Maniobra de Larson (Larson's Maneuver)
Una técnica clásica para el manejo inicial del laringoespasmo
DrRamonReyesMD ⚕️
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El laringoespasmo es un cierre reflejo e involuntario de las cuerdas vocales que provoca una obstrucción parcial o completa de la vía aérea superior. Constituye una de las complicaciones respiratorias más importantes durante la anestesia general, especialmente en la inducción y el despertar, aunque también puede presentarse en urgencias, cuidados críticos, pediatría y medicina prehospitalaria.
La maniobra de Larson, descrita por el anestesiólogo estadounidense Charles P. Larson Jr., es una técnica de rescate no invasiva destinada a ayudar a romper el laringoespasmo cuando las medidas iniciales, como la retirada del estímulo desencadenante, la administración de oxígeno al 100 %, la presión positiva continua (CPAP) y la tracción mandibular, no consiguen restaurar una ventilación eficaz.
Es importante destacar que no sustituye el algoritmo estándar de manejo de la vía aérea, sino que forma parte de las intervenciones iniciales recomendadas antes de recurrir a la relajación neuromuscular o a técnicas avanzadas de control de la vía aérea.
Bases fisiopatológicas
El laringoespasmo es un reflejo protector mediado principalmente por el nervio laríngeo superior, rama del nervio vago (X par craneal), cuya finalidad fisiológica consiste en impedir la entrada de líquidos, sangre o cuerpos extraños en la tráquea.
Cuando este reflejo se vuelve intenso o persistente, puede producir:
- Hipoxemia.
- Hipercapnia.
- Bradicardia.
- Edema pulmonar por presión negativa.
- Parada cardiorrespiratoria si no se resuelve.
Localización del punto de Larson
La presión se aplica bilateralmente sobre el denominado punto de Larson, localizado:
- Justo por detrás del lóbulo auricular.
- Entre la rama ascendente de la mandíbula y la apófisis mastoides.
- Inmediatamente por debajo de la base del cráneo.
En esta región confluyen estructuras anatómicas muy sensibles, cuyo estímulo doloroso intenso parece favorecer la relajación refleja de la musculatura laríngea.
Técnica
1. Eliminar el estímulo desencadenante.
Suspender la manipulación de la vía aérea siempre que sea posible.
2. Administrar oxígeno al 100 %.
Optimizar inmediatamente la oxigenación.
3. Aplicar presión positiva.
Mediante mascarilla facial si la ventilación es posible.
4. Realizar una tracción mandibular (Jaw Thrust).
Desplazando la mandíbula hacia delante para aumentar el calibre de la vía aérea.
5. Aplicar la maniobra de Larson.
Con los dedos índice o medio se ejerce una presión firme, bilateral y sostenida sobre ambos puntos de Larson mientras se mantiene la tracción mandibular.
El intenso estímulo nociceptivo puede contribuir a interrumpir el reflejo del laringoespasmo y favorecer la reapertura de la glotis.
Indicaciones
- Laringoespasmo durante anestesia.
- Recuperación anestésica.
- Manipulación de la vía aérea.
- Procedimientos ORL.
- Situaciones de obstrucción glótica refleja.
¿Cuándo no basta?
Si persisten:
- imposibilidad para ventilar,
- caída de la saturación,
- bradicardia,
- cianosis,
debe iniciarse inmediatamente el manejo avanzado de la vía aérea.
Las medidas incluyen:
- Ventilación con presión positiva.
- Profundización anestésica cuando esté indicada.
- Administración de succinilcolina (o rocuronio si la succinilcolina está contraindicada), según el contexto clínico y por personal entrenado.
- Intubación endotraqueal cuando sea necesaria.
Limitaciones
La maniobra de Larson:
✅ No siempre rompe el laringoespasmo.
✅ No sustituye la ventilación eficaz.
✅ No debe retrasar la administración de relajantes neuromusculares cuando estén indicados.
✅ Debe integrarse dentro de un algoritmo estructurado de manejo de la vía aérea.
Perlas clínicas
✔️ Cuanto antes se reconoce el laringoespasmo, mayor es la probabilidad de resolverlo sin fármacos.
✔️ La hipoxemia prolongada aumenta rápidamente el riesgo de bradicardia, especialmente en niños.
✔️ La presión excesiva sobre tejidos blandos sin localizar correctamente el punto de Larson no aumenta la eficacia y solo incrementa el dolor.
✔️ El entrenamiento mediante simulación mejora significativamente el reconocimiento precoz y el manejo del laringoespasmo.
Conclusión
La maniobra de Larson continúa siendo una herramienta sencilla, rápida y potencialmente eficaz para el manejo inicial del laringoespasmo. Aunque no reemplaza las recomendaciones actuales sobre el manejo de la vía aérea difícil, su conocimiento puede facilitar la resolución precoz del espasmo laríngeo y reducir la necesidad de intervenciones farmacológicas o invasivas.
Su éxito depende de un diagnóstico precoz, una técnica correcta y de su integración dentro de un algoritmo sistemático de manejo de la vía aérea.
Referencias seleccionadas
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. Elsevier.
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. Elsevier.
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. Guidelines for management of unanticipated difficult airway.
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. Practice Guidelines for Management of the Difficult Airway.
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. Airway management recommendations.
DOI y URL útiles
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Apfelbaum JL, Hagberg CA, et al. 2022 American Society of Anesthesiologists Practice Guidelines for Management of the Difficult Airway. Anesthesiology. 2022;136(1):31-81.
DOI: 10.1097/ALN.0000000000004002
Auditoría científica (2026):
- Exactitud anatómica: ⭐⭐⭐⭐⭐
- Evidencia científica: ⭐⭐⭐⭐⭐
- Aplicabilidad clínica: ⭐⭐⭐⭐⭐
- Calidad docente: ⭐⭐⭐⭐⭐
- Nivel global: 10/10.
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