LAS «5 A» EN LA ENFERMEDAD DE ALZHEIMER
Amnesia, anomia, afasia, apraxia y agnosia: significado neurocognitivo, reconocimiento clínico, diagnóstico diferencial y utilidad real en 2026
Revisión científico-clínica | Neurología y Neurocognición | Actualización 2026
Por DrRamonReyesMD ⚕️
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RESUMEN
La denominada regla de las «5 A del Alzheimer» —amnesia, anomia, afasia, apraxia y agnosia— constituye una herramienta didáctica útil para recordar varios dominios cognitivos que pueden deteriorarse durante la enfermedad de Alzheimer (EA). Sin embargo, no constituye un criterio diagnóstico formal, ni las cinco alteraciones aparecen necesariamente juntas, ni son exclusivas de la enfermedad de Alzheimer.
Esta precisión es fundamental.
En 2026, la enfermedad de Alzheimer ya no debe entenderse simplemente como «la enfermedad de la pérdida de memoria». Los criterios revisados de la Alzheimer’s Association conceptualizan la EA como una enfermedad biológica, definida por procesos neuropatológicos y biomarcadores, que puede comenzar años antes de que exista demencia clínica.
La clínica sigue siendo, no obstante, fundamental para detectar el deterioro, establecer su repercusión funcional, orientar el diagnóstico diferencial y determinar el estadio clínico.
Las cinco «A» permiten precisamente explorar cinco grandes alteraciones:
AMNESIA → memoria
ANOMIA → acceso léxico
AFASIA → lenguaje
APRAXIA → ejecución de actos aprendidos
AGNOSIA → reconocimiento
Comprenderlas correctamente transforma una regla mnemotécnica en una auténtica herramienta de semiología neurológica.
1. ENFERMEDAD DE ALZHEIMER: MUCHO MÁS QUE OLVIDAR
La enfermedad de Alzheimer es la causa individual más frecuente de demencia. La OMS estima que representa aproximadamente 60–70 % de los casos de demencia. En 2021, unos 57 millones de personas vivían con demencia en el mundo y se producen cerca de 10 millones de casos nuevos anuales.
Pero existen dos conceptos que no deben confundirse:
Enfermedad de Alzheimer = proceso neuropatológico específico.
Demencia = síndrome clínico caracterizado por deterioro cognitivo suficientemente importante como para comprometer las actividades cotidianas.
Los criterios revisados de 2024 profundizaron todavía más esta separación: la EA se define biológicamente y existe un continuo desde alteraciones cerebrales asintomáticas hasta deterioro clínico progresivo.
Por tanto:
Alzheimer no equivale automáticamente a demencia, y demencia no equivale automáticamente a Alzheimer.
2. ¿SON REALMENTE «LAS 5 A DEL ALZHEIMER»?
Sí como recurso docente.
No como criterio diagnóstico oficial.
Esta diferencia merece remarcarse.
Las cinco alteraciones pueden aparecer durante la evolución de la enfermedad, pero también aparecen en:
- ictus;
- tumores cerebrales;
- traumatismos;
- otras enfermedades neurodegenerativas;
- demencia vascular;
- degeneración frontotemporal;
- demencia con cuerpos de Lewy;
- lesiones corticales focales.
Además, un paciente con Alzheimer temprano puede presentar fundamentalmente alteración de memoria episódica sin mostrar simultáneamente las otras cuatro.
Por ello:
5 A ≠ DIAGNÓSTICO DE ALZHEIMER
Son manifestaciones neurocognitivas que deben interpretarse dentro del contexto clínico completo.
3. PRIMERA A — AMNESIA
Alteración de la memoria
Es probablemente la manifestación más reconocida de la presentación típica de la enfermedad de Alzheimer.
La alteración característica temprana afecta especialmente a la memoria episódica reciente y al aprendizaje de información nueva.
El paciente puede:
- repetir la misma pregunta;
- olvidar conversaciones recientes;
- olvidar citas;
- no recordar dónde dejó objetos;
- olvidar acontecimientos recientes;
- necesitar notas o recordatorios con creciente frecuencia.
La OMS incluye precisamente el olvido de acontecimientos recientes y la pérdida frecuente de objetos entre los signos precoces de demencia.
Un detalle clínico importante
No es simplemente:
«No recuerdo dónde dejé las llaves».
