EDEMA PULMONAR INDUCIDO POR NATACIÓN (SIPE) 2026
Fisiopatología, diagnóstico mediante ecografía pulmonar POCUS y el nuevo escenario de la altitud moderada
Swimming-Induced Pulmonary Edema / Immersion Pulmonary Edema
Actualización científica: agosto de 2026
By DrRamonReyesMD ⚕️
EMS Solutions International
RESUMEN
El edema pulmonar inducido por natación (Swimming-Induced Pulmonary Edema, SIPE) es una forma aguda de edema pulmonar relacionada con la inmersión y el ejercicio que puede aparecer en nadadores, triatletas, buceadores y personal militar, incluso en individuos previamente sanos.
Aunque suele revertir rápidamente después de abandonar el agua y recibir tratamiento de soporte, no es una entidad benigna: la aparición brusca de disnea, tos e hipoxemia mientras una persona se encuentra nadando puede producir incapacidad para continuar nadando y favorecer el ahogamiento.
En 2026 se han publicado dos trabajos particularmente relevantes en Wilderness & Environmental Medicine. Una revisión de alcance actualizó la epidemiología, fisiopatología, diagnóstico y tratamiento del SIPE; posteriormente, Steins y colaboradores publicaron el 14 de mayo de 2026 un estudio prospectivo transversal que evaluó 7.866 atletas de resistencia en competiciones realizadas a elevaciones moderadas y estudió además la utilidad diagnóstica de la ecografía pulmonar portátil (LUS/POCUS).
Sus resultados introducen un matiz importante para la medicina deportiva y prehospitalaria:
La altitud moderada no parece incrementar globalmente la incidencia de SIPE, pero modifica la interpretación de la saturación periférica de oxígeno y puede existir un comportamiento diferente según el sexo.
Además, el estudio proporciona evidencia de campo de que un ecógrafo pulmonar portátil puede ser una herramienta viable para detectar edema pulmonar durante competiciones de resistencia.
1. ¿QUÉ ES EL SIPE?
SIPE significa:
Swimming-Induced Pulmonary Edema — edema pulmonar inducido por natación.
Forma parte del espectro más amplio denominado Immersion Pulmonary Edema (IPE).
Se caracteriza por la acumulación aguda de líquido pulmonar durante o inmediatamente después de la inmersión, habitualmente asociada a ejercicio físico.
Puede aparecer sin:
- aspiración significativa de agua;
- infección pulmonar;
- traumatismo;
- insuficiencia cardíaca conocida;
- ni enfermedad pulmonar previa.
Por ello, un atleta aparentemente sano puede desarrollar súbitamente:
disnea + tos ± esputo hemoptoico/espumoso + hipoxemia durante la natación.
La revisión publicada en 2026 recalca que se trata de una causa probablemente infrarreconocida de distrés respiratorio agudo en actividades acuáticas.
2. EL MECANISMO: ¿POR QUÉ SE LLENAN DE LÍQUIDO LOS PULMONES?
El SIPE no debe interpretarse simplemente como que el nadador «tragó agua».
Su fisiopatología es predominantemente hemodinámica.
Durante la inmersión, la presión hidrostática desplaza sangre desde las extremidades hacia el compartimento torácico.
Se produce:
inmersión → redistribución central de sangre → ↑ precarga → ↑ volumen sanguíneo pulmonar
A ello pueden añadirse:
ejercicio intenso → ↑ gasto cardíaco
y, especialmente en agua fría:
vasoconstricción periférica → ↑ poscarga y mayor desplazamiento sanguíneo central.
El resultado susceptible es un incremento de las presiones vasculares pulmonares y del gradiente transcapilar.
Cuando la capacidad de la barrera alveolocapilar y del drenaje linfático resulta superada:
plasma → intersticio pulmonar → alvéolos → edema pulmonar.
La evidencia actual considera la fisiopatología multifactorial, en la que interactúan inmersión, temperatura, ejercicio, características cardiovasculares individuales y otros factores predisponentes.
3. FACTORES ASOCIADOS
Entre los factores descritos en la literatura se encuentran:
- agua fría;
- ejercicio intenso;
- hipertensión arterial;
- traje de neopreno muy ajustado;
- sobrehidratación previa;
- edad;
- determinadas características cardiovasculares;
- antecedente de SIPE.
La revisión de 2026 destaca especialmente hipertensión, sexo femenino, exposición al frío, neopreno ajustado y episodios previos como factores asociados.
