FACTORES HUMANOS EN LAS OPERACIONES DE AMBULANCIAS
El riesgo que nadie ve hasta que ocurre el accidente
Dr. Ramón Alejandro Reyes Díaz, MD, EMT-T, DMO
EMS Solutions International
Actualización científica 2026
«"Una ambulancia puede revisarse cada mañana. El cerebro del operador, no."»
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INTRODUCCIÓN
Cada vez que una ambulancia recibe una activación comienza una operación de alto riesgo.
No importa si finalmente el paciente presenta una parada cardiorrespiratoria, un infarto agudo de miocardio, un ictus, un politraumatismo o simplemente un cuadro banal.
El riesgo aparece desde el instante en que el operador gira la llave de contacto.
La medicina prehospitalaria ha dedicado enormes esfuerzos al desarrollo de mejores ambulancias, mejores camillas, mejores monitores, mejores respiradores y mejores sistemas de comunicaciones.
Sin embargo, el componente más complejo, menos predecible y estadísticamente más implicado en los incidentes continúa siendo el mismo:
El ser humano.
La ambulancia constituye un sistema dinámico donde convergen simultáneamente principios de física, biomecánica, neurociencia, fisiología, psicología, ergonomía, ingeniería, medicina y factores humanos.
Cuando cualquiera de estos sistemas comienza a deteriorarse, aumenta el riesgo para el operador, la tripulación, el paciente y todos los usuarios de la vía.
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EL OPERADOR EMS NO CONDUCE UNA AMBULANCIA
Conduce varias toneladas de masa sometidas permanentemente a las leyes de Newton.
La ambulancia acelera.
Frena.
Gira.
Se inclina.
Transfiere masas.
Genera inercias.
Multiplica la energía cinética con cada incremento de velocidad.
El paciente.
La camilla.
Las botellas de oxígeno.
El monitor.
Las mochilas.
Los compañeros.
Todo posee masa.
Y toda masa adquiere energía durante el movimiento.
La ambulancia no distingue entre un conductor experto y uno inexperto.
La física tampoco.
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EL CEREBRO TAMPOCO ES INMUNE
Mientras el vehículo obedece a la física, el operador obedece a la biología.
En pocos segundos aparecen cambios neurofisiológicos perfectamente conocidos.
Aumenta la frecuencia cardíaca.
Se libera adrenalina.
Aumenta el cortisol.
Se acelera la respiración.
Disminuye la percepción del cansancio.
Se modifica la atención.
Se estrecha el campo visual.
Disminuye la capacidad para procesar información simultánea.
El cerebro entra en modo supervivencia.
Ese mecanismo puede salvar vidas.
También puede favorecer errores.
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EL ENEMIGO ES INVISIBLE
El operador rara vez percibe cuándo comienza a deteriorarse.
No siente el momento exacto en que aparece la visión en túnel.
No percibe cuándo deja de escuchar parte de las comunicaciones.
No detecta cuándo comienza a sobreestimar su capacidad.
No identifica el instante en que la fatiga disminuye su tiempo de reacción.
Precisamente ahí reside el verdadero peligro.
Los factores humanos actúan de forma silenciosa.
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FACTORES QUE DEGRADAN EL RENDIMIENTO
Durante una única salida pueden actuar simultáneamente:
Factores físicos
• Velocidad.
• Energía cinética.
• Inercia.
• Transferencia de masas.
• Centro de gravedad elevado.
• Vibraciones.
• Frenadas.
• Curvas.
• Aquaplaning.
• Meteorología.
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Factores fisiológicos
• Fatiga.
• Privación de sueño.
• Hipoglucemia.
• Deshidratación.
• Calor.
• Dolor.
• Enfermedad.
• Medicación.
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Factores visuales
• Luces prioritarias.
• Destellos LED.
• Noche.
• Lluvia.
• Niebla.
• Visión periférica reducida.
• Mala percepción de velocidad.
• Mala percepción de distancias.
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Factores auditivos
• Sirena.
• Radio.
• Alarmas.
• Conversaciones.
• Tráfico.
• Saturación acústica.
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Factores cognitivos
• Sobrecarga mental.
• Atención dividida.
• Fatiga decisional.
• Exceso de confianza.
• Habituación.
• Sesgo de confirmación.
• Normalización del riesgo.
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Factores psicológicos
• Estrés.
• Ansiedad.
• Presión temporal.
• Burnout.
• Fatiga por compasión.
• Lesión moral.
• Trastorno por estrés postraumático.
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Factores operacionales
• Información incompleta.
• Errores del despacho.
• Paciente desconocido.
• Escenas inseguras.
• Familiares.
• Violencia.
• Tráfico imprevisible.
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LA EXPERIENCIA NO ELIMINA LOS FACTORES HUMANOS
Después de miles de servicios es fácil desarrollar una sensación de dominio absoluto.
Es una percepción comprensible.
Pero peligrosa.
La experiencia mejora el criterio.
No modifica la fisiología.
No reduce la energía cinética.
No elimina la visión en túnel.
No disminuye la distancia de frenado.
No evita la fatiga.
No modifica las leyes de la física.
Y tampoco impide que un error de segundos termine en una tragedia.
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LA LLAMADA NO ES EL DIAGNÓSTICO
Uno de los mayores errores operacionales consiste en conducir condicionado por el motivo de consulta.
El operador no responde a un diagnóstico.
Responde a una incertidumbre.
"He visto avisos catalogados como leves terminar en paradas cardiorrespiratorias."
"He visto pacientes clasificados como críticos encontrarse perfectamente al llegar."
"He visto pacientes comunicados como 'dificultad respiratoria' llevar horas fallecidos."
La incertidumbre constituye una de las características esenciales de la medicina prehospitalaria.
Por ese motivo, desde una perspectiva de seguridad operacional, siempre he defendido que una ambulancia activada debe ser claramente identificable cuando la normativa y los protocolos del sistema lo permitan. Esa identificación comunica al resto de usuarios de la vía que la unidad está respondiendo a una posible emergencia cuyo alcance real todavía se desconoce. No significa conducir más deprisa. Significa conducir de forma más visible, más predecible y más segura.
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CONCLUSIÓN
Las ambulancias no son vehículos blindados.
Las sirenas no detienen la física.
Las luces no crean adherencia.
La experiencia no concede inmunidad.
Y el operador EMS, por extraordinaria que sea su formación, continúa siendo un ser humano sometido a las mismas limitaciones biológicas que cualquier otra persona.
Reconocer esas limitaciones no es un signo de debilidad.
Es el primer paso para regresar con vida al finalizar cada servicio.
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Referencias seleccionadas
- EMS.gov. Analysis of Ground Ambulance Crash Data From 2012 to 2018. https://rosap.ntl.bts.gov/view/dot/68225
- EMS.gov. Lights and Siren Use by Emergency Medical Services (EMS). https://www.ems.gov/assets/Lights_and_Sirens_Use_by_EMS_May_2017.pdf
- National Association of EMS Physicians (NAEMSP). Joint Position Statement on Lights and Siren Operations. https://naemsp.org
- National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA). https://www.nhtsa.gov
- EMS Solutions International. https://emssolutionsint.blogspot.com
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