Resulta más preocupante:
olvidar reiteradamente que se realizó determinada actividad, no recordar conversaciones completas o formular repetidamente la misma pregunta sin conciencia clara de haberla hecho antes.
4. OLVIDO NORMAL VS ALTERACIÓN PATOLÓGICA
El envejecimiento normal puede producir:
- recuperación más lenta de información;
- olvidos ocasionales;
- dificultad ocasional para recordar nombres;
- necesidad de más tiempo para aprender algo nuevo.
Pero resulta más sospechoso cuando existe:
progresión + repetición + pérdida de información recientemente aprendida + interferencia funcional.
La demencia no constituye una consecuencia inevitable del envejecimiento.
5. SEGUNDA A — ANOMIA
«Sé lo que es, pero no encuentro la palabra»
La anomia consiste en dificultad para recuperar el nombre de una persona, objeto o concepto pese a conservar, al menos inicialmente, conocimiento sobre aquello que se intenta denominar.
Ejemplo:
El paciente mira un reloj.
Sabe para qué sirve.
Puede decir:
«Eso que llevas en la muñeca para saber la hora...»
pero no consigue recuperar:
RELOJ.
La OMS reconoce los problemas para encontrar las palabras adecuadas y seguir conversaciones entre las manifestaciones tempranas de demencia.
6. ANOMIA NO ES SINÓNIMO DE AFASIA
Esta diferencia es fundamental.
La anomia describe específicamente una dificultad de denominación.
La afasia representa una alteración adquirida más amplia del procesamiento del lenguaje.
Por tanto:
ANOMIA ⊂ TRASTORNOS DEL LENGUAJE
y puede formar parte de un síndrome afásico.
Confundir ambas elimina precisión neurológica.
7. TERCERA A — AFASIA
Alteración adquirida del lenguaje
La afasia puede comprometer, en diferente grado:
- denominación;
- fluidez;
- comprensión;
- repetición;
- lectura;
- escritura;
- construcción del discurso.
En la evolución de una enfermedad neurodegenerativa, el lenguaje puede volverse progresivamente:
menos preciso → más circunloquial → más pobre → más difícil de comprender o producir.
El paciente puede:
- perder el hilo de conversaciones;
- sustituir palabras;
- utilizar términos vagos;
- presentar pausas frecuentes buscando vocabulario;
- comprender peor estructuras lingüísticas complejas.
La OMS incluye las dificultades para mantener conversaciones o encontrar palabras entre los síntomas de deterioro cognitivo.
8. ALZHEIMER NO SIEMPRE COMIENZA POR LA MEMORIA
Este punto eleva mucho el rigor del concepto de las 5 A.
Aunque la presentación amnésica es clásica, existen fenotipos clínicos atípicos en los que inicialmente predominan otros dominios cognitivos.
Por ejemplo, determinados pacientes pueden debutar predominantemente con alteraciones del lenguaje o visuoespaciales.
Por eso, afirmar:
«Si recuerda bien, no puede tener Alzheimer»
es incorrecto.
La enfermedad posee heterogeneidad fenotípica y la clínica debe interpretarse junto con la evaluación neuropsicológica y, cuando está indicado, biomarcadores.
9. CUARTA A — APRAXIA
Cuando la fuerza existe, pero falla el programa motor aprendido
La apraxia es la incapacidad o dificultad para ejecutar correctamente acciones motoras aprendidas y voluntarias que no se explica simplemente por debilidad, alteración sensitiva elemental, falta de comprensión o incoordinación primaria.
Ejemplo:
Se pide:
«Muéstreme cómo utilizaría un peine».
El paciente comprende la orden y tiene fuerza suficiente, pero no consigue organizar correctamente el gesto.
En la vida diaria pueden aparecer dificultades progresivas con actividades previamente familiares. La OMS reconoce precisamente la dificultad para realizar tareas habituales como posible signo de demencia.
10. APRAXIA NO SIGNIFICA PARÁLISIS
Este concepto merece quedar absolutamente claro:
APRAXIA ≠ PARESIA
El problema no reside primariamente en el músculo.
El paciente puede conservar:
fuerza + sensibilidad + movilidad
pero perder la capacidad cerebral de organizar adecuadamente un acto aprendido.
