🩺 Nódulo de la Hermana María José (Sister Mary Joseph’s Nodule)
Signo clínico de metástasis abdominal o pélvica avanzada
Autor: DrRamonReyesMD
Símbolo médico correcto: Bastón de Esculapio
Fuente recomendada: EMS Solutions International
🔍 Introducción
El nódulo de la hermana María José, conocido en inglés como Sister Mary Joseph’s nodule, es una manifestación cutánea de metástasis visceral avanzada que se presenta como una masa umbilical firme, eritematosa o violácea, a menudo dolorosa, y constituye uno de los signos clínicos más ominosos de diseminación tumoral intraabdominal o pélvica.
A diferencia del ganglio de Virchow (signo de Troisier), que se localiza en la fosa supraclavicular izquierda, el nódulo de la hermana María José aparece en la región umbilical, siendo un marcador de metástasis por vía linfática, hematógena o peritoneal desde tumores viscerales.
Su presencia revela enfermedad neoplásica en estadio IV (metastásico) y exige una búsqueda diagnóstica exhaustiva del tumor primario.
🔬 Descripción clínica y morfología
El nódulo se presenta como una masa umbilical protruyente, de consistencia firme o pétrea, y puede acompañarse de:
- Dolor leve o ausencia de dolor (indoloro).
- Coloración rojiza, marrón o violácea.
- Ulceración superficial con exudado seroso o hemático.
- Tamaño variable, generalmente entre 0,5 y 5 cm.
- En ocasiones, retracción umbilical o aspecto de ombligo invertido.
Histológicamente, más del 80 % corresponden a adenocarcinomas metastásicos, aunque también pueden observarse carcinomas escamosos, sarcomas o melanomas metastásicos.
🧠 Fisiopatología y vías de diseminación
El mecanismo de extensión metastásica hacia la región umbilical implica una red anatómica compleja que incluye:
- Vías linfáticas: drenaje a través de los plexos periumbilicales que comunican con la cavidad abdominal.
- Vías venosas: comunicación de las venas epigástricas y periumbilicales con el sistema porta y la vena umbilical recanalizada.
- Extensión directa del peritoneo parietal o de implantes tumorales peritoneales.
- Remanentes embrionarios: diseminación a través del uraco o del ligamento redondo del hígado.
Esta combinación de rutas hace del ombligo un punto de convergencia vascular y linfática que puede albergar implantes metastásicos desde órganos distantes del abdomen o la pelvis.
🧬 Tumores primarios más frecuentes
Los tumores que más comúnmente producen este signo son:
- Adenocarcinoma gástrico: origen más frecuente a nivel mundial.
- Carcinoma de ovario (seroso papilar): causa predominante en mujeres.
- Carcinoma pancreático o colónico.
- Menos frecuente: endometrio, vesícula biliar, uréter, vejiga, próstata o sarcomas pélvicos.
El adenocarcinoma gástrico y el de ovario representan aproximadamente el 60 % de los casos documentados.
🩻 Diagnóstico clínico e imagenológico
Evaluación inicial
El diagnóstico se sospecha mediante la inspección física, al identificar un nódulo umbilical con las características descritas.
Estudios complementarios
- Tomografía computarizada (TC) abdominopélvica: primera elección para determinar el origen tumoral.
- PET-CT (tomografía por emisión de positrones): útil para identificar lesiones metastásicas adicionales.
- Biopsia incisional o escisional del nódulo: confirmación histológica mediante tinciones de hematoxilina-eosina e inmunohistoquímica (CEA, CK7, CK20, CA-125, etc.).
Diagnóstico diferencial
Debe distinguirse de:
- Hernia umbilical incarcerada.
- Granuloma umbilical.
- Endometriosis umbilical (nódulo de Villar).
- Absceso o quiste epidermoide.
⚕️ Pronóstico
La aparición de un nódulo de la hermana María José implica una enfermedad metastásica diseminada.
El pronóstico es reservado o terminal, con una supervivencia media entre 6 y 11 meses tras el diagnóstico.
Casos aislados con resección completa del tumor primario y tratamiento sistémico agresivo pueden alcanzar sobrevidas de hasta 24–30 meses, aunque son excepcionales.
💊 Tratamiento
El manejo terapéutico es principalmente paliativo, enfocado en mejorar la calidad de vida del paciente:
- Quimioterapia sistémica dirigida al tumor primario (esquemas con platinos, taxanos o fluoropirimidinas según el caso).
- Radioterapia local para control del dolor, sangrado o ulceración.
- Cirugía paliativa en casos seleccionados, para resecar el nódulo o controlar complicaciones.
- Cuidados paliativos integrales, incluyendo control del dolor, soporte nutricional y manejo emocional.
El objetivo clínico es aliviar síntomas, retrasar la progresión y preservar la dignidad del paciente en fases terminales.
📜 Historia médica
El nódulo de la hermana María José debe su nombre a Sister Mary Joseph Dempsey (1856–1939), enfermera jefe del Dr. William James Mayo, fundador de la Clínica Mayo en Rochester, Minnesota (EE. UU.).
Durante años de experiencia quirúrgica, Sister Mary Joseph observó una correlación constante entre la presencia de una masa en el ombligo y tumores abdominales avanzados. Su minuciosa observación fue reconocida por el Dr. Mayo, quien incorporó este hallazgo en sus descripciones clínicas.
El término fue posteriormente acuñado y difundido por el cirujano británico Hamilton Bailey en 1949 en su obra Physical Signs in Clinical Surgery.
Esta denominación constituye además un tributo histórico a la observación clínica enfermera, siendo una de las escasas entidades médicas nombradas en honor a una enfermera.
🧩 Diferenciación anatómica esencial
| Hallazgo clínico | Localización | Asociación principal |
|---|---|---|
| Ganglio de Virchow (signo de Troisier) | Fosa supraclavicular izquierda | Adenocarcinoma gástrico o linfoma |
| Nódulo de la Hermana María José | Región umbilical | Cáncer gástrico, ovárico, pancreático o colónico |
🧾 Conclusión
El nódulo de la hermana María José es un signo cutáneo de metástasis visceral avanzada, y su identificación debe considerarse una alerta oncológica de primer orden.
Su presencia obliga a realizar una evaluación completa en busca del tumor primario mediante imagenología y biopsia.
Aunque su pronóstico es grave, su reconocimiento precoz permite acelerar el diagnóstico y orientar decisiones terapéuticas o paliativas adecuadas.
Este hallazgo recuerda la importancia de la observación clínica minuciosa como pilar fundamental del diagnóstico médico, más allá de la tecnología.
🩺 Resumen gráfico
Nódulo de la Hermana María José (Sister Mary Joseph’s Nodule)
- Lesión umbilical metastásica (1–5 cm).
- Tumores primarios más frecuentes: gástrico, ovario, páncreas, colon.
- Mecanismos: linfático, hematógeno, peritoneal o embrionario (uraco, ligamento redondo).
- Pronóstico: 6–11 meses de supervivencia media.
- Historia: descrito por Sister Mary Joseph Dempsey (1856–1939) y difundido por Hamilton Bailey (1949).
👨⚕️ Autor: DrRamonReyesMD
Fuente principal: https://emssolutionsint.blogspot.com/
Símbolo médico: Bastón de Esculapio 🩺
Infografía HD: Diseño original por DrRamonReyesMD
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