artículo médico completo, actualizado a 2025, con rigor científico y razonamiento profesional, sobre la relación entre tomografías computarizadas (TC o CT por sus siglas en inglés) y la incidencia de cáncer, con especial énfasis en la población pediátrica en EE.UU.
☢️ Tomografías Computarizadas y Riesgo de Cáncer en Niños: Alerta Epidemiológica en EE.UU.
DrRamonReyesMD | Medicina Nuclear y Salud Pública – Actualizado 2025
🧬 Resumen
Un nuevo estudio publicado en JAMA Internal Medicine en 2025 ha provocado un fuerte debate en la comunidad médica tras estimar que las tomografías computarizadas realizadas durante 2023 en EE.UU. podrían haber causado más de 103.000 nuevos casos de cáncer. Esta cifra representaría aproximadamente el 5 % de todos los diagnósticos oncológicos anuales en ese país, afectando de forma especialmente crítica a niños y adultos mayores, por su mayor sensibilidad a la radiación ionizante.
📊 Contexto epidemiológico y cifras
- 93 millones de tomografías se realizaron en EE.UU. en 2023.
- Se estima que una de cada 7 personas fue sometida a al menos un estudio TC en ese año.
- Los estudios más implicados en riesgo elevado son los TC abdominales, pélvicos, torácicos y de cuerpo entero, por sus altas dosis de radiación acumulada.
🧠 Fundamento radiobiológico
Las TC funcionan mediante rayos X rotatorios que generan imágenes de alta resolución por cortes axiales. A diferencia de una radiografía simple (que puede emitir entre 0,01 y 0,1 mSv), una TC puede emitir:
| Tipo de TC | Dosis promedio (mSv) |
|---|---|
| TC de cráneo | 2 mSv |
| TC de tórax | 7 mSv |
| TC abdominal/pélvica | 10–30 mSv |
| TC de cuerpo completo | 20–40 mSv |
El riesgo biológico de la radiación ionizante incluye:
- Daño directo al ADN por ionización de átomos celulares.
- Producción de radicales libres.
- Mutaciones somáticas acumulativas.
- Mayor riesgo en tejidos en crecimiento (niños) y en células con alta tasa mitótica (ej. médula ósea, tiroides, gónadas).
👶 Vulnerabilidad pediátrica
Los niños son particularmente susceptibles por varias razones:
- Mayor vida útil restante: hay más tiempo para que las mutaciones acumuladas se manifiesten como cáncer.
- Células en división activa: mayor radiosensibilidad.
- Tamaño corporal menor: órganos más pequeños reciben dosis más concentradas.
- Errores de dosificación en protocolos de imagen mal adaptados a la edad.
Según el estudio de JAMA, decenas de miles de estos casos atribuibles podrían haber ocurrido en población infantil, lo que representa una amenaza significativa para la salud pública pediátrica.
🧪 Estudios previos que respaldan estos hallazgos
- Brenner et al. (2001): estimó que el 1,5–2 % de todos los cánceres en EE.UU. podrían atribuirse a la exposición a TC.
- Pearce et al. (The Lancet, 2012): encontró un riesgo significativamente aumentado de leucemia y tumores cerebrales en niños expuestos a TC múltiples.
- Miglioretti et al. (JAMA Pediatr, 2013): confirmó el riesgo acumulativo en menores de 15 años expuestos a TC abdominales y torácicos.
⚖️ Consideraciones clínicas y éticas
La tomografía sigue siendo una herramienta diagnóstica fundamental, especialmente en contextos de trauma, oncología y enfermedades torácicas agudas. Sin embargo, la medicina defensiva, el sobrediagnóstico, y la falta de protocolos pediátricos estandarizados han llevado a un uso excesivo y no siempre justificado.
Recomendaciones:
🔹 Justificación médica: Cada estudio debe ser indicado únicamente si aporta valor diagnóstico real.
🔹 Optimización: Usar el principio ALARA (As Low As Reasonably Achievable) para minimizar la dosis de radiación sin comprometer la calidad diagnóstica.
🔹 Alternativas seguras:
- Ultrasonido (ecografía): primera opción en abdomen pediátrico.
- Resonancia magnética (RM): alternativa sin radiación para estudios neurológicos y musculoesqueléticos.
🔹 Consentimiento informado ampliado: en pediatría, debe incluir explicación del riesgo de radiación acumulada.
🔹 Control institucional: programas de control de dosis (como el Image Gently Alliance) deben ser obligatorios en hospitales pediátricos y generales.
🏥 Implicaciones en salud pública
El estudio exige que los sistemas sanitarios, hospitales y aseguradoras reconsideren:
- Protocolos diagnósticos con TC,
- Capacitación médica en prescripción responsable de imagenología,
- Regulaciones más estrictas en máquinas usadas con niños.
De confirmarse las proyecciones, se trataría de una iatrogenia masiva, silenciosa y prevenible, de origen estructural y no individual.
📌 Conclusión
Las tomografías computarizadas son herramientas diagnósticas potentes y valiosas, pero su uso debe estar estrictamente justificado, especialmente en la infancia. La radiación médica no es inocua, y el nuevo estudio de JAMA Internal Medicine en 2025 pone de manifiesto la necesidad de replantear nuestros protocolos diagnósticos desde una visión ética, preventiva y epidemiológica.
Fuentes científicas:
- JAMA Internal Medicine (2025)
- The Lancet Oncology (2012)
- Image Gently Alliance (2024)
- American College of Radiology (ACR) Appropriateness Criteria
- BEIR VII Report (NRC, National Academies of Sciences)
👶🚫☢️Una nueva alerta médica en Estados Unidos. Un estudio reciente publicado en JAMA Internal Medicine estima que las tomografías computarizadas (CT) realizadas solo en 2023 podrían haber causado más de 103.000 casos nuevos de cáncer, lo que representa cerca del 5 % de todos los diagnósticos oncológicos anuales en ese país. Esta cifra ha generado preocupación entre los expertos, que advierten sobre el uso excesivo de esta herramienta médica.
Con casi 93 millones de tomografías realizadas el año pasado, los investigadores señalan que su uso debe ser más controlado, especialmente en procedimientos abdominales y pélvicos, que implican mayores dosis de radiación. El estudio destaca que niños y adultos mayores son los grupos más vulnerables a los efectos acumulativos de la radiación médica, lo que aumenta su riesgo de desarrollar cáncer a largo plazo.
La recomendación de los especialistas es clara: los profesionales de salud deben evaluar cuidadosamente la necesidad de cada tomografía y optar, cuando sea posible, por métodos diagnósticos alternativos menos invasivos. Por su parte, se aconseja a los pacientes informarse y consultar sobre los riesgos reales de la radiación médica, para evitar exposiciones innecesarias y prevenir complicaciones futuras.
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