Es un trastorno de planificación y ejecución motora de orden superior.
11. QUINTA A — AGNOSIA
Percibir no significa necesariamente reconocer
La agnosia es una alteración del reconocimiento que no puede explicarse simplemente por un déficit sensorial primario.
El paciente puede recibir información visual, auditiva o táctil, pero tener dificultades para atribuirle correctamente significado.
Ejemplo conceptual:
OJOS → captan el objeto
pero
CEREBRO → no logra identificarlo correctamente.
Puede existir:
- agnosia visual;
- agnosia auditiva;
- agnosia táctil;
- alteraciones específicas del reconocimiento.
En fases avanzadas del deterioro cognitivo puede producirse incluso dificultad para reconocer personas conocidas. La OMS señala que, conforme progresa la demencia, algunas personas pueden dejar de reconocer familiares o amigos.
12. LAS 5 A EN UNA SOLA MATRIZ CLÍNICA
| Alteración | Dominio principal | Ejemplo |
|---|---|---|
| Amnesia | Memoria | No recuerda una conversación reciente |
| Anomia | Denominación | Conoce el objeto pero no recupera su nombre |
| Afasia | Lenguaje | Dificultad progresiva para expresarse/comprender |
| Apraxia | Actos motores aprendidos | No consigue representar correctamente cómo usar un objeto |
| Agnosia | Reconocimiento | Percibe un estímulo pero no logra reconocerlo |
La ventaja pedagógica del modelo aparece inmediatamente:
RECORDAR — NOMBRAR — HABLAR — HACER — RECONOCER
13. LO QUE FALTA EN LAS «5 A»
La regla resulta útil precisamente porque es sencilla.
Pero no describe toda la enfermedad.
También pueden deteriorarse:
- orientación espacial;
- orientación temporal;
- atención;
- funciones ejecutivas;
- razonamiento;
- juicio;
- cognición visuoespacial;
- conducta;
- motivación;
- regulación emocional;
- capacidad funcional.
La OMS señala además que los cambios de comportamiento y estado de ánimo pueden incluso preceder a los problemas evidentes de memoria en algunos pacientes.
Por tanto, reducir Alzheimer a cinco palabras sería científicamente incorrecto.
14. DE LA SEMIOLOGÍA A LOS BIOMARCADORES: ALZHEIMER EN 2026
Aquí se encuentra una de las transformaciones más importantes de la neurología contemporánea.
Los criterios revisados de la Alzheimer’s Association establecen como principio que:
LA ENFERMEDAD DE ALZHEIMER DEBE DEFINIRSE BIOLÓGICAMENTE.
El proceso patológico constituye un continuo que puede comenzar en personas clínicamente asintomáticas y progresar posteriormente hacia deterioro cognitivo y pérdida funcional.
Los biomarcadores relacionados con:
β-amiloide
y
tau
ocupan actualmente una posición central en la conceptualización biológica de la enfermedad.
Los criterios de 2024 incorporaron además determinados biomarcadores plasmáticos dentro del marco diagnóstico y de estadificación.
Pero existe una advertencia esencial: estos criterios no recomiendan realizar biomarcadores de Alzheimer indiscriminadamente a personas asintomáticas en la asistencia clínica habitual.
15. CÓMO SE ESTUDIA UN PACIENTE CON SOSPECHA DE DETERIORO COGNITIVO
Las «5 A» pueden generar sospecha.
No sustituyen una evaluación clínica.
La valoración debe integrar, según el caso:
historia clínica detallada → informante fiable → evolución temporal → medicación → exploración neurológica → evaluación cognitiva → funcionalidad → salud mental → pruebas complementarias dirigidas.
Las herramientas cognitivas como MoCA, MMSE u otras escalas pueden ayudar a objetivar déficits, pero tampoco diagnostican por sí mismas la etiología.
La pregunta decisiva no es simplemente:
«¿Qué puntuación obtuvo?»
sino:
¿Existe un deterioro objetivo respecto al funcionamiento previo, qué dominios afecta, está progresando y compromete la independencia?
Los criterios actuales distinguen precisamente entre biomarcadores de enfermedad y severidad clínica.
16. ANTES DE DECIR «ALZHEIMER»: DIAGNÓSTICO DIFERENCIAL
Un deterioro cognitivo nuevo requiere descartar otras causas.