Un aspecto clínicamente importante es la recurrencia.
Haber sufrido previamente SIPE identifica a una población que merece evaluación médica antes de regresar a natación intensa o competición acuática.
4. EL NUEVO ESTUDIO DE 2026: ¿QUÉ SUCEDE EN ALTITUD MODERADA?
Steins, Patterson, Payton y Vidlock realizaron un estudio prospectivo transversal publicado online en Wilderness & Environmental Medicine el 14 de mayo de 2026.
DOI: 10.1177/10806032261447191
Se estudiaron competiciones que incluían:
St George, Utah: 771 m
y
Boulder, Colorado: 1.665 m.
La población de referencia comprendió 7.866 atletas de resistencia participantes en triatlones de media distancia y pruebas de natación en aguas abiertas.
Un total de 144 atletas fueron incorporados a la evaluación clínica del estudio.
Se realizaron:
- cuestionarios estructurados;
- exploración cardiopulmonar;
- pulsioximetría;
- y ecografía pulmonar portátil.
La ecografía utilizó un protocolo adaptado del BLUE protocol.
El criterio ecográfico utilizado para SIPE fue:
≥3 líneas B en más de un campo pulmonar.
5. RESULTADO PRINCIPAL: 29 CASOS DE SIPE
Se identificaron mediante ecografía pulmonar:
29 casos / 7.866 participantes
lo que corresponde aproximadamente a:
0,37 %
de la población de atletas evaluada como denominador de incidencia.
El resultado global fue particularmente interesante:
La incidencia total a elevación moderada fue comparable con la observada previamente a menor altitud.
Por tanto, los datos no demuestran un incremento global de SIPE simplemente por competir a altitud moderada.
Pero el análisis por sexo produjo un hallazgo relevante.
6. DIFERENCIA ENTRE HOMBRES Y MUJERES
La incidencia observada fue:
Mujeres: 0,68 %
Hombres: 0,26 %.
En las mujeres, la incidencia fue consistente con datos previos obtenidos a menor altitud.
Sin embargo, en hombres, el 0,26 % fue significativamente superior al 0,09 % comunicado previamente a aproximadamente 250 m:
P < 0,001.
Este hallazgo merece atención, pero no permite concluir que la altitud sea causal ni que el sexo masculino se haya convertido en un factor independiente de riesgo de SIPE.
Se trata de una asociación epidemiológica que requiere confirmación.
Ésta es una distinción esencial para interpretar correctamente el estudio.
7. LA SATURACIÓN DE OXÍGENO: UNO DE LOS HALLAZGOS MÁS IMPORTANTES
Hasta ahora uno de los estudios diagnósticos de referencia había propuesto:
SpO₂ ≤95 %
como punto de corte útil en nadadores sintomáticos a baja altitud.
En aquel estudio de 2020 participaron 17.904 nadadores; entre los pacientes evaluados por síntomas respiratorios, el edema pulmonar se confirmó mediante ecografía pulmonar y la SpO₂ mostró una importante capacidad discriminativa.
La combinación de SpO₂ ≤95 % o crepitantes alcanzó una sensibilidad del 97 % y especificidad del 86 % para edema pulmonar confirmado mediante LUS.
Pero la altitud cambia la fisiología de la oxigenación.
Y aquí aparece uno de los resultados más relevantes de 2026.
8. A ALTITUD MODERADA, 95 % PUEDE SER DEMASIADO INESPECÍFICO
En el nuevo estudio, los atletas LUS-positivos presentaron una SpO₂ media significativamente inferior:
SIPE/LUS positivo: 93,8 %
frente a
LUS negativo: 95,5 %
P = 0,01.
El análisis ROC sugirió que:
SpO₂ ≤93 %
podría discriminar mejor SIPE en este escenario de altitud moderada que el umbral ≤95 % utilizado previamente a baja altitud.
Área bajo la curva:
AUC 0,77.
Pero existe una advertencia fundamental:
93 % NO debe convertirse todavía en un criterio diagnóstico universal de SIPE en altitud.
Es un umbral sugerido por este estudio, no una nueva definición internacional validada externamente.
La saturación debe interpretarse teniendo en cuenta:
- altitud;
- clínica;
- calidad de la señal del pulsioxímetro;
- temperatura/perfusión periférica;
- momento desde la salida del agua;
- patología cardiopulmonar previa;
- y, cuando esté disponible, POCUS pulmonar.
