De esa dosis, aproximadamente un 11% proviene de fuentes internas (⁴⁰K y ¹⁴C).
3.2. Comparación con otras fuentes
- Comer una banana (rica en potasio) produce una dosis de 0,1 microsieverts.
- Dormir junto a otra persona: ~0,05 microsieverts/noche (por su radiación corporal).
4. RELEVANCIA EN MEDICINA Y CIENCIA
4.1. Medicina nuclear
- La comprensión de la radiactividad interna es clave para tecnologías como PET, SPECT o gammagrafías.
- La administración de radionúclidos exógenos se basa en cinéticas similares a las naturales.
4.2. Radiobiología
- El estudio de los efectos de la radiación en tejidos humanos permite establecer umbrales de seguridad, entender mecanismos de daño celular (como la ruptura de ADN) y adaptar técnicas terapéuticas.
5. SEGURIDAD Y PERCEPCIÓN SOCIAL
Muchas personas temen la radiación sin distinguir entre niveles naturales, médicos y artificiales. La radiactividad que emite el cuerpo humano es totalmente segura y necesaria para la homeostasis bioquímica. Evitarla no solo es imposible, sino que el miedo infundado puede limitar el uso de tecnologías médicas que salvan vidas.
6. CURIOSIDADES
- Una persona promedio emite alrededor de 8,000 desintegraciones radiactivas por segundo, solo por ⁴⁰K.
- La radiactividad interna es una fuente de calor corporal menor, pero existente.
- En submarinos nucleares o estaciones espaciales, se considera la radiactividad del cuerpo humano como parte del entorno ionizante.
7. CONCLUSIONES
Sí, todos somos radiactivos, y eso es natural, necesario y científicamente fascinante. Lejos de representar un riesgo, la radiactividad interna es parte del equilibrio biológico. Conocerla nos permite desmitificar temores infundados y promover el uso racional y seguro de la energía y medicina nuclear.
Fuentes
- International Commission on Radiological Protection (ICRP), 2025
- World Health Organization (WHO), Ionizing Radiation Guidelines
- Health Physics Society: https://hps.org/
- EMS Solutions International Blog (DrRamonReyesMD, 2025)
https://www.csn.es/documents/10182/914805/Dosis%2520de%2520radiaci%C3%B3n
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