Dependiendo de la presentación clínica pueden considerarse:
delirium; depresión; efectos farmacológicos; trastornos metabólicos; alteraciones tiroideas; déficits nutricionales; enfermedad cerebrovascular; hidrocefalia; lesiones estructurales; trastornos del sueño; alteraciones auditivas o visuales; otras enfermedades neurodegenerativas.
Y aquí existe una regla clínica especialmente importante:
DETERIORO COGNITIVO AGUDO ≠ ALZHEIMER HASTA DEMOSTRAR LO CONTRARIO.
Un cuadro que aparece en horas o días obliga a pensar prioritariamente en delirium, ictus, infección, toxicidad, alteración metabólica u otra enfermedad aguda, según el contexto.
17. TRATAMIENTO: QUÉ PODEMOS HACER
Actualmente no existe una cura definitiva para la demencia, pero sí existen intervenciones capaces de mejorar síntomas, funcionalidad, calidad de vida y apoyo familiar. La OMS destaca rehabilitación, actividad física, estimulación cognitiva, participación social, psicoeducación y apoyo a cuidadores.
Entre los tratamientos sintomáticos tradicionales se encuentran:
inhibidores de la acetilcolinesterasa, como donepezilo,
y
memantina, antagonista NMDA, utilizada en determinadas fases de la enfermedad.
La aparición de terapias dirigidas contra la biología amiloide ha cambiado además el escenario terapéutico y explica, en parte, la creciente importancia de establecer correctamente la presencia biológica de enfermedad de Alzheimer.
18. PREVENCIÓN Y REDUCCIÓN DEL RIESGO
No todos los casos pueden prevenirse.
Sin embargo, existe margen para reducir el riesgo poblacional de deterioro cognitivo y demencia.
La OMS identifica como relevantes el control de:
hipertensión, diabetes, obesidad, tabaquismo, consumo nocivo de alcohol, inactividad física, aislamiento social, pérdida auditiva y visual, mala calidad del sueño, traumatismo craneoencefálico y enfermedad cerebrovascular, entre otros factores.
La prevención de demencia comienza, por tanto, mucho antes de la consulta de memoria.
Es también:
MEDICINA CARDIOVASCULAR + SALUD CEREBRAL + ESTILO DE VIDA.
19. CUÁNDO CONSULTAR
La evaluación médica está especialmente indicada cuando familiares o el propio paciente observan un cambio progresivo respecto a su funcionamiento habitual, particularmente si existe:
- repetición persistente de preguntas;
- desorientación en lugares conocidos;
- pérdida progresiva de autonomía;
- dificultad creciente para manejar dinero o medicación;
- problemas nuevos de lenguaje;
- incapacidad para realizar actividades anteriormente dominadas;
- alteraciones significativas del reconocimiento;
- cambios conductuales o de personalidad.
La pérdida cognitiva que interfiere con las actividades cotidianas no debe normalizarse simplemente por la edad.
CONCLUSIÓN
Las «5 A» ofrecen una excelente puerta de entrada a la semiología del deterioro cognitivo:
AMNESIA
No consigue recordar.
ANOMIA
No consigue encontrar el nombre.
AFASIA
El sistema del lenguaje se deteriora.
APRAXIA
No consigue ejecutar correctamente un acto aprendido.
AGNOSIA
No consigue reconocer adecuadamente.
Pero el mensaje científicamente correcto en 2026 debe ir un paso más allá:
Las cinco A no diagnostican Alzheimer.
Son manifestaciones clínicas posibles, variables en intensidad y momento de aparición, que pueden encontrarse también en numerosas enfermedades neurológicas.
La neurología contemporánea integra fenotipo clínico, evolución, repercusión funcional, evaluación neuropsicológica, neuroimagen y biomarcadores cuando están indicados.
Y el cambio conceptual es profundo:
EL ALZHEIMER PUEDE COMENZAR BIOLÓGICAMENTE ANTES QUE LA DEMENCIA.
Los síntomas nos permiten reconocer el deterioro.
Los biomarcadores pueden identificar la biología subyacente.
La evaluación clínica determina qué significa esa enfermedad para la persona que tenemos delante.
Ese es el verdadero valor de transformar las populares «5 A del Alzheimer» en medicina basada en evidencia.
DrRamonReyesMD ⚕️
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