Hace más de cuatro siglos, un español ya experimentaba con tecnología submarina

En 1602, Jerónimo de Ayanz probó en el río Pisuerga un sistema que permitía respirar bajo el agua.

Su invento incorporaba una máscara, conductos y un mecanismo de renovación del aire mediante fuelles. La demostración tuvo lugar ante Felipe III, en Valladolid.

Pero el buceo era solo una parte de su trabajo: Ayanz diseñó decenas de ingenios, incluidos mecanismos que aprovechaban la fuerza del vapor.

Más de cuatro siglos después, su nombre sigue siendo desconocido para mucha gente.

¿Crees que España reconoce suficientemente a sus inventores históricos?

JERÓNIMO DE AYANZ Y BEAUMONT (1553–1613): EL ESPAÑOL QUE DESAFIÓ LA PRESIÓN SUBMARINA EN 1602

Historia de la ingeniería submarina, medicina del buceo, fisiología hiperbárica, barotraumatismos y evolución de los sistemas de soporte vital subacuático

Por DrRamonReyesMD | EMS Solutions International

Actualización histórica y médico-científica: 27 de octubre de 2026

Áreas de conocimiento: Medicina Subacuática e Hiperbárica · Diving Medical Officer (DMO) · Medicina de Emergencias · Fisiología Respiratoria · Ingeniería Biomédica · Historia de la Ciencia · Seguridad del Buceo Profesional.

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RESUMEN

En 1602, más de cuatro siglos antes de la consolidación del buceo autónomo moderno, el inventor español Jerónimo de Ayanz y Beaumont protagonizó uno de los episodios más interesantes de la historia de la ingeniería subacuática europea.

En el río Pisuerga, en Valladolid, durante el reinado de Felipe III, organizó una demostración de un dispositivo destinado a permitir que una persona respirara y permaneciera bajo el agua durante un periodo prolongado.

El experimento tuvo lugar en una época en la que todavía no se habían formulado las leyes modernas de la fisiología respiratoria, la teoría de la descompresión, los principios de seguridad del suministro de gases ni los procedimientos contemporáneos de medicina hiperbárica.

Desde la perspectiva de la medicina subacuática, aquella demostración implicaba numerosos desafíos: presión hidrostática, compensación de cavidades aéreas, ventilación pulmonar, eliminación de dióxido de carbono, oxigenación, estabilidad térmica, flotabilidad y prevención del ahogamiento.

Además, dependiendo de la profundidad y de las características del equipo, podían existir riesgos de barotraumatismo pulmonar, embolia gaseosa arterial y enfermedad descompresiva.

El presente artículo examina la trayectoria de Ayanz, la tecnología de sus dispositivos, las leyes físicas que condicionan el buceo y los riesgos médicos que podían afrontar sus primeros usuarios.

Se incorpora una evaluación retrospectiva desde la perspectiva de un Diving Medical Officer (DMO), distinguiendo rigurosamente entre hechos históricos documentados, inferencias técnicas y riesgos fisiopatológicos potenciales.

La importancia de Ayanz no consiste en haber inventado todo el buceo moderno, sino en haber desarrollado soluciones de ingeniería para mantener a un ser humano respirando bajo el agua mucho antes de que se comprendieran plenamente las consecuencias médicas de esa exposición.

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PARTE I. CONTEXTO HISTÓRICO Y DESARROLLO TECNOLÓGICO

1. ¿QUIÉN FUE JERÓNIMO DE AYANZ Y BEAUMONT?

Jerónimo de Ayanz y Beaumont nació en Navarra en 1553 y falleció en 1613.

Fue militar, inventor, ingeniero, administrador de minas y caballero de la Orden de Calatrava.

Desarrolló su actividad durante los reinados de Felipe II y Felipe III, en un periodo caracterizado por importantes necesidades de ingeniería minera, naval, hidráulica y militar.

Su experiencia administrativa y su conocimiento de las dificultades técnicas de la minería contribuyeron al desarrollo de numerosos ingenios mecánicos.

En 1597 fue nombrado administrador general de las minas del Reino, responsabilidad que le permitió conocer problemas relacionados con inundaciones, ventilación, extracción de minerales y condiciones ambientales de trabajo.

1.1. Principales aportaciones tecnológicas

Entre las invenciones y propuestas asociadas a Ayanz destacan:

• Aparatos para respirar bajo el agua.
• Equipos de buceo con suministro de aire desde la superficie.
• Dispositivos para controlar la flotabilidad.
• Propuestas de embarcaciones sumergibles.
• Sistemas de elevación y evacuación de agua mediante vapor.
• Mecanismos de ventilación de minas.
• Dispositivos de acondicionamiento ambiental.
• Instrumentos de medición y pesaje.
• Mejoras en maquinaria minera y sistemas hidráulicos.

La historiografía especializada documenta 48 privilegios de invención vinculados a su actividad, cifra que no debe confundirse automáticamente con 48 máquinas construidas y comercializadas.

Su importancia histórica reside en la amplitud de problemas técnicos que abordó y en la originalidad de determinadas soluciones.

