EL POSTE DEL BARBERO: UN SÍMBOLO QUE NACIÓ DE LA CIRUGÍA SANGRIENTA MEDIEVAL
Versión ampliada y actualizada al 2025
Por: DrRamonReyesMD
🩸 1. Introducción histórica: El barbero, el cirujano del pueblo
Durante la Edad Media y hasta bien entrado el Renacimiento, los barberos no eran únicamente responsables del arreglo estético de barbas y cabellos. Ejercían también funciones que hoy consideraríamos estrictamente médicas o quirúrgicas. En una época donde la medicina estaba aún dominada por la teoría humoral y los cirujanos formaban una casta inferior al médico académico (formado en universidades), los barberos-cirujanos eran los practicantes más accesibles al pueblo.
Entre sus prácticas habituales se incluían:
- Flebotomías (extracciones de sangre para equilibrar los humores, creencia médica común hasta el siglo XVIII)
- Extracciones dentales sin anestesia
- Tratamiento de abscesos, drenajes y suturas
- Pequeñas amputaciones y cura de heridas de guerra
Estas actividades se realizaban muchas veces en la misma silla de barbero, y el procedimiento se efectuaba con los instrumentos afilados que también usaban para afeitar.
🌀 2. El origen simbólico del poste de barbería
La historia del icónico poste de barbería —ese cilindro blanco con espirales rojas y azules— nace justamente de estas sangrientas prácticas.
Elementos simbólicos:
- El cilindro blanco representaba el bastón que el paciente debía agarrar con fuerza durante la sangría. Esta acción facilitaba la vasodilatación venosa del brazo.
- Las franjas rojas simbolizaban las vendas ensangrentadas que se usaban para detener el sangrado y que luego se colgaban en el mismo bastón para secar.
- Las franjas blancas representaban las gasas limpias o secas.
- El color azul fue añadido en el siglo XVIII, especialmente en EE.UU., como símbolo de distinción frente a los médicos o cirujanos titulados. Algunos historiadores también lo asocian al color de las venas o incluso a la bandera de Estados Unidos.
Con el tiempo, estos elementos se integraron en un poste giratorio colocado en la entrada de la barbería, como emblema profesional. En países anglosajones, este símbolo es reconocido oficialmente y tiene incluso regulación legal.
⚖️ 3. Separación de funciones: Cirujanos vs. barberos (1745)
En 1745, el Parlamento Británico ordenó la separación oficial entre la Compañía de Barberos-Cirujanos y la Compañía de Cirujanos (que más tarde se convertiría en el Royal College of Surgeons). Esta escisión significó un antes y un después en la medicina moderna:
- Los barberos perdieron su autoridad para realizar intervenciones quirúrgicas.
- Los cirujanos comenzaron a ser reconocidos como una profesión médica legítima, independiente del arte del afeitado o la peluquería.
Desde entonces, los barberos conservaron el derecho de usar el poste tradicional, pero ahora con franjas azules para marcar su nueva identidad puramente estética.
🧬 4. Valor antropológico y simbólico del poste en 2025
Hoy en día, el poste de barbería sigue girando en las puertas de establecimientos en todo el mundo. Aunque la mayoría de las personas lo asocian únicamente con cortes de cabello, el poste representa uno de los símbolos médicos más antiguos del mundo occidental.
Este emblema se ha convertido también en objeto de estudio en antropología médica, pues refleja cómo las sociedades delegaban funciones médicas en figuras no institucionalizadas —como los barberos o curanderos— en contextos precientíficos.
📌 5. Curiosidades médicas y culturales adicionales
- En Francia, se prohibió en el siglo XIX a los barberos usar instrumentos quirúrgicos.
- El primer uso conocido del poste de barbero giratorio se documenta en Inglaterra a finales del siglo XVII.
- En países como España o Italia , el poste es menos común, ya que la separación entre medicina y barbería era más tajante.
- Hoy, el poste es considerado patrimonio cultural en algunas regiones, y su diseño está protegido por leyes comerciales.
📚 Fuentes consultadas y verificadas 2025
- Garrison, FH (2023). Historia de la Medicina: Desde la Antigüedad hasta la Edad Moderna . Oxford Medical Histories.
- Real Colegio de Cirujanos de Inglaterra. (2024). Ley de Barberos-Cirujanos de 1745: Evolución de la Especialización Médica .
- Sociedad Histórica de Barbería Americana (2025). Simbolismo y regulación del poste de barbería en Estados Unidos .
- Revista MSP. (2024). “Historia clínica del barbero medieval: entre el bisturí y la navaja”.
🧠 Conclusión
Lejos de ser un simple adorno visual, el poste de barbería representa siglos de historia médica, quirúrgica y social. Nos recuerda un tiempo donde el barbero era también el sanador del barrio , y donde los instrumentos afilados servían para cortar pelo… y para salvar vidas.
Firmado:
DrRamonReyesMD
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