Información básica sobre la sinusitis (infección de los senos paranasales)
Las sinusitis ocurren cuando se acumula líquido en los senos paranasales (cavidades en la cara que están llenas de aire). Esta acumulación de líquido permite que se multipliquen los microbios.
Signos y síntomas
Moqueo
Congestión nasal
Dolor o presión en la cara
Dolor de cabeza
Goteo de mucosidad en la garganta (goteo posnasal)
Dolor de garganta
Tos
Mal aliento
Factores de riesgo
Un resfriado anterior.
Alergias estacionales.
Tabaquismo y exposición al humo de segunda mano.
Problemas estructurales dentro de la cavidad sinusal. Por ejemplo, bultos, conocidos como pólipos nasales, que crecen en el tejido que recubre la nariz y los senos paranasales.
Tener el sistema inmunitario debilitado o tomar medicamentos que lo debilitan.
Causas
La mayoría de las sinusitis son causadas por virus, pero algunas pueden ser causadas por bacterias.
Prevención
Usted puede ayudar a prevenir las sinusitis haciendo lo posible para mantenerse sano y mantener sanos a los demás. Esto incluye:
Limpiarse las manos.
Ponerse las vacunas recomendadas, como la vacuna contra la influenza (gripe) y la vacuna antineumocócica.
Evitar el contacto cercano con personas que estén resfriadas o que tengan otras infecciones de las vías respiratorias superiores.
No fumar y evitar el humo de segunda mano.
Usar un humidificador limpio para humedecer el aire en su casa.
Cuándo buscar atención médica
Consulte a un proveedor de atención médica si tiene:
Síntomas graves, como fuerte dolor de cabeza o facial.
Síntomas que empeoran después de haber mejorado.
Síntomas que duran más de 10 días y no mejoran.
Fiebre que dura más de 3 a 4 días.
Múltiples sinusitis en el último año.
Esta lista no incluye todos los signos y síntomas. Vea a un proveedor de atención médica si tiene algún síntoma que sea grave o preocupante.
Diagnóstico
El proveedor de atención médica determinará si usted tiene sinusitis al preguntarle sobre sus síntomas y hacerle un examen físico.
Tratamiento
En muchos casos de sinusitis, usted no necesita antibióticos. Por lo general, la mayoría de las sinusitis mejoran por sí solas, sin antibióticos.
Los antibióticos no lo ayudarán si no los necesita y los efectos secundarios incluso podrían hacerle daño. Los efectos secundarios pueden variar desde reacciones leves, como sarpullido, hasta problemas de salud más graves. Estos problemas pueden incluir reacciones alérgicas graves, infecciones resistentes a los antimicrobianos e infecciones por C. diff. Las infecciones por C. diff causan diarrea que puede llegar a dañar gravemente el colon y provocar la muerte.
Sin embargo, en algunos casos, podría necesitar antibióticos. Hable con el proveedor de atención médica sobre el mejor tratamiento para su enfermedad.
Para algunas sinusitis, el proveedor de atención médica podría recomendar tener una conducta expectante o la prescripción diferida de antibióticos.
Conducta expectante: el proveedor de atención médica podría sugerir estar a la expectativa y esperar 2-3 días para ver si necesita antibióticos. Esto le da tiempo al sistema inmunitario para combatir la infección. Si sus síntomas no mejoran, el proveedor de atención médica podría recetarle un antibiótico.
Prescripción diferida: el proveedor de atención médica podría recetarle un antibiótico, pero sugerirle a usted que espere 2-3 días antes de surtir la receta. Usted podría recuperarse por sí solo y no necesitar el antibiótico.
Qué hacer para sentirse mejor
Ponerse una compresa tibia sobre la nariz y la frente para ayudar a aliviar la presión en los senos paranasales.
Usar un descongestionante o una solución salina nasal en aerosol.
Inhalar vapor de un recipiente con agua caliente o de la ducha.
Pregúntele a su proveedor de atención médica sobre los medicamentos de venta sin receta que pueden ayudarlo a sentirse mejor. Siempre use los medicamentos de venta sin receta según las indicaciones.
Los medicamentos de venta sin receta y los niños
Lea y siga atentamente las instrucciones de la etiqueta de los productos medicinales de venta sin receta antes de dárselos a un niño. Algunos medicamentos de venta sin receta no están recomendados para los niños de ciertas edades.