1.2. Ayanz y la utilización del vapor

Uno de los aspectos más conocidos de su obra es el aprovechamiento de la presión del vapor para elevar agua.

Estas propuestas antecedieron a desarrollos posteriores asociados a Thomas Savery y Thomas Newcomen.

No obstante, debe evitarse una interpretación históricamente incorrecta.

Ayanz no construyó la máquina de vapor industrial moderna ni desarrolló las máquinas alternativas de pistón que impulsarían posteriormente la Revolución Industrial.

Su contribución consistió en diseñar aplicaciones mecánicas tempranas del vapor, especialmente orientadas al drenaje y a la elevación de líquidos.

Se trata de un antecedente relevante de la ingeniería térmica, aunque no de una equivalencia tecnológica con las máquinas industriales posteriores.

2. EL EXPERIMENTO DEL RÍO PISUERGA EN 1602

La demostración realizada en Valladolid constituye uno de los episodios más citados de la trayectoria de Ayanz.

Según el testimonio histórico atribuido al inventor, en agosto de 1602 se introdujo a un hombre bajo el agua utilizando uno de sus dispositivos.

La prueba tuvo lugar en el río Pisuerga, en presencia de Felipe III y miembros de la Corte.

El relato indica que el buzo permaneció sumergido aproximadamente una hora y que salió por orden del monarca.

También señala que el hombre se encontraba en condiciones de continuar, aunque el frío y el hambre aparecían como posibles limitaciones.

2.1. ¿Quién realizó realmente la inmersión?

Existe una distinción histórica fundamental.

La documentación describe a Ayanz como diseñador y responsable de la demostración, pero no establece que fuera necesariamente él quien permaneció sumergido.

Por tanto, es más riguroso afirmar que Jerónimo de Ayanz desarrolló y dirigió una prueba de buceo experimental realizada por un hombre equipado con su dispositivo.

El buzo fue quien asumió directamente los riesgos fisiológicos de la inmersión.

2.2. ¿Fue el primer buzo de la historia?

No.

El buceo en apnea existía desde la Antigüedad, y también se habían desarrollado métodos rudimentarios para prolongar la permanencia bajo el agua.

Las campanas de buceo y otros dispositivos precedieron a los trabajos de Ayanz.

Su aportación debe situarse en la evolución de los sistemas de respiración y trabajo subacuático, no en el origen absoluto del buceo humano.

2.3. ¿Qué demuestra realmente el episodio de 1602?

La documentación permite sostener que se realizó una demostración pública de tecnología subacuática y que el inventor afirmó haber conseguido una permanencia prolongada bajo el agua.

Sin embargo, no disponemos de registros instrumentales contemporáneos que permitan reconstruir con exactitud:

• Profundidad alcanzada.
• Presión del aire suministrado.
• Caudal respiratorio.
• Composición del gas.
• Perfil de descenso.
• Perfil de ascenso.
• Temperatura del agua.
• Monitorización fisiológica.
• Estado clínico posterior del buzo.

La duración mencionada en el relato constituye un dato histórico, pero no una medición fisiológica verificable mediante los estándares actuales.

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3. INGENIERÍA DEL SISTEMA DE BUCEO DE AYANZ

Los documentos relacionados con los privilegios de Ayanz describen diferentes configuraciones de dispositivos subacuáticos.

No todos sus diseños deben interpretarse como un único equipo.

Entre sus elementos se encuentran conductos respiratorios, recipientes de aire, componentes de cuero, pesos y sistemas destinados a facilitar la permanencia bajo el agua.

Algunas configuraciones incorporaban mecanismos de suministro de aire desde la superficie.

3.1. Suministro respiratorio

El problema fundamental consistía en proporcionar aire respirable a una persona sumergida.

Para conseguirlo, el sistema debía transportar gas hasta el buzo y permitir su ventilación pulmonar.

Si el aire era suministrado mediante fuelles desde superficie, el mecanismo debía superar las pérdidas de presión del circuito y proporcionar una presión compatible con la profundidad.

3.2. Interfaz respiratoria

El equipo necesitaba algún mecanismo que permitiera respirar sin inundación de las vías aéreas.

Dependiendo de su configuración, podía tratarse de una máscara, capucha u otro dispositivo.

La estanqueidad era esencial, pero también lo era evitar que una diferencia excesiva entre la presión del gas y la presión hidrostática dificultara la ventilación.

3.3. Eliminación del dióxido de carbono

Uno de los principales problemas de cualquier sistema respiratorio es la eliminación del CO₂ exhalado.

Un equipo puede aportar oxígeno y, aun así, resultar peligroso si permite la reinhalación excesiva de dióxido de carbono.

La seguridad depende de la renovación del gas, el espacio muerto, el caudal disponible y la resistencia respiratoria.

3.4. Control de flotabilidad

Los recipientes de aire modifican su volumen con los cambios de presión.

Esto afecta a la flotabilidad del conjunto y puede provocar ascensos o descensos involuntarios.

La estabilidad del buzo depende también de la distribución de pesos y de la configuración del equipo.

3.5. ¿Era un sistema autónomo?