9. AUSCULTACIÓN: LOS CREPITANTES PUEDEN FALTAR
Otro resultado importante:
los crepitantes tuvieron aproximadamente:
sensibilidad: 67 %
especificidad: 86 %.
Esto tiene una consecuencia clínica inmediata:
Una auscultación pulmonar sin crepitantes NO excluye SIPE.
Es especialmente importante en entornos ruidosos:
- playa;
- embarcaciones;
- competiciones;
- puestos médicos;
- viento;
- helicópteros;
- ambulancias.
Aquí es donde POCUS puede adquirir especial utilidad.
10. POCUS PULMONAR: DEL HOSPITAL A LA ORILLA DEL AGUA
La ecografía pulmonar puede identificar el aumento de agua pulmonar mediante líneas B.
Las líneas B son artefactos verticales hiperecoicos que parten de la línea pleural y se desplazan con el deslizamiento pulmonar.
Cuando son múltiples y presentan una distribución compatible, apoyan la existencia de síndrome intersticial pulmonar.
El estudio de 2026 demuestra que la ecografía pulmonar handheld es operacionalmente viable en el entorno de una competición de resistencia.
Esto tiene implicaciones directas para:
EMS — medicina deportiva — rescate acuático — medicina militar — medicina remota — wilderness medicine.
Pero debe evitarse otra simplificación:
líneas B ≠ SIPE automáticamente.
Las líneas B indican incremento del contenido líquido/intersticial pulmonar y pueden observarse en otras patologías.
POCUS debe integrarse con:
historia + contexto de inmersión + clínica + SpO₂ + exploración + evolución.
11. PRESENTACIÓN CLÍNICA
Debe sospecharse SIPE ante la aparición durante o inmediatamente después de nadar de:
- disnea desproporcionada;
- taquipnea;
- tos;
- sensación de opresión respiratoria;
- reducción brusca del rendimiento;
- incapacidad para continuar nadando;
- hipoxemia;
- esputo espumoso;
- esputo teñido de sangre o hemoptisis.
El estudio de 2026 aporta además una observación interesante.
Algunos pacientes ecográficamente positivos presentaron manifestaciones menos clásicas como:
- ansiedad;
- taquicardia;
- y sensación de neopreno excesivamente ajustado.
Esto tiene relevancia práctica.
Un nadador que súbitamente presenta ansiedad y sensación de falta de aire no debe ser etiquetado automáticamente como ataque de pánico.
Primero debe excluirse una causa respiratoria orgánica.
12. DIAGNÓSTICO DIFERENCIAL: NO TODO ES SIPE
El diagnóstico diferencial incluye:
- aspiración de agua;
- drowning process;
- broncoespasmo inducido por ejercicio;
- anafilaxia;
- neumonía;
- neumotórax;
- embolia pulmonar;
- síndrome coronario agudo;
- arritmia;
- insuficiencia cardíaca;
- edema pulmonar cardiogénico;
- hipotermia;
- y otras causas de insuficiencia respiratoria aguda.
La aparición durante inmersión y la resolución relativamente rápida después de salir del agua apoyan SIPE, pero no sustituyen una evaluación médica apropiada.
13. MANEJO PREHOSPITALARIO 2026
Ante sospecha de SIPE:
1. INTERRUMPIR INMEDIATAMENTE LA NATACIÓN
No debe permitirse al atleta «intentar terminar».
La disnea dentro del agua constituye por sí misma un riesgo de ahogamiento.
2. EXTRAER DEL AGUA
La salida del medio acuático elimina el componente hidrostático de la inmersión.
3. ABCDE
Evaluar:
A — vía aérea
B — respiración
C — circulación
D — estado neurológico
E — exposición/temperatura
4. POSICIÓN
Si la situación hemodinámica lo permite, mantener una posición que facilite la ventilación, habitualmente sentado o semisentado.
5. OXÍGENO
Administrar oxígeno cuando exista hipoxemia o distrés respiratorio, titulándolo según situación clínica.
6. MONITORIZACIÓN
Según gravedad y recursos:
- SpO₂;
- frecuencia respiratoria;
- frecuencia cardíaca;
- presión arterial;
- temperatura;
- ECG;
- reevaluación clínica seriada.
7. POCUS
Cuando exista equipo y operador entrenado:
ecografía pulmonar precoz.
La posibilidad de realizarla con dispositivos handheld aumenta considerablemente su utilidad en medicina remota y eventos deportivos.
