🩺 Prueba de Allen – Evaluación Clínica de la Circulación Arterial de la Mano
Por DrRamonReyesMD – EMS Solutions International | TACMED España
Introducción
La Prueba de Allen, descrita por Edgar Van Nuys Allen en 1929, es un método clínico no invasivo utilizado para evaluar la perfusión arterial de la mano. Permite determinar la permeabilidad y adecuación de las arterias radial y cubital (ulnar), fundamentales para la irrigación del arco palmar superficial y profundo. Su ejecución es especialmente relevante antes de procedimientos invasivos que comprometan la arteria radial, como la canulación arterial, la extracción de gases arteriales, o la obtención de injertos arteriales para cirugía de revascularización coronaria (CABG: Coronary Artery Bypass Grafting).
Fisiología de la circulación palmar
La irrigación de la mano depende principalmente de dos arterias:
- Arteria radial, que contribuye al arco palmar profundo.
- Arteria cubital, que irriga el arco palmar superficial.
Ambos arcos se comunican mediante anastomosis que, en la mayoría de individuos, garantizan la perfusión incluso si una de las arterias es ocluida temporalmente. Sin embargo, en aproximadamente un 10 % de las personas, esta comunicación es incompleta, lo que justifica la necesidad de la prueba antes de realizar procedimientos invasivos.
Procedimiento clásico del Test de Allen
- Compresión simultánea: El examinador ocluye con los dedos las arterias radial y cubital en la muñeca.
- Exanguinación: Se pide al paciente que cierre y abra el puño varias veces para vaciar la sangre de la mano. La palma se torna pálida.
- Liberación secuencial: Se libera la presión de una de las arterias (por lo general la cubital) mientras se mantiene la otra ocluida.
- Observación:
- Si la palma recupera rápidamente su color rosado (en ≤7 segundos), la prueba se considera negativa, indicando una circulación colateral adecuada.
- Si persiste la palidez por más de 10 segundos, la prueba es positiva, sugiriendo una insuficiencia arterial en la arteria liberada (radial o cubital, según el caso).
Interpretación
- Test de Allen negativo: flujo adecuado de la arteria liberada (normal).
- Test de Allen positivo: flujo insuficiente → contraindica punción o canalización de esa arteria.
La imagen mostrada evidencia palidez en el territorio del pulgar e índice, compatible con prueba de Allen positiva para la arteria radial, indicando insuficiencia en la irrigación radial con adecuada perfusión por la arteria cubital (ulnar).
Aplicaciones clínicas
- Antes de cateterización o punción arterial radial.
- Previo a obtención de injertos arteriales en cirugía cardíaca o vascular.
- Evaluación de síndromes vasoespásticos, como el fenómeno de Raynaud.
- Diagnóstico diferencial de oclusión arterial periférica o embolia digital.
Limitaciones
Aunque es una herramienta útil, el test de Allen presenta variabilidad interobservador y depende de la experiencia del operador. Estudios han demostrado que su correlación con la angiografía o Doppler puede ser inexacta hasta en un 20 % de los casos. En pacientes críticos o con enfermedad vascular, se recomienda la ecografía Doppler color como complemento diagnóstico.
Variantes
- Prueba modificada de Allen: evalúa cada arteria de manera separada y permite una cuantificación más precisa del tiempo de reperfusión.
- Allen digital: se aplica a dedos individuales para valorar perfusión capilar localizada.
Consideraciones de seguridad
Antes de realizar la canulación radial, especialmente en unidades de cuidados intensivos o quirófanos, se debe documentar que el test de Allen es negativo, asegurando la integridad de la circulación colateral. Una prueba positiva obliga a elegir una vía alternativa, como la arteria cubital, braquial o femoral, dependiendo de la situación clínica.
Conclusiones
El Test de Allen continúa siendo un procedimiento esencial en la valoración preoperatoria y en la práctica de emergencias y cuidados críticos. Su sencillez, bajo costo y valor diagnóstico lo convierten en un componente indispensable del examen físico vascular.
La interpretación correcta del test evita complicaciones isquémicas de la mano, preservando la función y vitalidad de los tejidos.
Referencias
- Allen EV. Thromboangiitis obliterans: methods of diagnosis of chronic occlusive arterial lesions distal to the wrist with illustrative cases. Am J Med Sci. 1929;178:237–244.
- Barbeau GR et al. Evaluation of the ulnopalmar arterial arches with pulse oximetry and plethysmography: the modified Allen’s test revisited. Can J Anaesth. 2004;51(4):362–365.
- AHA Guidelines for Vascular Access (2020 Update).
- Manual de Medicina de Emergencias PHTLS 10ª Edición (NAEMT, 2023).
🩺 DrRamonReyesMD
Médico de Emergencias, Trauma y Medicina Táctica
Instructor Internacional ATLS · PHTLS · ITLS · TCCC · TECC · TCC-LEFR
Founder — EMS Solutions International
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