Los equipos conectados mediante conductos a un suministro de aire superficial no son sistemas autónomos.

Otros diseños de Ayanz contemplaban recipientes transportados por el buzo, que pueden considerarse antecedentes conceptuales de soluciones autónomas.

Sin embargo, no deben confundirse con los equipos SCUBA modernos, dotados de reservas de gas comprimido, reguladores de demanda y mecanismos específicos de control respiratorio.

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PARTE II. MEDICINA SUBACUÁTICA Y FISIOLOGÍA HIPERBÁRICA

4. ¿QUÉ ES UN DIVING MEDICAL OFFICER (DMO)?

DMO significa Diving Medical Officer.

Es una denominación utilizada especialmente en determinados sistemas navales, militares y profesionales para identificar a médicos con formación específica en medicina del buceo.

Sus competencias y acreditaciones varían según el país y la organización.

Entre sus funciones pueden encontrarse:

• Evaluación de aptitud médica para el buceo.
• Identificación de contraindicaciones.
• Prevención de accidentes disbáricos.
• Asesoramiento médico en operaciones subacuáticas.
• Evaluación de riesgos ambientales.
• Atención inicial de accidentes de buceo.
• Diagnóstico de enfermedades relacionadas con la presión.
• Coordinación de evacuaciones.
• Indicación o coordinación de tratamiento hiperbárico cuando corresponda.
• Vigilancia de la salud de buzos profesionales.

La denominación DMO no equivale automáticamente a una especialidad médica reglada universal ni confiere por sí sola todas las competencias de dirección de una unidad hiperbárica.

4.1. Los tres componentes fundamentales de la seguridad subacuática

Un DMO debe analizar la interacción de tres sistemas.

El organismo humano: respiración, circulación, sistema nervioso, regulación térmica y respuesta a los cambios de presión.

El entorno: profundidad, presión hidrostática, temperatura, corrientes, visibilidad y duración de la exposición.

El equipo: suministro respiratorio, resistencia ventilatoria, flotabilidad, redundancia, comunicación y procedimientos de emergencia.

Desde esta perspectiva, el experimento de Ayanz puede considerarse una operación de buceo experimental con soporte vital rudimentario.

5. FÍSICA DEL BUCEO: PRESIÓN HIDROSTÁTICA Y LEYES DE LOS GASES

La presión constituye uno de los factores fundamentales que diferencian la fisiología del buceo de la fisiología humana en superficie.

5.1. Presión absoluta

La presión absoluta aumenta con la profundidad según:

Pabs = Patm + ρgh

Donde:

Pabs = presión absoluta.

Patm = presión atmosférica.

ρ = densidad del agua.

g = aceleración gravitatoria.

h = profundidad.

En agua dulce, cada 10,3 metros aproximadamente añaden una atmósfera de presión.

Valores orientativos, suponiendo una presión atmosférica superficial de 1 atm:

Profundidad	Presión absoluta aproximada
Superficie	1,00 ATA
2 metros	1,19 ATA
5 metros	1,48 ATA
10 metros	1,97 ATA
15 metros	2,45 ATA
20 metros	2,94 ATA

ATA significa atmósferas absolutas.

Estos valores son ilustrativos y no representan las profundidades alcanzadas durante la demostración de 1602.

5.2. Ley de Boyle-Mariotte

A temperatura constante y para una cantidad fija de gas:

P₁ × V₁ = P₂ × V₂

La presión y el volumen son inversamente proporcionales.

Al descender, aumenta la presión ambiental y disminuye el volumen de los espacios gaseosos que no se compensan.

Al ascender, disminuye la presión y el gas puede expandirse.

Este fenómeno explica los mecanismos físicos de numerosos barotraumatismos.

Por ejemplo, un litro de gas a aproximadamente 10 metros de profundidad en agua dulce puede expandirse hasta casi dos litros al alcanzar la superficie, si permanece libre para hacerlo.

Si el gas se encuentra atrapado en los pulmones, la expansión puede producir lesiones graves.

5.3. Ley de Dalton

La presión total de una mezcla gaseosa es igual a la suma de las presiones parciales de sus componentes.

PO₂ = FO₂ × Pabs

Donde:

PO₂ = presión parcial de oxígeno.

FO₂ = fracción de oxígeno.

Pabs = presión absoluta.

En aire con aproximadamente un 20,9 % de oxígeno, a 2 ATA la presión parcial de oxígeno de la mezcla seca es aproximadamente 0,418 ATA.

La presión parcial inspirada real debe considerar la humidificación del gas.

La profundidad modifica los efectos fisiológicos de los gases respirados.

5.4. Ley de Henry

La cantidad de gas disuelto en un líquido depende de su presión parcial y de las condiciones de equilibrio.

Durante una inmersión respirando aire a presión ambiental, el nitrógeno puede acumularse progresivamente en los tejidos.

Durante el ascenso, la disminución de presión favorece su eliminación.

Si la descompresión genera condiciones que favorecen la formación de burbujas, puede desarrollarse enfermedad descompresiva.

5.5. ¿Qué presión soportó el buzo de Ayanz?

