🇺🇸🌊🏊🏻🤿💀Salió del agua con un récord mundial, y en menos de un minuto estaba muerto. El 17 de noviembre de 2013, el buceador estadounidense Nicholas Mevoli, de 32 años, alcanzó los 72 metros de profundidad en el agujero azul de Dean, en las Bahamas, el más profundo del planeta, y lo hizo sin tanques de oxígeno ni aletas, confiando únicamente en su capacidad pulmonar. Era la hazaña de su vida, lograda en la prestigiosa competencia Vertical Blue, pero la euforia se convirtió en horror: segundos después de salir a la superficie, comenzó a escupir sangre debido a una hemorragia pulmonar causada por la brutal presión, sus pulmones colapsaron y perdió el conocimiento frente a todos. Pese a los desesperados intentos por reanimarlo, fue declarado muerto, dejando al mundo del buceo libre con un recordatorio estremecedor de lo cerca que están la gloria y la tragedia en las profundidades del mar.

Perfecto.
artículo científico completo , actualizado a 2025, con rigor médico, hiperbárico y de buceo, firmado como DrRamonReyesMD – Diving Medical Officer (USA), Veterano de la Armada .

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Muerte de Nicholas Mevoli en buceo libre profundo: análisis médico, hiperbárico y operacional

1. Introducción y contexto

El 17 de noviembre de 2013, Nicholas Mevoli, buceador estadounidense de 32 años, perdió la vida tras alcanzar los 72 m de profundidad en apnea en el Dean's Blue Hole (Bahamas), el agujero azul más profundo del planeta.
El ascenso fue exitoso, pero segundos después de emerger comenzó a expectorar sangre, colapsó y entró en paro cardiorrespiratorio. La autopsia y testimonios clínicos confirmaron hemorragia pulmonar masiva secundaria a barotrauma pulmonar con probable embolia gaseosa arterial (EGA) .

Este caso es paradigmático por la combinación de éxito técnico en la inmersión y fracaso fisiológico al regresar a superficie.

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2. Física aplicada al buceo libre profundo

En buceo libre, la fisiología está regida por leyes físicas que determinan la magnitud del riesgo:

• Ley de Boyle-Mariotte : A medida que aumenta la profundidad, el volumen pulmonar disminuye proporcionalmente a la presión absoluta. A 72 m (≈8,2 atm), el volumen pulmonar se reduce a 1/8 del inicial.
• Ley de Dalton : La presión parcial de cada gas aumenta con la profundidad, lo que puede causar toxicidad por oxígeno (en apnea extrema) o pérdida de conciencia por hipoxia al ascender.
• Ley de Henry : Gases inertes (nitrógeno) se disuelven más en sangre a mayor presión; el ascenso rápido provoca microburbujas.
• Principio de Pascal : La presión hidrostática actúa de forma uniforme en todos los tejidos, aumentando la carga mecánica sobre estructuras alveolares y vasculares.

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3. Cinemática y fisiopatología del barotrauma pulmonar

En la fase de ascenso , el aire en los pulmones se expande rápidamente. En apnea, sin exhalación controlada, esta expansión puede provocar:

1. Sobredistensión alveolar → ruptura de la membrana alveolo-capilar.
2. Hemorragia alveolar → paso de sangre hacia vías respiratorias.
3. Entrada de aire en capilares pulmonares → embolia gaseosa arterial (EGA) si las burbujas atraviesan la circulación pulmonar hacia el lado izquierdo del corazón.

En el caso de Mevoli, la hemorragia pulmonar masiva, junto con la hipoxia por el esfuerzo y la posible EGA cerebral, provocaron el colapso.

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4. Embolia gaseosa y afectación neurológica

La EGA puede originarse cuando el aire entra en la circulación arterial sistémica tras ruptura alveolar:

• Cerebro : ACV isquémico multifocal, convulsiones, pérdida de conciencia inmediata.
• Médula espinal : Déficit motor o sensitivo súbito.
• Corazón : Arritmias, paro cardíaco.

La velocidad de instalación de los síntomas es clave: en EGA masiva, el colapso es inmediato o en pocos segundos.

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5. Protocolo de manejo prehospitalario (EMS)

Atención en el lugar (TCCC/ATLS adaptado a entorno acuático) :

1. Extracción segura del buceador del agua.

2. ABCDE:

   • A : Vía aérea permeable, considerar intubación si inconsciente.
   • B : Oxígeno al 100 % a alto flujo para acelerar la eliminación de burbujas.
   • C : Monitorización cardíaca, acceso IV.
   • D : Evaluación neurológica rápida.
   • E : Prevenir hipotermia.

3. Posición supina para optimizar la perfusión cerebral (evitar la posición Trendelenburg por riesgo de empeorar EGA).

4. Preparación para evacuación inmediata a centro con cámara hiperbárica.

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6. Manejo hospitalario y medicina hiperbárica

En hospital, la prioridad es terapia hiperbárica inmediata bajo protocolo US Navy Treatment Table 6 o equivalente:

• Objetivo : Reducir el tamaño de las burbujas, mejorar la oxigenación tisular, revertir la isquemia.
• Medidas complementarias :
  • Soporte vital avanzado (intubación, ventilación mecánica).
  • Fluidoterapia isotónica.
  • Control hemodinámico.
  • Tratamiento de edema cerebral (hiperoxia, osmoterapia si precisa).
  • Analítica completa y pruebas de imagen (TC cerebral, ecocardiografía transesofágica para buscar derivaciones).

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7. Transporte aeromédico

Recomendaciones :

• Helicóptero a baja altitud (<300 m) o presurización en transporte aéreo fijo.
• Oxígeno al 100 % continuo.
• Monitorización ECG y saturación.
• Personal entrenado en manejo de EGA y paro cardiorrespiratorio.

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8. Casos comparativos y revisión bibliográfica

Casos similares en apnea y buceo autónomo:

• Audrey Mestre (2002) : accidente en apnea profunda, hipoxia severa.
• Buceadores militares con EGA tras escapar libre desde submarinos.
• Pesca submarina : barotrauma pulmonar por ascenso rápido.

La incidencia de hemorragia pulmonar en apnea profunda es mayor a 70 m, con riesgo acumulativo en entrenamientos repetidos.

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9. Conclusión y lecciones

El caso Mevoli demuestra que:

• La física del buceo libre impone un límite fisiológico real.
• El barotrauma pulmonar y la EGA pueden ocurrir incluso en buceadores expertos.
• La disponibilidad inmediata de oxígeno al 100 % y cámara hiperbárica marca la diferencia en supervivencia.
• En entornos civiles y militares, el entrenamiento en medicina hiperbárica y rescate acuático es esencial para equipos EMS y de operaciones especiales.

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DrRamonReyesMD
Oficial Médico de Buceo – USA
Veterano de la Armada, Experto en Medicina Hiperbárica Civil y Militar – 2025

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