Cricotirotomía: procedimiento quirúrgico vital en emergencias de vía aérea
Por DrRamonReyesMD
🧠 Introducción
La cricotirotomía (también llamada cricotiroidotomía) es un procedimiento quirúrgico de emergencia que permite el acceso rápido y directo a la vía aérea inferior a través de una incisión en la membrana cricotiroidea. Está indicada cuando todas las demás maniobras de control de la vía aérea han fracasado y el paciente se encuentra en una situación de obstrucción respiratoria potencialmente mortal.
A diferencia de la traqueotomía, que es más compleja y se realiza en un ambiente quirúrgico, la cricotirotomía está diseñada para su ejecución en entornos prehospitalarios o de urgencia extrema, como accidentes, ataques terroristas, traumatismos maxilofaciales o anafilaxias severas.
🧬 Etimología y definición
- Cricotirotomía: del griego krikos (anillo), thyreoides (escudo), y tome (corte).
- Definición médica: acceso quirúrgico a la tráquea a través de la membrana cricotiroidea, con el fin de insertar un tubo o catéter para ventilación.
🧍♂️ Anatomía relevante
La cricotirotomía se realiza en el espacio entre el cartílago tiroides y el cartílago cricoides, en la membrana cricotiroidea:
- Cartílago tiroides: escudo protector en la parte anterior del cuello, prominente en varones (“nuez de Adán”).
- Cartílago cricoides: anillo completo, inmediatamente inferior al cartílago tiroides.
- Membrana cricotiroidea: delgada y avascular, ubicada entre ambos cartílagos.
⚕️ Indicaciones absolutas
- Obstrucción de la vía aérea superior no aliviable (cuerpo extraño, edema laríngeo, trauma).
- Fracaso en la intubación orotraqueal y ventilación con bolsa-mascarilla.
- Quemaduras térmicas con compromiso de vía aérea.
- Trauma maxilofacial severo con distorsión anatómica.
- Reacción anafiláctica con glotis cerrada.
🚫 Contraindicaciones
Relativas:
- Niños menores de 8 a 12 años (membrana muy pequeña; preferir punción con aguja).
- Tumores o infecciones locales extensas en el cuello.
Absolutas: Ninguna en contexto de paro respiratorio inminente.
🛠️ Material necesario
- Guantes estériles.
- Bisturí con hoja #10 o #11.
- Pinza de Kelly o mosquito.
- Tubo endotraqueal pequeño (6.0–6.5 mm) o tubo específico de cricotirotomía.
- Jeringa y agua estéril para verificar posición.
- Sistema de ventilación (ambú, tubo en T o conexión a ventilador).
- Apósitos estériles.
🩺 Técnica quirúrgica paso a paso (método estándar 2025)
1. Identificación de puntos anatómicos
- Palpar la prominencia laríngea (cartílago tiroides).
- Deslizar el dedo hacia abajo hasta encontrar la depresión blanda de la membrana cricotiroidea.
2. Asepsia rápida
- En emergencia, se realiza limpieza con solución antiséptica si el tiempo lo permite.
3. Incisión cutánea
- Realizar incisión vertical de 2–3 cm en la piel sobre la membrana.
4. Incisión de membrana
- Cortar horizontalmente la membrana cricotiroidea con bisturí.
5. Dilatar el orificio
- Introducir la pinza y abrirla lateralmente para crear espacio.
6. Inserción del tubo
- Introducir el tubo endotraqueal o cánula especial.
- Conectar a bolsa-válvula-mascarilla (ambú) y confirmar ventilación (capnografía, sonidos pulmonares).
7. Fijación
- Asegurar el tubo con gasas o sistema de sujeción.
🧪 Verificación de colocación
- Capnografía (etCO₂): estándar de oro.
- Expansión torácica bilateral.
- Auscultación pulmonar y gástrica.
⚠️ Complicaciones posibles
- Hemorragia (especialmente en cuello vascularizado).
- Inserción errónea (esófago, tejido blando).
- Lesión del cartílago cricoides o tiroides.
- Enfisema subcutáneo.
- Infección o estenosis laríngea posterior.
🧒 Consideraciones pediátricas
En menores de 8–12 años, se prefiere una técnica de punción con aguja y ventilación por jet con oxígeno a presión. La membrana es muy pequeña para bisturí.
🪖 Entornos de uso: medicina táctica y prehospitalaria
- TCCC (Tactical Combat Casualty Care)
- TECC (Tactical Emergency Casualty Care)
- SAMU/EMS rurales sin acceso inmediato a quirófano
- Ambulancias aéreas y atención en zonas remotas
La cricotirotomía es parte del protocolo de vía aérea quirúrgica en escenarios de guerra, atentados o desastres naturales.
📜 Legislación y marco legal (actualizado a 2025)
- EE.UU.: amparado bajo ley “Good Samaritan” y protocolos TCCC para personal entrenado.
- España y UE: autorizado para personal médico, TES nivel II y III, bajo condiciones extremas con protocolo documentado.
- Latinoamérica: varía por país; debe estar especificado en manuales operativos y bajo supervisión médica remota si aplica.
📚 Conclusión
La cricotirotomía salva vidas. Es la última línea defensiva en un paciente que no puede ser ventilado ni intubado. Su correcta ejecución requiere formación teórica y práctica, pero su eficacia en momentos críticos es incuestionable. Con el entrenamiento adecuado y el equipo correcto, puede marcar la diferencia entre la vida y la muerte.
Autor:
DrRamonReyesMD
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