No es posible calcularla con precisión.

Desconocemos la profundidad real de la inmersión y la presión efectiva del gas suministrado.

Una permanencia de una hora a escasa profundidad no implica la misma exposición al nitrógeno que una inmersión de igual duración a veinte metros.

Por tanto, no puede afirmarse que el buzo sufriera enfermedad descompresiva ni que estuviera expuesto a un determinado nivel de riesgo sin conocer el perfil de inmersión.

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PARTE III. BAROTRAUMATISMOS Y ACCIDENTES DISBÁRICOS

6. BAROTRAUMATISMOS: DEFINICIÓN Y MECANISMOS

El barotraumatismo es una lesión producida por diferencias de presión entre un compartimento gaseoso y los tejidos circundantes.

En el buceo puede aparecer durante el descenso o el ascenso.

Los órganos más vulnerables incluyen:

• Oído medio.
• Oído interno.
• Senos paranasales.
• Cavidades aéreas de la máscara.
• Pulmones.
• Otras cavidades gaseosas susceptibles de atrapamiento.

La importancia del barotraumatismo no depende exclusivamente de la profundidad máxima alcanzada.

Los cambios relativos de volumen son especialmente importantes cerca de la superficie.

7. BAROTRAUMATISMO DEL OÍDO MEDIO

Durante el descenso aumenta la presión externa sobre la membrana timpánica.

Para mantener el equilibrio de presiones, el oído medio debe comunicarse adecuadamente con la nasofaringe a través de la trompa de Eustaquio.

Si la compensación falla, pueden aparecer:

• Otalgia.
• Retracción timpánica.
• Congestión mucosa.
• Edema.
• Hemotímpano.
• Perforación timpánica.
• Hipoacusia conductiva.
• Vértigo.

Una lesión acompañada de vértigo bajo el agua puede comprometer la orientación y aumentar el riesgo de ahogamiento.

En el experimento del Pisuerga, el barotraumatismo ótico habría sido fisiológicamente posible incluso a profundidades relativamente pequeñas.

No existe documentación que confirme su aparición.

8. BAROTRAUMATISMO DEL OÍDO INTERNO

Es una lesión menos frecuente, pero potencialmente grave.

Puede relacionarse con maniobras de compensación excesivamente forzadas y alteraciones de presión transmitidas al oído interno.

Entre sus manifestaciones destacan:

• Hipoacusia neurosensorial.
• Acúfenos.
• Vértigo intenso.
• Náuseas.
• Vómitos.
• Alteración del equilibrio.
• Posible lesión vestibulococlear persistente.

La diferenciación entre barotraumatismo del oído interno y enfermedad descompresiva del oído interno es clínicamente importante, porque los mecanismos y determinadas decisiones terapéuticas pueden ser diferentes.

En 1602 no existían los medios diagnósticos necesarios para establecer estas distinciones.

9. BAROTRAUMATISMO DE SENOS PARANASALES

Los senos paranasales contienen aire y necesitan mantener una comunicación adecuada con las fosas nasales.

La obstrucción de sus conductos de drenaje puede impedir la compensación.

Durante el descenso pueden aparecer:

• Dolor frontal.
• Dolor maxilar.
• Congestión.
• Edema mucoso.
• Hemorragia.
• Epistaxis.

Durante el ascenso también puede producirse barotraumatismo inverso si el gas queda atrapado.

10. BAROTRAUMATISMO FACIAL Y DE MÁSCARA

Si una máscara contiene un volumen de aire que no puede compensarse durante el descenso, aparece una diferencia de presión entre su interior y el ambiente.

Esto puede producir:

• Equimosis periorbitarias.
• Hemorragias subconjuntivales.
• Edema palpebral.
• Congestión facial.
• Dolor ocular.

El riesgo depende de la configuración de la máscara, su estanqueidad y el mecanismo de igualación de presión.

No conocemos suficientemente las condiciones exactas del dispositivo utilizado en 1602 para establecer la magnitud de este riesgo.

11. BAROTRAUMATISMO PULMONAR

El barotraumatismo pulmonar constituye una de las complicaciones potencialmente más graves del buceo con respiración de gas a presión ambiental.

Durante el ascenso, el gas pulmonar se expande.

Si el buzo contiene la respiración, mantiene la glotis cerrada o presenta atrapamiento aéreo por obstrucción bronquial, puede producirse sobredistensión alveolar.

Las consecuencias incluyen diferentes síndromes de fuga aérea.

11.1. Neumomediastino

Presencia de aire en el mediastino como consecuencia de la fuga de gas desde estructuras pulmonares.

Puede manifestarse con dolor torácico, disnea y enfisema subcutáneo.

11.2. Enfisema subcutáneo

Acumulación de gas en los tejidos blandos, especialmente del cuello y la pared torácica.

Puede acompañarse de crepitación palpable.

11.3. Neumotórax

Presencia de aire en la cavidad pleural con pérdida parcial o completa de la expansión pulmonar.

Puede provocar dolor torácico, disnea e hipoxemia.

