El “Brank” o “Scold’s Bridle”: (freno de la regañona)

 

El “Brank” o “Scold's Bridle”:  (freno de la regañona)

Un análisis histórico, médico, psiquiátrico y sociológico de un instrumento de control femenino
Dr. Ramón Alejandro Reyes Díaz, MD

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I. Introducción

El “brank” o “scold's bridle” (freno de la regañona) es un dispositivo de tortura y humillación usado principalmente contra mujeres entre los siglos XVI y XVIII. Esta estructura de hierro, colocada en la cabeza y boca, castigaba a quienes eran acusados ​​de “hablar demasiado”, “blasfemar”, “desobedecer” o ser “brujas”. Más allá de su función punitiva, el brank refleja dinámicas de opresión de género y control social. Este artículo analiza su contexto histórico, impacto médico, consecuencias psiquiátricas y significado sociológico, integrando evidencia académica y fuentes primarias.

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II. Contexto histórico

1. Etimología y definición

El término “brank” proviene de los escocés brankis (arnés metálico), mientras que “scold's bridle” alude a su uso contra mujeres “regañonas”. Documentado desde el siglo XVI en Escocia e Inglaterra, se expandió a Alemania y Países Bajos.

2. Contexto legal

El brank era un castigo judicial no letal, aplicado por tribunales civiles o eclesiásticos a mujeres acusadas de “escándalo público”, “brujería” o desobediencia. Su uso, regulado en ciudades como Edimburgo o Hamburgo, incluía exhibición pública, marchas forzadas o reclusión.

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III. Descripción técnica

El brank era una máscara de hierro (0,8–1,5 kg) con un armazón facial, correas y un “bocado” que presionaba la lengua. Algunas versiones incorporaban púas para lacerar la boca al hablar. Sus componentes incluyen:

• Estructura craneal con cierre de cerrojo
• Bocado lingual (curvo, a veces punzante)
• Anilla superior para cadenas
• Correas restrictivas

Simbolizaba el silenciamiento literal y figurado, siendo un precursor de dispositivos coercitivos posteriores.

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IV. Fisiopatología

El uso del brank provocaba daños agudos y crónicos:

1. Lesiones orofaciales y neuromusculares

• Compresión lingual : úlceras, necrosis parcial
• Trismo mandibular por contractura muscular.
• Disfagia , sialorrea, luxación temporomandibular.
• Neuralgias faciales y cefaleas.
• Estomatitis por oxidación del metal.

2. Daños cutáneos

• Escoriaciones en cuero, cabeza y cuello.
• Infecciones secundarias
• Alopecia por tracción

3. Efectos sistémicos

• Hipotensión o síncope por estrés y ayuno.
• Ansiedad aguda o colapso psicosomático.

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V. Impacto psiquiátrico

1. Trastornos por trauma

El brank, como forma de tortura, generaba:

• TEPT : flashbacks, hipervigilancia, insomnio
• Ansiedad generalizada o pánico
• Mutismo selectivo o afasia funcional
• Depresión mayor con ideación suicida
• Anhedonia y retraimiento social

2. Tortura según estándares modernos

Cumple los criterios de la Convención contra la Tortura de la ONU, causando daño psicológico equiparable al estrés extremo prolongado.

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VI. Sociología y control de género

1. Represión de la voz femenina

El brank se aplicaba casi exclusivamente a mujeres por “delitos” como:

• Hablar en exceso o contradecir al esposo
• Difundir rumores
• Participar en reuniones no autorizadas

2. Teatro del castigo

Su uso público buscaba humillar, reforzar la sumisión y disuadir a otras mujeres, consolidando el patriarcado mediante la vergüenza y el dolor.

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VII. Paralelismos con dispositivos modernos

El brank comparte funciones con herramientas psiquiátricas del siglo XIX, como:

• Capuchas de silencio en asilos
• Bozales psiquiátricos franceses
• Camas de contención

Todos reflejan una lógica de coerción mecánica, aunque el brank era más punitivo y simbólico.

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VIII. Reflexión bioética

El brank plantea preguntas sobre:

• La complicidad médica en prácticas opresivas
• La persistencia de violencias simbólicas contra mujeres
• El uso actual de contenciones en contextos médicos bajo pretextos de “seguridad”
• La importancia de la memoria histórica para evitar repeticiones

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IX. Conclusión

El scold’s bridle trasciende su materialidad como artefacto de tortura: encarna siglos de silenciamiento femenino. Su estudio, desde la historia, la medicina y la sociología, nos confronta con las raíces de la violencia de género y nos urge a proteger la autonomía y la voz de las personas. En un mundo que valora el consentimiento y la dignidad, el brank es un recordatorio de los deberes éticos pendientes.

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Autor:
Dr. Ramón Alejandro Reyes, MD
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