Un macrófago lanza un pseudópodo para alcanzar una bacteria. 🦠 👇🏻
Respuesta inmunitaria innata: Fagocitosis de bacterias por macrófagos
DrRamonReyesMD
Introducción
La imagen, obtenida mediante microscopía electrónica de barrido coloreada, ilustra un momento clave de la respuesta inmunitaria innata: un macrófago humano extendiendo un pseudópodo para atrapar una bacteria. Esta escena representa una de las funciones esenciales de la inmunidad inespecífica: la fagocitosis, proceso por el cual células especializadas capturan, engloban y destruyen patógenos antes de que puedan propagarse en el organismo.
Morfología y cinemática celular
En la micrografía se observa:
- Macrófago: célula de gran tamaño con superficie irregular, rica en prolongaciones citoplasmáticas (pseudópodos) que le permiten explorar su entorno.
- Pseudópodo principal: proyección citoplasmática dirigida hacia la bacteria, resultado de la reorganización dinámica de la actina.
- Bacteria: célula procariota aislada, presumiblemente Gram-negativa, localizada a pocos micrómetros de la membrana del macrófago.
El pseudópodo crece por polimerización de filamentos de actina en el borde celular, un mecanismo controlado por señales de quimiotaxis y reconocimiento molecular.
Mecanismo de acción
- Quimiotaxis: El macrófago detecta señales químicas derivadas de la bacteria (como N-formil-metionil-leucil-fenilalanina) y se dirige hacia ellas.
- Reconocimiento: A través de receptores de reconocimiento de patrones (PRR, Pattern Recognition Receptors), como los Toll-like receptors (TLR), el macrófago identifica patrones moleculares asociados a patógenos (PAMPs).
- Adhesión y extensión del pseudópodo: La célula extiende el pseudópodo alrededor de la bacteria, atrapándola en una invaginación de membrana.
- Fagocitosis: La membrana se fusiona en el extremo, englobando a la bacteria dentro de una vesícula interna llamada fagosoma.
- Digestión: El fagosoma se fusiona con lisosomas cargados de enzimas hidrolíticas y especies reactivas de oxígeno, destruyendo el microorganismo.
Importancia inmunológica
Los macrófagos son células clave del sistema inmunitario innato, pero también tienen un papel central en la respuesta adaptativa, ya que presentan fragmentos antigénicos (péptidos procesados) en moléculas del complejo mayor de histocompatibilidad (MHC II) a linfocitos T CD4⁺, iniciando así la activación específica contra el patógeno.
Además, producen citocinas como TNF-α, IL-1β e IL-6, que amplifican la respuesta inflamatoria local y sistémica.
Implicaciones clínicas
- Deficiencias fagocíticas: Alteraciones como la enfermedad granulomatosa crónica o defectos de adhesión leucocitaria disminuyen la capacidad de los macrófagos para eliminar patógenos.
- Evasión bacteriana: Algunas bacterias (p. ej., Mycobacterium tuberculosis) han desarrollado mecanismos para inhibir la fusión del fagosoma con el lisosoma, sobreviviendo dentro del macrófago.
- Inflamación crónica: Una activación prolongada de macrófagos puede contribuir a procesos inflamatorios destructivos, como en la aterosclerosis o la artritis reumatoide.
Conclusión
La imagen es una representación visual impactante de la vigilancia inmunitaria microscópica que ocurre constantemente en el organismo. El pseudópodo del macrófago es más que una extensión citoplasmática: es un brazo armado de la inmunidad, capaz de neutralizar amenazas antes de que comprometan la integridad del huésped.
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