11.4. Neumotórax a tensión

Complicación potencialmente mortal en la que la acumulación de gas intrapleural produce compromiso respiratorio y hemodinámico.

Requiere reconocimiento y tratamiento inmediatos.

11.5. Embolia gaseosa arterial

Puede producirse cuando el gas procedente de una lesión pulmonar entra en la circulación arterial.

Es una emergencia médica que puede afectar al cerebro, corazón y otros órganos.

Un aspecto fundamental es que el barotraumatismo pulmonar puede producirse incluso en aguas poco profundas.

No requiere una inmersión a grandes profundidades.

Si el buzo de Ayanz respiraba gas a una presión suficiente para ventilar sus pulmones bajo el agua, un ascenso con retención de la respiración habría representado un riesgo plausible.

No hay evidencia histórica de que ocurriera.

12. EMBOLIA GASEOSA ARTERIAL CEREBRAL

La embolia gaseosa arterial, conocida como EGA o AGE, puede provocar obstrucción vascular y lesión isquémica.

En el contexto del buceo, una de sus causas es el barotraumatismo pulmonar durante el ascenso.

Las manifestaciones neurológicas pueden incluir:

• Pérdida brusca de conciencia.
• Hemiparesia.
• Hemiplejia.
• Convulsiones.
• Alteraciones visuales.
• Afasia.
• Confusión.
• Déficits neurológicos focales.

Los síntomas pueden aparecer inmediatamente o poco después de alcanzar la superficie.

Ante un déficit neurológico agudo posterior a una inmersión con respiración de gas, debe considerarse la enfermedad disbárica dentro del diagnóstico diferencial.

También deben evaluarse otras causas de accidente cerebrovascular, hipoglucemia, traumatismos e intoxicaciones.

13. ENFERMEDAD DESCOMPRESIVA

La enfermedad descompresiva, EDC o DCS, se relaciona con la formación y los efectos de burbujas de gas durante o después de una disminución de presión ambiental.

Su fisiopatología es diferente de la del barotraumatismo pulmonar.

Ambas entidades pueden agruparse bajo el término enfermedad disbárica, pero no deben considerarse sinónimos.

13.1. Manifestaciones clínicas

La enfermedad descompresiva puede producir:

• Dolor musculoesquelético.
• Dolor articular.
• Parestesias.
• Debilidad.
• Alteraciones sensitivas.
• Ataxia.
• Trastornos vesicales.
• Afectación medular.
• Alteraciones vestibulares.
• Manifestaciones cutáneas.
• Compromiso cardiopulmonar grave.

La clasificación tradicional en tipo I y tipo II puede resultar descriptiva, pero la evaluación moderna debe centrarse en los órganos afectados y la gravedad clínica.

13.2. ¿Pudo sufrirla el buzo de 1602?

Desde el punto de vista fisiológico, habría sido posible bajo determinadas condiciones de profundidad, duración y respiración de gas a presión ambiental.

Desde el punto de vista histórico, no existe evidencia suficiente para afirmarlo.

La duración de una hora recogida en el relato no permite calcular por sí sola la carga de nitrógeno tisular.

Tampoco permite reconstruir el riesgo descompresivo.

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PARTE IV. RIESGOS RESPIRATORIOS, TÉRMICOS Y OPERACIONALES

14. HIPERCAPNIA: EL PROBLEMA DE ELIMINAR EL DIÓXIDO DE CARBONO

Uno de los desafíos más importantes de los equipos respiratorios primitivos era garantizar una ventilación eficaz.

No bastaba con introducir aire.

Era necesario eliminar el CO₂ exhalado.

La hipercapnia consiste en el aumento anormal de la presión parcial de dióxido de carbono en sangre arterial.

Puede producirse por ventilación alveolar insuficiente y, en sistemas respiratorios, por reinhalación de gas exhalado.

14.1. Factores de riesgo

• Espacio muerto excesivo.
• Ventilación insuficiente.
• Flujo inadecuado de gas fresco.
• Resistencia respiratoria elevada.
• Fallos de válvulas.
• Trabajo físico intenso.
• Reinhalación de CO₂.

14.2. Manifestaciones clínicas

• Cefalea.
• Disnea.
• Taquipnea.
• Ansiedad.
• Confusión.
• Deterioro del juicio.
• Pérdida de conciencia.
• Compromiso vital en casos graves.

En un buzo sumergido, la pérdida de conciencia puede provocar ahogamiento.

14.3. Aplicación al equipo de Ayanz

La seguridad de un sistema accionado mediante fuelles dependería del caudal efectivo, la presión disponible, la resistencia de los conductos y la eliminación del gas exhalado.

Sin conocer estas variables, no puede asegurarse que el sistema fuera seguro en todas las circunstancias.

La demostración histórica es compatible con un dispositivo que funcionó durante aquella prueba, pero no equivale a una validación moderna de seguridad respiratoria.

15. HIPOXIA Y ASFIXIA

La hipoxia se produce cuando el aporte de oxígeno a los tejidos resulta insuficiente.

En un equipo primitivo de buceo, un fallo del suministro podía provocar rápidamente una situación crítica.