8. PRESIÓN POSITIVA
En insuficiencia respiratoria hipoxémica significativa, CPAP/NIV puede resultar útil cuando está clínicamente indicada y disponible.
La revisión de 2026 mantiene el tratamiento fundamentalmente como soporte mediante retirada del agua, oxígeno y, en determinados pacientes, presión positiva.
14. ¿FUROSEMIDA DE RUTINA?
No.
La presencia de edema pulmonar no significa automáticamente que exista sobrecarga sistémica de volumen.
El mecanismo principal del SIPE implica redistribución sanguínea y alteraciones hemodinámicas pulmonares.
Por ello:
los diuréticos no constituyen tratamiento rutinario obligatorio del SIPE.
Su utilización debe responder a la situación clínica individual y a la existencia de indicaciones adicionales.
De manera similar, broncodilatadores, corticoides y antibióticos no constituyen tratamiento específico sistemático del SIPE salvo que exista otra indicación concomitante.
La literatura histórica muestra que se han utilizado oxígeno, β₂-agonistas, diuréticos, CPAP y otros tratamientos, pero esa heterogeneidad terapéutica no equivale a demostrar eficacia específica para todos ellos.
15. EVOLUCIÓN
Una característica clásica es la mejoría relativamente rápida después de abandonar la inmersión.
En una revisión de casos, aproximadamente 82 % presentó resolución rápida de los síntomas dentro de las primeras 48 horas.
Sin embargo:
mejorar rápidamente no demuestra retrospectivamente que el episodio fuera benigno.
El peligro principal puede haberse producido minutos antes, mientras el paciente todavía estaba nadando.
16. RECURRENCIA Y RETORNO A LA NATACIÓN
El SIPE presenta una tendencia clínicamente relevante a recurrir.
Por ello, un episodio convincente, especialmente si es:
- recurrente;
- grave;
- asociado a pérdida de conciencia;
- acompañado de dolor torácico;
- producido con ejercicio relativamente pequeño;
- o presentado en un atleta de mayor edad,
debe motivar evaluación cardiovascular y respiratoria antes del retorno a competición.
No existe actualmente una estrategia farmacológica preventiva universalmente establecida.
17. ALGORITMO OPERATIVO EMS / EVENT MEDICAL TEAM
NADADOR CON DISNEA AGUDA
DISNEA/TOS DURANTE NATACIÓN
↓
SALIDA INMEDIATA DEL AGUA
↓
ABCDE + SpO₂ + TA + FC + FR + temperatura
↓
Buscar:
hipoxemia / tos / hemoptisis / esputo espumoso / distrés respiratorio
↓
SI POCUS DISPONIBLE
Realizar ecografía pulmonar.
Líneas B múltiples compatibles + contexto clínico → SIPE altamente probable
↓
Oxígeno según necesidad
↓
CPAP/NIV si insuficiencia respiratoria y está indicada
↓
Monitorización + ECG según presentación/riesgo
↓
DERIVACIÓN HOSPITALARIA SEGÚN GRAVEDAD Y CONTEXTO
Especialmente ante:
- hipoxemia persistente;
- distrés respiratorio;
- hemoptisis significativa;
- dolor torácico;
- síncope;
- alteración ECG;
- inestabilidad hemodinámica;
- diagnóstico incierto;
- comorbilidad cardiovascular;
- o evolución no rápidamente favorable.
18. QUÉ CAMBIA REALMENTE EN 2026
El estudio de Steins et al. no demuestra que la altitud moderada produzca automáticamente más SIPE.
Lo que aporta es más interesante:
1.
La incidencia global observada a 771–1.665 m fue comparable a datos previos de menor altitud.
2.
En hombres se observó una incidencia superior a la comunicada previamente a aproximadamente 250 m.
3.
La SpO₂ debe interpretarse considerando la altitud.
4.
En esta cohorte, ≤93 % discriminó mejor que el tradicional ≤95 %, aunque todavía necesita validación externa.
5.
Los crepitantes no tienen sensibilidad suficiente para excluir SIPE.
6.
La ecografía pulmonar portátil puede utilizarse de forma efectiva en el propio escenario deportivo.
19. MENSAJE PARA RESCATE ACUÁTICO, EMS Y MEDICINA DEPORTIVA
El concepto operativo puede resumirse así:
Un nadador que desarrolla disnea súbita durante una prueba acuática tiene una emergencia médica hasta demostrar lo contrario.