Medicamentos para aliviar el dolor:
Niños menores de 6 meses: deles solamente acetaminofeno.
Niños de 6 meses o más: está bien darles acetaminofeno o ibuprofeno.
No les dé nunca aspirina a los niños porque puede causar síndrome de Reye.
El síndrome de Reye es una enfermedad rara pero muy grave que puede causar daño al hígado y al cerebro.
Medicamentos para la tos y el resfriado:
Niños menores de 4 años: no les dé medicamentos de venta sin receta para la tos o el resfriado a niños pequeños a menos que un proveedor de atención médica se lo diga específicamente. Los medicamentos para la tos y el resfriado pueden causar efectos secundarios graves y, a veces, potencialmente mortales en los niños pequeños.
Niños de 4 años o más: pregúntele al proveedor de atención médica de su hijo/a si los medicamentos de venta sin receta para la tos y el resfriado son seguros para darle a su hijo/a.
Pregúntele a su proveedor de atención médica cuál es la dosis adecuada de los medicamentos de venta sin receta, según la edad y el tamaño de su hijo/a. También dígale al proveedor de atención médica de su hijo/a todo medicamento recetado o de venta sin receta que su hijo/a esté tomando.
Sinusitis — Revisión científica exhaustiva
Autor: DrRamonReyesMD
Actualización: 2025
1. Definición y etimología
El término sinusitis proviene del latín sinus (“cavidad” o “receso”) y el sufijo griego -itis (inflamación). Corresponde a la inflamación de la mucosa que tapiza los senos paranasales, cavidades neumáticas que comunican con la cavidad nasal y que normalmente están llenas de aire y recubiertas por epitelio respiratorio ciliado seudoestratificado.
Cuando la inflamación se acompaña de compromiso de la mucosa nasal, el término más preciso es rinosinusitis, ya que en la práctica clínica casi siempre hay afectación conjunta de nariz y senos.
2. Anatomía funcional de los senos paranasales
Los seres humanos poseen cuatro pares principales de senos:
- Senos maxilares (en la región malar, los de mayor volumen y más frecuentemente afectados).
- Senos frontales (en la región frontal por encima de las cejas).
- Senos etmoidales (laberinto de celdillas entre las órbitas).
- Senos esfenoidales (profundos, detrás de la cavidad nasal y bajo la silla turca).
El epitelio respiratorio ciliado produce moco que normalmente drena a través de ostiums hacia la cavidad nasal. La ventilación y el aclaramiento mucociliar son esenciales para la salud sinusal; su alteración es clave en la fisiopatología.
3. Fisiopatología
- Evento inicial: infección viral respiratoria, exposición a alérgenos, irritantes o alteración anatómica (desviación septal, pólipos).
- Edema de mucosa y obstrucción del ostium sinusal.
- Alteración del aclaramiento mucociliar → acumulación de secreciones.
- Sobreinfección bacteriana secundaria en algunos casos, habitualmente por Streptococcus pneumoniae, Haemophilus influenzae, Moraxella catarrhalis y, en cronicidad, flora mixta y anaerobia.
El medio cerrado y pobremente ventilado favorece hipoxia tisular y sobrecrecimiento bacteriano. Factores predisponentes: tabaquismo, rinitis alérgica, fibrosis quística, inmunodeficiencias, infecciones dentales, barotrauma (vuelo, buceo).
4. Clasificación
- Aguda: <4 semanas de evolución; habitualmente viral, aunque 0,5–2% se sobreinfectan por bacterias.
- Subaguda: 4–12 semanas.
- Crónica: ≥12 semanas de inflamación persistente con síntomas y hallazgos endoscópicos/radiológicos.
- Recurrente aguda: ≥4 episodios agudos/año con resolución completa entre ellos.
5. Presentación clínica
Síntomas cardinales:
- Rinorrea purulenta (espesa, amarillenta o verdosa).
- Dolor o presión facial, típicamente unilateral en aguda maxilar; puede empeorar al inclinarse hacia adelante.
- Congestión y obstrucción nasal.
- Hiposmia o anosmia.
Signos acompañantes:
- Fiebre (más frecuente en bacteriana).
- Tos (especialmente nocturna).
- Cefalea frontal, dental o retroocular.