Entre los posibles mecanismos destacan:

• Rotura de conductos.
• Obstrucción del suministro.
• Fallo de los fuelles.
• Entrada de agua.
• Pérdida de estanqueidad.
• Desplazamiento de la interfaz respiratoria.
• Interrupción de la operación desde superficie.

Las consecuencias podían incluir disnea, agitación, alteración de conciencia, incapacidad motora y ahogamiento.

La seguridad de un sistema respiratorio depende tanto de su funcionamiento normal como de su comportamiento ante fallos previsibles.

16. HIPOTERMIA Y ESTRÉS TÉRMICO

El agua facilita una pérdida de calor corporal considerablemente mayor que la exposición al aire en condiciones comparables.

Durante una inmersión prolongada, el balance térmico depende de la temperatura del agua, la protección utilizada, la duración y la actividad física.

La exposición puede provocar:

• Enfriamiento progresivo.
• Temblor.
• Pérdida de destreza manual.
• Reducción del rendimiento muscular.
• Deterioro cognitivo.
• Hipotermia.
• Compromiso cardiovascular en casos graves.

El testimonio histórico de la demostración de 1602 menciona el frío como una posible limitación de la permanencia bajo el agua.

Este detalle constituye una observación empírica importante.

No demuestra que Ayanz conociera la fisiopatología de la hipotermia, pero sí que reconocía una limitación operacional relacionada con la exposición térmica.

17. OTROS RIESGOS DEL BUCEO EXPERIMENTAL

17.1. Ahogamiento

Podía producirse ante fallos de estanqueidad, pérdida de conciencia, interrupción del suministro o imposibilidad de regresar a superficie.

17.2. Contaminación del aire

Un sistema que captara aire cerca de humo, combustión o vapores nocivos podía introducir contaminantes respiratorios.

No existe evidencia de que ocurriera durante la prueba de Valladolid.

17.3. Trabajo respiratorio excesivo

Una diferencia inadecuada entre la presión del gas respirado y la presión hidrostática sobre el tórax puede dificultar gravemente la ventilación.

Un simple tubo abierto a la atmósfera no permite respirar normalmente a profundidades importantes.

17.4. Edema pulmonar por inmersión

La inmersión redistribuye volumen sanguíneo hacia el tórax y modifica la hemodinámica.

En personas susceptibles puede producirse edema pulmonar por inmersión.

Es una entidad médica moderna pertinente para el análisis general de riesgos, pero no documentada en el experimento de Ayanz.

17.5. Atrapamiento y enredo

Los conductos, pesos y conexiones podían constituir riesgos mecánicos en presencia de corrientes, obstáculos y sedimentos.

17.6. Ascensos incontrolados

Los cambios de volumen de los recipientes de aire pueden modificar la flotabilidad.

Sin mecanismos adecuados de control, pueden producirse movimientos verticales involuntarios.

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PARTE V. EVALUACIÓN MÉDICO-OPERACIONAL DMO

18. MATRIZ DE RIESGOS DEL EXPERIMENTO DE 1602

La siguiente matriz identifica peligros fisiológicamente plausibles.

No representa una estadística histórica ni permite asignar probabilidades cuantitativas al experimento.

Riesgo	Mecanismo principal	Consecuencia potencial
Barotraumatismo ótico	Fallo de compensación	Otalgia, perforación, vértigo
Barotraumatismo pulmonar	Expansión de gas atrapado	Neumotórax, embolia arterial
Enfermedad descompresiva	Formación de burbujas	Lesión neurológica o sistémica
Hipercapnia	Ventilación insuficiente	Confusión, inconsciencia
Hipoxia	Fallo del suministro	Asfixia, ahogamiento
Hipotermia	Pérdida de calor	Deterioro funcional
Barotraumatismo facial	Presión negativa en máscara	Hemorragia, edema
Atrapamiento	Enredo o fallo operacional	Imposibilidad de emerger

Interpretación DMO: los riesgos más directamente relacionados con la ingeniería del dispositivo serían la ventilación insuficiente, la entrada de agua, la dificultad para compensar presiones y el fallo del suministro respiratorio.

La importancia relativa de la enfermedad descompresiva dependería de la profundidad, duración y perfil de la inmersión.

19. ¿CÓMO SE ATENDERÍA HOY UN ACCIDENTE SIMILAR?

Ante un accidente de buceo con sospecha de enfermedad disbárica, el abordaje moderno exige estabilización, valoración clínica y coordinación especializada.

19.1. Evaluación inicial ABCDE

Se valoraría:

A. Vía aérea.

B. Respiración y oxigenación.

C. Circulación y estado hemodinámico.

D. Estado neurológico.

E. Exposición, lesiones asociadas y temperatura corporal.

19.2. Oxigenoterapia

Ante sospecha de enfermedad disbárica, se administraría oxígeno con una fracción inspirada elevada mediante un sistema apropiado, siempre que resulte seguro.

La oxigenoterapia constituye una intervención inicial fundamental, pero no sustituye el tratamiento hiperbárico cuando está indicado.

