Descripción de la infografía
La imagen, titulada “Circulación Mayor y Menor” y publicada bajo la marca MSP – Somos Ciencia, presenta un esquema anatómico a color del sistema circulatorio humano dividido en dos circuitos principales:
- Circulación Mayor o Sistémica (lado izquierdo de la imagen, vasos en rojo y azul), encargada de conducir la sangre oxigenada desde el corazón hacia todo el cuerpo y devolverla desoxigenada.
- Circulación Menor o Pulmonar (lado derecho, vasos en rojo y azul), responsable de llevar la sangre desoxigenada a los pulmones para su oxigenación y retornar la sangre rica en O₂ al corazón.
El diagrama central muestra una figura anatómica esquemática con el corazón en posición central, las arterias (en rojo) y las venas (en azul), e identifica estructuras vasculares clave como venas yugulares, arterias carótidas, aorta, tronco pulmonar, vena cava superior e inferior, arterias y venas renales, arterias y venas mesentéricas, entre otras.
Las etiquetas laterales indican, en la circulación mayor, elementos como la aorta abdominal, arteria esplénica, tronco celíaco y capilares arteriales y venosos; mientras que en la circulación menor destacan arterias pulmonares, venas pulmonares y ventrículos cardiacos.
Artículo científico: Circulación Mayor y Menor – Morfología, Fisiología y Función en el Sistema Cardiovascular Humano (Actualización 2025)
Por DrRamonReyesMD
Introducción
El sistema cardiovascular humano opera mediante dos circuitos de flujo sanguíneo que trabajan de forma simultánea e interdependiente: la circulación mayor o sistémica y la circulación menor o pulmonar. Ambos circuitos forman un sistema cerrado de transporte que garantiza el suministro constante de oxígeno y nutrientes a los tejidos, así como la eliminación eficiente de dióxido de carbono (CO₂) y productos metabólicos.
En 2025, la comprensión de estos circuitos se apoya no solo en la anatomía clásica, sino también en estudios hemodinámicos avanzados, ecocardiografía Doppler, resonancia magnética cardiovascular y microscopía de flujo capilar.
Morfología y trayecto funcional
1. Circulación Mayor o Sistémica
- Origen: Ventrículo izquierdo del corazón.
- Estructura de salida: Aorta (porción ascendente, cayado y descendente).
- Recorrido arterial:
- Arterias coronarias: primeras ramas, irrigan el miocardio.
- Arterias carótidas comunes y subclavias: llevan sangre a cabeza, cuello y extremidades superiores.
- Aorta torácica y abdominal: distribuye sangre a vísceras torácicas, abdominales y extremidades inferiores.
- Microcirculación: En arteriolas y capilares sistémicos ocurre el intercambio gaseoso y metabólico.
- Retorno venoso:
- Vena cava superior: recoge sangre de cabeza, cuello y extremidades superiores.
- Vena cava inferior: recoge sangre de extremidades inferiores y vísceras abdominales.
- Sistema porta hepático: transporte de nutrientes desde el tracto gastrointestinal hacia el hígado para metabolismo.
- Terminación: Aurícula derecha del corazón.
Función principal: Suministrar oxígeno (PaO₂ ~95 mmHg) y nutrientes a todos los tejidos y recoger CO₂ y metabolitos de desecho.
2. Circulación Menor o Pulmonar
- Origen: Ventrículo derecho del corazón.
- Estructura de salida: Tronco de la arteria pulmonar, que se bifurca en arteria pulmonar derecha e izquierda.
- Recorrido arterial pulmonar: Conduce sangre venosa (PaO₂ ~40 mmHg) desde el corazón hasta los capilares alveolares.
- Intercambio gaseoso: En la membrana alveolocapilar, el O₂ difunde hacia la sangre y el CO₂ se elimina hacia el aire alveolar, guiado por gradientes de presión parcial.
- Retorno venoso pulmonar: Las venas pulmonares (cuatro en total) transportan sangre oxigenada al corazón, desembocando en la aurícula izquierda.
- Terminación: Aurícula izquierda, desde donde la sangre pasa al ventrículo izquierdo para iniciar nuevamente la circulación sistémica.
Función principal: Oxigenar la sangre y eliminar CO₂.
Fisiología y dinámica hemodinámica
- Presiones características:
- Sistémica: presión arterial media ~93 mmHg, alta resistencia periférica total.
- Pulmonar: presión media ~15 mmHg, baja resistencia vascular pulmonar.
- Gasto cardíaco: Igual en ambos circuitos (~5–6 L/min en reposo), manteniendo un equilibrio de flujo.
- Regulación: Controlada por mecanismos intrínsecos (autorregulación tisular, reflejo miogénico) y extrínsecos (sistema nervioso autónomo, hormonas como angiotensina II y péptidos natriuréticos).
Importancia clínica
-
Patologías de la circulación mayor:
- Hipertensión arterial sistémica.
- Aterosclerosis.
- Aneurismas de aorta.
- Insuficiencia arterial periférica.
-
Patologías de la circulación menor:
- Hipertensión pulmonar.
- Embolia pulmonar.
- Enfermedades intersticiales que alteran el intercambio gaseoso.
Consecuencias de alteraciones: Un fallo en cualquiera de los dos circuitos compromete la oxigenación y el metabolismo celular, pudiendo generar insuficiencia cardíaca congestiva con repercusión biventricular.
Perspectivas y avances 2025
Las tecnologías actuales permiten evaluar la integridad funcional de ambos circuitos con alta precisión:
- Resonancia magnética cardíaca 4D-Flow: cuantificación en tiempo real de volúmenes y velocidades de flujo.
- Ecografía intravascular (IVUS): evaluación de la luz y pared arterial en circulación mayor.
- Tomografía computarizada de perfusión pulmonar: análisis de distribución de flujo y áreas de hipoperfusión en circulación menor.
Conclusión
La circulación mayor y menor constituyen un sistema interdependiente y equilibrado, vital para la homeostasis corporal. La circulación mayor asegura el aporte continuo de oxígeno y nutrientes a todos los tejidos, mientras que la menor garantiza la reoxigenación y depuración de CO₂. La comprensión anatómica, morfológica y fisiológica de ambos circuitos no solo es esencial para la medicina interna y la cirugía cardiovascular, sino también para la interpretación clínica y la toma de decisiones en situaciones críticas.
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