rTMS y MeRT®
Etimología, historia, fundamentos físicos, indicaciones, ingeniería, costes y estado actual (Actualización 2026)
DrRamonReyesMD ⚕️
EMS Solutions International
INTRODUCCIÓN
La estimulación magnética transcraneal repetitiva (rTMS) representa una de las tecnologías de neuromodulación no invasiva más importantes desarrolladas durante las últimas cuatro décadas.
Su aplicación se extiende actualmente a la neurología, psiquiatría, neurorehabilitación y neurociencia experimental.
MeRT® (Magnetic e-Resonance Therapy) constituye una aplicación comercial de la rTMS que incorpora análisis mediante electroencefalografía cuantitativa (qEEG) para personalizar los parámetros de estimulación.
ETIMOLOGÍA
Transcranial
Del latín:
trans = a través
cranium = cráneo
Literalmente:
"A través del cráneo."
Magnetic
Del griego
magnētis lithos
"Piedra de Magnesia"
Hace referencia al uso de campos magnéticos intensos.
Stimulation
Del latín
stimulare
Estimular.
Excitar.
Impulsar.
Repetitive
Describe la administración repetida de pulsos magnéticos.
No es un único disparo.
Puede implicar cientos o miles de estímulos durante una sesión.
MeRT®
Significa
Magnetic e-Resonance Therapy
Es una marca comercial registrada.
No constituye una modalidad independiente de neuromodulación, sino un protocolo propietario basado en rTMS con personalización mediante qEEG.
HISTORIA
1831
Michael Faraday descubre la inducción electromagnética, principio físico que hace posible la TMS.
1985
Anthony Barker desarrolla el primer estimulador magnético transcraneal moderno en la University of Sheffield.
Por primera vez se consigue estimular la corteza cerebral humana de forma no invasiva.
Década de 1990
Comienzan estudios clínicos en:
- depresión
- enfermedad de Parkinson
- epilepsia
- dolor neuropático
- recuperación motora
2008
La U.S. Food and Drug Administration autoriza el primer sistema de TMS para depresión resistente al tratamiento. Posteriormente se amplían autorizaciones para indicaciones concretas y dispositivos específicos.
2010–Actualidad
Se desarrollan:
- neuronavegación
- Deep TMS
- Theta Burst Stimulation (TBS)
- iTBS
- cTBS
- protocolos personalizados mediante EEG
- MeRT®
FUNDAMENTO FÍSICO
La rTMS utiliza una bobina situada sobre el cuero cabelludo.
Al descargarse un condensador se generan:
- corrientes eléctricas muy intensas
- duración del pulso ≈100–300 microsegundos
- campo magnético cercano a 1–2 Tesla
Ese campo atraviesa:
- piel
- hueso
- meninges
sin necesidad de cirugía.
Mediante la ley de Faraday induce corrientes eléctricas en la corteza cerebral que modifican la excitabilidad neuronal.
COMPONENTES DEL SISTEMA
Una plataforma moderna incluye:
- generador de alto voltaje
- banco de condensadores
- bobina (figura de ocho o H-coil)
- sistema de refrigeración
- brazo articulado
- software de navegación
- interfaz clínica
- en algunos protocolos, EEG cuantitativo (qEEG)
TIPOS DE BOBINAS
- Circular
- Figura de ocho (Figure-8)
- H-Coil (Deep TMS)
- Double Cone
- Cool Coil
Cada una modifica la profundidad y la focalidad de la estimulación.
PARÁMETROS TÉCNICOS
Frecuencia:
- 1 Hz (inhibitoria)
- 5 Hz
- 10 Hz
- 20 Hz
- Theta Burst
Intensidad:
Generalmente expresada como porcentaje del umbral motor.
Número de pulsos:
Habitualmente entre 1.000 y 4.000 por sesión.
Duración:
15–40 minutos según protocolo.
INDICACIONES CLÍNICAS
Dependiendo del dispositivo y del país:
- depresión resistente
- trastorno obsesivo-compulsivo
- migraña (algunos dispositivos)
- cesación tabáquica (algunos dispositivos)
Además, continúa investigándose en:
- enfermedad de Parkinson
- dolor neuropático
- ictus
- tinnitus
- afasia
- esquizofrenia
- deterioro cognitivo
- adicciones
- epilepsia
MeRT®
MeRT® añade una fase de análisis mediante qEEG con el objetivo de personalizar:
- frecuencia
- hemisferio
- localización
- intensidad
Es importante distinguir:
rTMS es una tecnología médica ampliamente investigada.
MeRT® es un protocolo comercial específico basado en esa tecnología.
EFECTOS ADVERSOS
Los más frecuentes:
- cefalea
- dolor local
- contractura cervical
- fatiga
- mareo
Los más graves (muy raros):
- convulsiones
- síncope
- inducción de manía en pacientes predispuestos
Cuando se siguen las recomendaciones internacionales, la técnica presenta un perfil de seguridad generalmente favorable.
COSTE
Los costes dependen del país, del dispositivo y del número de sesiones.
Como referencia aproximada (2026):
- Depresión: 3.000–12.000 USD por ciclo.
- Protocolos personalizados como MeRT®: 5.000–15.000 USD, pudiendo ser superiores según el centro y las evaluaciones complementarias.
VENTAJAS
- No invasiva.
- Sin anestesia.
- Ambulatoria.
- No requiere cirugía.
- Alta precisión anatómica.
- Compatible con neuronavegación.
LIMITACIONES
- Equipamiento costoso.
- Requiere personal entrenado.
- Múltiples sesiones.
- No todos los pacientes responden.
- La eficacia depende de la indicación clínica y del protocolo utilizado.
PERSPECTIVAS FUTURAS
Las líneas actuales de investigación incluyen:
- inteligencia artificial
- conectómica cerebral
- resonancia funcional
- biomarcadores EEG
- estimulación personalizada
- integración con neuroimagen
- medicina de precisión
REFERENCIAS PRINCIPALES
-
Barker AT, et al. Desarrollo de la TMS moderna (1985). Historia revisada en American Journal of Psychiatry Resident Journal.
-
Noohi S, et al. History, Studies and Specific Uses of Repetitive Transcranial Magnetic Stimulation. Iranian Journal of Child Neurology. PMC: https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC4815479/
-
George MS, Nahas Z, et al. Mechanisms and State of the Art of Transcranial Magnetic Stimulation. Journal of ECT. DOI: 10.1097/00124509-200212000-00002.
-
Mikellides G, et al. Repetitive transcranial magnetic stimulation: an innovative treatment. PubMed: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/33770749/
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