19.3. Evaluación neurológica

Se investigarían alteraciones de conciencia, déficits motores, trastornos sensitivos, ataxia, síntomas vestibulares y alteraciones esfinterianas.

19.4. Evaluación torácica

La presencia de dolor torácico, disnea, hipoxemia o inestabilidad obligaría a considerar neumotórax y otras lesiones pulmonares.

Un neumotórax a tensión requiere tratamiento inmediato conforme a los protocolos de emergencias.

19.5. Tratamiento hiperbárico

La recompresión terapéutica con oxígeno hiperbárico constituye un tratamiento de referencia para determinadas formas de enfermedad descompresiva y embolia gaseosa arterial.

La indicación y el protocolo dependen de la presentación clínica y de la valoración especializada.

19.6. Evacuación sanitaria

La evacuación debe coordinarse con un centro apropiado.

Deben evitarse exposiciones innecesarias a una presión ambiental inferior, particularmente durante determinados transportes aéreos.

No se recomienda intentar una recompresión improvisada mediante retorno al agua.

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PARTE VI. EVOLUCIÓN HISTÓRICA Y LEGADO

20. DE AYANZ AL BUCEO PROFESIONAL MODERNO

La historia del buceo no siguió una única línea de desarrollo.

Existieron múltiples inventores, tradiciones técnicas y avances independientes.

Entre los principales hitos posteriores destacan:

Siglo XIX: perfeccionamiento de escafandras, cascos, bombas de aire y sistemas de suministro superficial, asociados a inventores como los hermanos Deane y Augustus Siebe.

1908: investigaciones de John Scott Haldane y colaboradores sobre descompresión y desarrollo de tablas operativas.

1943: desarrollo del regulador autónomo de demanda asociado a Jacques-Yves Cousteau y Émile Gagnan.

Siglos XX y XXI: expansión del buceo profesional, mezclas respiratorias, buceo de saturación, monitorización, cámaras hiperbáricas y procedimientos médicos especializados.

Ayanz pertenece a la historia temprana documentada de los sistemas destinados a prolongar la permanencia humana bajo el agua.

No puede establecerse una continuidad tecnológica directa entre todos sus dispositivos y los equipos contemporáneos.

21. EL CONTEXTO ECONÓMICO Y HUMANO DEL BUCEO EN EL IMPERIO ESPAÑOL

Los dispositivos subacuáticos de Ayanz también deben comprenderse dentro de las necesidades económicas y administrativas de la Monarquía Hispánica.

Entre sus posibles aplicaciones figuraban la recuperación de materiales de naufragios y la extracción de perlas.

La historiografía relaciona algunos de sus diseños con las pesquerías perlíferas americanas, donde se empleaba trabajo esclavizado en condiciones peligrosas.

Este contexto resulta relevante para la historia de la medicina del trabajo.

Un dispositivo que permite prolongar la permanencia bajo el agua puede aumentar la capacidad productiva, pero también incrementar la exposición a peligros cuando no existen medidas adecuadas de protección.

La innovación tecnológica y la seguridad del trabajador no son conceptos equivalentes.

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22. AUDITORÍA HISTÓRICA Y CIENTÍFICA

Afirmación	Valoración
Ayanz fue un inventor español de los siglos XVI–XVII	Documentado
Desarrolló dispositivos de buceo	Documentado
Organizó una demostración en el Pisuerga en 1602	Respaldado por fuentes históricas
Felipe III presenció la prueba	Recogido en el testimonio histórico
El buzo permaneció aproximadamente una hora	Afirmado por Ayanz
Ayanz fue personalmente el buzo	No demostrado
Inventó el primer equipo de buceo de toda la historia	Afirmación excesiva
Desarrolló dispositivos que utilizaban vapor	Documentado
El buzo sufrió barotraumatismo	No documentado
El buzo sufrió enfermedad descompresiva	No documentado
Existían riesgos fisiológicos potenciales	Fundamentado científicamente

La investigación histórica permite establecer qué ocurrió según la documentación disponible.

La medicina subacuática permite explicar qué riesgos podían existir.

No debe confundirse una reconstrucción fisiopatológica con un diagnóstico retrospectivo.

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23. CONCLUSIONES

Jerónimo de Ayanz y Beaumont fue uno de los inventores relevantes de la ingeniería española de comienzos del siglo XVII.

Su trabajo demuestra que durante el Siglo de Oro existieron iniciativas tecnológicas originales destinadas a resolver problemas mineros, hidráulicos, mecánicos y subacuáticos.

La demostración del Pisuerga en 1602 constituye un episodio importante porque documenta el intento de mantener a una persona respirando bajo el agua durante un periodo prolongado mediante un dispositivo mecánico.

Desde la perspectiva de la medicina subacuática moderna, aquel experimento implicaba desafíos relacionados con presión hidrostática, ventilación pulmonar, eliminación de dióxido de carbono, compensación de cavidades aéreas, flotabilidad y regulación térmica.

También existían riesgos potenciales de barotraumatismos, hipoxia, hipercapnia, ahogamiento y, dependiendo de las condiciones de exposición, enfermedad descompresiva.

No existen pruebas suficientes para afirmar que los participantes sufrieran estas lesiones.