No debe suponerse automáticamente:
«está cansado»,
«es ansiedad»,
«ha tragado agua»,
o
«es broncoespasmo».
SIPE debe formar parte del diagnóstico diferencial.
Y en 2026 existe evidencia adicional para incorporar POCUS pulmonar handheld a los dispositivos médicos que cubren grandes competiciones acuáticas, siempre que exista entrenamiento adecuado.
20. LIMITACIONES DE LA EVIDENCIA 2026
Para mantener el rigor científico, los nuevos resultados deben interpretarse sin extrapolarlos más allá de los datos.
El estudio de Steins et al. es prospectivo y transversal, no un ensayo clínico ni una cohorte diseñada para demostrar causalidad entre altitud y SIPE.
El número de casos confirmados fue:
n = 29.
Por ello, todavía no podemos afirmar que:
- 93 % sea el nuevo punto de corte universal;
- la altitud moderada cause mayor SIPE en hombres;
- un POCUS positivo aislado establezca etiología;
- o exista un protocolo terapéutico farmacológico específico validado.
Lo que sí podemos afirmar es que el estudio proporciona evidencia prospectiva de campo que refuerza el papel de la ecografía pulmonar y demuestra que los umbrales diagnósticos establecidos a nivel del mar no deben trasladarse mecánicamente a la altitud.
CONCLUSIÓN
El Swimming-Induced Pulmonary Edema (SIPE) representa una emergencia respiratoria infrecuente pero potencialmente grave que puede aparecer en personas sanas durante natación intensa.
La evidencia disponible en agosto de 2026 refuerza tres conceptos fundamentales:
primero, su fisiopatología depende principalmente de los cambios hemodinámicos producidos por inmersión, ejercicio, vasoconstricción y aumento de las presiones pulmonares;
segundo, el diagnóstico debe ser clínico y contextual, complementado por pulsioximetría y, cuando esté disponible, ecografía pulmonar;
y tercero, el nuevo estudio realizado a altitudes de 771–1.665 m demuestra que la interpretación de la SpO₂ necesita contextualización fisiológica y que POCUS pulmonar portátil puede trasladar capacidad diagnóstica avanzada directamente a la orilla del agua.
La cifra SpO₂ ≤93 % constituye una señal prometedora para altitud moderada, pero todavía debe considerarse un umbral propuesto que requiere validación, no un nuevo criterio diagnóstico universal.
En medicina acuática, wilderness medicine y EMS, la prioridad permanece invariable:
reconocer la disnea precozmente, sacar al paciente del agua y tratar la insuficiencia respiratoria antes de que un edema pulmonar reversible se convierta en un ahogamiento fatal.
FUENTES Y LECTURAS RECOMENDADAS
Steins H, Patterson B, Payton M, Vidlock K. Prospective Assessment of Swimming-Induced Pulmonary Edema in Open-Water Athletes at Moderate Elevations: Incidence and Diagnostic Utility of Point-of-Care Ultrasound. Wilderness & Environmental Medicine. 2026. DOI: 10.1177/10806032261447191.
Artículo original — SAGE / Wilderness & Environmental Medicine
Steins H. Swimming-Induced Pulmonary Edema: A Scoping Review and Analysis of Epidemiology, Pathophysiology, Diagnostics, Management, and Implications for Resource-Limited Care of Patients. Wilderness & Environmental Medicine. 2026. DOI: 10.1177/10806032251414379.
Hårdstedt M et al. Swimming-Induced Pulmonary Edema: Diagnostic Criteria Validated by Lung Ultrasound. CHEST. 2020;158:1586–1595. DOI: 10.1016/j.chest.2020.04.028.
Estudio diagnóstico mediante ecografía pulmonar — CHEST
PubMed — diagnóstico SIPE mediante LUS
Steele S, Brahmbhatt S, Patel D. Swimming-Induced Pulmonary Edema: Evaluation, Diagnosis, and Treatment. Current Sports Medicine Reports. 2024;23:124–129. DOI: 10.1249/JSR.0000000000001157.
PubMed — evaluación, diagnóstico y tratamiento del SIPE
Grünig H et al. Diagnosis of Swimming Induced Pulmonary Edema—A Review. Frontiers in Physiology. 2017.
Artículo completo de acceso abierto — PubMed Central
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Contenido científico y educativo. Los protocolos operativos deben adaptarse al ámbito asistencial, recursos disponibles, nivel competencial del profesional y normativa sanitaria local.
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