- Halitosis.
Exploración física:
- Dolor a la palpación/percusiones sobre senos comprometidos.
- Secreción purulenta en meato medio a la rinoscopia anterior o endoscopia nasal.
6. Diagnóstico
Clínico: basado en síntomas cardinales ≥10 días sin mejoría o empeoramiento bifásico tras un cuadro viral inicial.
Estudios complementarios:
- Endoscopia nasal: visualiza drenaje mucopurulento y permite toma de cultivo dirigido.
- Transiluminación: baja sensibilidad; puede sugerir opacidad en senos frontales o maxilares.
- TC de senos paranasales (gold standard para anatomía y complicaciones): opacificación, engrosamiento mucoso, niveles hidroaéreos; indicada en sinusitis crónica, recurrente, prequirúrgica o complicaciones orbitarias/intracraneales.
- RM: para descartar extensión intracraneal o abscesos.
- Cultivo dirigido: en refractarios o inmunocomprometidos.
7. Diagnóstico diferencial
- Rinitis alérgica.
- Migraña y cefaleas en racimos.
- Neuralgia trigeminal.
- Patología dental (abscesos molares superiores).
- Tumores nasosinusales.
8. Complicaciones potenciales (especialmente bacteriana)
- Orbitarias: celulitis preseptal y orbitaria, absceso subperióstico, absceso orbitario, trombosis del seno cavernoso.
- Intracraneales: meningitis, abscesos epidurales/subdurales, absceso cerebral frontal, trombosis de senos venosos durales.
- Óseas: osteomielitis frontal (tumor de Pott).
- Sistémicas: bacteriemia, sepsis.
El riesgo aumenta en inmunodeprimidos y sinusitis esfenoidal o frontal.
9. Tratamiento
Manejo inicial en sinusitis aguda no complicada (probablemente viral)
- Medidas sintomáticas: analgesia con AINEs, irrigaciones salinas isotónicas o hipertónicas, descongestionantes tópicos de uso limitado (≤3-5 días), corticoides intranasales si hay inflamación intensa o rinitis alérgica asociada.
- Observación vigilante: la mayoría resuelve espontáneamente en 7–10 días.
Indicaciones de antibiótico
- Síntomas persistentes ≥10 días sin mejoría o empeoramiento súbito después de mejoría inicial (“doble empeoramiento”).
- Fiebre ≥39 °C con dolor facial intenso o secreción purulenta.
- Inmunosupresión o riesgo de complicación.
Primera línea: amoxicilina-clavulánico 875/125 mg c/12 h por 5–10 días (en niños 45–90 mg/kg/día en 2 dosis).
Alternativas: doxiciclina en alérgicos no graves a penicilina (adultos), cefalosporinas orales (cefuroxima, cefpodoxima), levofloxacino o moxifloxacino en casos refractarios (evitar en pediatría salvo necesidad).
Sinusitis crónica
- Tratamiento médico prolongado: corticoides tópicos, irrigaciones salinas, ciclos antibióticos dirigidos (3–6 semanas si hay sobreinfección bacteriana demostrada).
- Cirugía endoscópica funcional de senos (FESS): cuando falla terapia médica y hay obstrucción persistente u osteomeatal.
10. Prevención y pronóstico
- Control de rinitis alérgica y factores predisponentes (tabaco, contaminación).
- Manejo odontológico adecuado.
- Uso racional de antibióticos para prevenir resistencias.
- En aviación o buceo: evitar descensos con congestión nasal (riesgo de barotrauma sinusal).
La sinusitis aguda viral suele ser autolimitada; la bacteriana responde en >90 % a tratamiento adecuado. La crónica es de curso prolongado y recidivante pero con buen control médico-quirúrgico en centros especializados.
11. Evidencia y fuentes recomendadas
- CDC — Sinus Infection (Sinusitis)
- UpToDate — Acute Bacterial Rhinosinusitis in Adults
- UpToDate — Chronic Rhinosinusitis: Management
- European Position Paper on Rhinosinusitis and Nasal Polyps 2020
- IDSA Clinical Practice Guideline for Acute Bacterial Rhinosinusitis in Children and Adults
- NIH MedlinePlus — Sinus Infection
Firma:
DrRamonReyesMD — Médico de emergencias, trauma y medicina táctica.
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