El verdadero valor científico de Ayanz consiste en haber abordado problemas de ingeniería subacuática antes de que se desarrollara el conocimiento fisiológico necesario para comprender plenamente sus consecuencias.

Su legado merece reconocimiento histórico sin exageraciones ni atribuciones tecnológicas incorrectas.

Cuatro siglos después, la enseñanza médica fundamental sigue siendo la misma: conseguir que una persona respire bajo el agua no significa haber resuelto todos los problemas necesarios para garantizar su supervivencia.

La ingeniería permite descender. La fisiología determina los límites. La medicina subacuática contribuye a proteger la vida.

DrRamonReyesMD

EMS Solutions International

27 de octubre de 2026

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24. REFERENCIAS HISTÓRICAS, CIENTÍFICAS Y MÉDICAS

A. Historia de la ingeniería y documentación de Ayanz

1. Archivo General de Simancas. Documentación sobre privilegios de invención y diseños de Jerónimo de Ayanz y Beaumont. Cámara de Castilla, Cédulas, 00174, 97.

Catálogo y documentación histórica:

https://www.cultura.gob.es/dam/jcr:0a042286-c43e-4db7-b831-eee42201c23c/boletin--mapas--planos-y-dibujos-2020-2021.pdf

2. Ayuntamiento de Valladolid. Recreación histórica de la inmersión del Pisuerga y referencias al testimonio de 1602.

https://www.valladolid.es/es/ayuntamiento/organizacion-administrativa/areas/area-educacion-cultura/utilidad/noticias/domingo-rio-pisuerga-realizara-recreacion-primera-inmersion

3. Universidad de Valladolid. Escuela de Ingenierías Industriales. Jerónimo de Ayanz y Beaumont: trayectoria e invenciones.

https://www.eii.uva.es/escuela/IndUVa/aula01.html

4. García Tapia, N. Investigaciones sobre la ingeniería y las invenciones de Jerónimo de Ayanz en la España de los Austrias.

https://revistas.ucm.es/index.php/CHMO/article/download/CHMO9494110199A/23763

5. Jiménez Muñoz, C., y Martínez de Azagra Paredes, A. Invenciones notables de Jerónimo de Ayanz en navegación submarina, buceo y máquinas diversas. En Jerónimo de Ayanz y la máquina de vapor. Publicaciones de Defensa, 2015.

https://www.researchgate.net/publication/284162741_Invenciones_notables_de_Jeronimo_de_Ayanz_en_navegacion_submarina_buceo_y_maquinas_diversas

B. Medicina subacuática, barotraumatismos y enfermedad disbárica

6. Moon, R. E. Overview of Barotrauma. MSD Manual Professional Edition. Revisión de junio de 2025.

https://www.msdmanuals.com/professional/injuries-poisoning/injury-during-diving-or-work-in-compressed-air/overview-of-barotrauma

7. Divers Alert Network (DAN). Common Diving Injuries and How to Avoid Them.

https://world.dan.org/research/common-diving-injuries-and-how-to-avoid-them/

8. Divers Alert Network. Middle-Ear Barotrauma.

https://world.dan.org/es/health-medicine/health-resources/diseases-conditions/middle-ear-barotrauma-mebt/

9. Divers Alert Network. Shallow-Water Arterial Gas Embolisms.

https://world.dan.org/alert-diver/article/shallow-water-arterial-gas-embolisms/

10. Divers Alert Network. Diagnosing Decompression Sickness.

https://world.dan.org/health-medicine/dive-medical-reference-books/decompression-sickness/diagnosing-decompression-sickness/

11. Manual MSD. Generalidades sobre las lesiones relacionadas con el buceo.

https://www.msdmanuals.com/es/professional/lesiones-y-envenenamientos/lesiones-relacionadas-con-el-buceo-y-los-trabajos-con-aire-comprimido/generalidades-sobre-las-lesiones-relacionadas-con-el-buceo

12. Vann, R. D., Butler, F. K., Mitchell, S. J., y Moon, R. E. Decompression illness. The Lancet. 2011;377:153–164.

DOI: https://doi.org/10.1016/S0140-6736(10)61085-9

13. Brubakk, A. O., y Neuman, T. S. (eds.). Bennett and Elliott's Physiology and Medicine of Diving. 5.ª edición. Saunders, 2003.

14. U.S. Navy. U.S. Navy Diving Manual. NAVSEA. Manual técnico de referencia sobre fisiología del buceo, procedimientos operacionales, descompresión y accidentes disbáricos. Para aplicación clínica u operacional debe consultarse la revisión oficial vigente.

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NOTA EDITORIAL

Este artículo integra historia de la ingeniería, fisiología hiperbárica y medicina del buceo. Los riesgos descritos representan posibilidades médicas fundamentadas en principios científicos modernos, no diagnósticos históricos de los participantes del experimento de 1602.

Las referencias incluyen fuentes primarias, investigaciones históricas, manuales médicos y literatura científica. La fecha editorial de octubre de 2026 no implica que todas las publicaciones citadas hayan sido actualizadas ese mes.

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