🧬👁️⚙️👨🏻🔬¡La ceguera podría tener los días contados! Investigadores de la Universidad de Monash han desarrollado el Gennaris Bionic Vision System, un innovador sistema biónico que permite a personas con ceguera severa recuperar la percepción visual sin necesidad de ojos funcionales. Este dispositivo elude los nervios ópticos dañados y transmite señales directamente al cerebro mediante un implante de microelectrodos en la corteza visual. Equipado con una cámara en unas gafas especiales, un procesador portátil y un sistema inalámbrico de transmisión de datos, el sistema convierte imágenes en impulsos eléctricos interpretables por el cerebro. Tras pruebas exitosas en animales, los ensayos clínicos en humanos comenzarán en Melbourne, marcando un gran avance en la restauración de la visión y ofreciendo una esperanza real a millones de personas con ceguera irreversible.
Créditos #DrRamonReyesMD
Sistema de Visión Biónica Gennaris: Innovación en la Restauración de la Visión
Introducción
La ceguera afecta a millones de personas en todo el mundo, limitando su independencia y calidad de vida. Las causas de la pérdida de visión son diversas, incluyendo lesiones traumáticas, glaucoma y enfermedades retinianas adquiridas. Tradicionalmente, las intervenciones médicas se han centrado en tratar o reemplazar componentes dañados del ojo. Sin embargo, cuando el daño se localiza en los nervios ópticos, estas soluciones resultan insuficientes. En respuesta a esta necesidad, el Monash Vision Group (MVG) ha desarrollado el Sistema de Visión Biónica Gennaris, una prótesis cortical diseñada para restaurar la visión funcional en personas con ceguera total.
Métodos
Diseño del Sistema Gennaris
El Sistema Gennaris consta de varios componentes clave:
Headgear personalizado: equipado con una cámara en miniatura que captura imágenes del entorno del usuario.
Unidad de procesamiento de visión (VPU): un dispositivo portátil que recibe las imágenes de la cámara y las procesa para extraer información visual relevante.
Transmisor inalámbrico: envía los datos procesados desde la VPU a los implantes cerebrales.
Implantes corticales: hasta 11 pequeños dispositivos de 9x9 mm que se colocan en la superficie de la corteza visual del cerebro. Cada implante contiene una matriz de microelectrodos que estimulan las neuronas visuales mediante pulsos eléctricos.
Procedimiento de Implantación
La implantación de los dispositivos se realiza mediante una cirugía neuroquirúrgica, donde los implantes se posicionan estratégicamente en la corteza visual para maximizar la percepción visual. La colocación precisa es esencial para garantizar que la estimulación eléctrica se traduzca en patrones visuales útiles para el usuario.
Resultados
Estudios Preclínicos
En estudios preclínicos, el Sistema Gennaris fue implantado en tres ovejas, cada una con diez matrices de electrodos. Durante un período de hasta nueve meses, se administraron miles de horas de estimulación cerebral. Los resultados demostraron que los implantes fueron bien tolerados, sin efectos adversos significativos en el tejido cerebral ni en el comportamiento de los animales. Estos hallazgos respaldan la seguridad y viabilidad del sistema para su uso en humanos.
Preparación para Ensayos Clínicos en Humanos
Tras el éxito en modelos animales, MVG ha obtenido las aprobaciones necesarias para iniciar ensayos clínicos en humanos en Melbourne, Australia. Estos ensayos se centrarán en evaluar la seguridad y eficacia del Sistema Gennaris en individuos con ceguera completa. Los participantes recibirán los implantes corticales y serán monitoreados para determinar cómo la estimulación eléctrica se traduce en percepciones visuales y cómo estas contribuyen a mejorar su capacidad para navegar y reconocer objetos en su entorno.
Discusión
Impacto Potencial
El Sistema de Visión Biónica Gennaris representa un avance significativo en el campo de las prótesis visuales. Al bypassar los nervios ópticos dañados y estimular directamente la corteza visual, ofrece una solución potencial para aquellos cuya ceguera no puede ser tratada con métodos convencionales. Aunque no se espera que los usuarios recuperen una visión completa, la capacidad de percibir formas y patrones básicos puede mejorar drásticamente su independencia y calidad de vida.
Desafíos y Futuras Investigaciones
A pesar de los avances, existen desafíos que deben abordarse:
Resolución visual limitada: la cantidad de electrodos determina la cantidad de "puntos de luz" o fosfenos que el usuario puede percibir. Aumentar la resolución sin comprometer la seguridad es un área clave de investigación.
Adaptación del usuario: los individuos deberán aprender a interpretar las nuevas señales visuales, lo que requerirá rehabilitación y entrenamiento especializados.
Durabilidad y biocompatibilidad: asegurar que los implantes funcionen a largo plazo sin causar reacciones adversas es esencial para el éxito clínico.
Futuras investigaciones se centrarán en mejorar la resolución del sistema, optimizar los algoritmos de procesamiento de imágenes y explorar la aplicabilidad de la tecnología en otras afecciones neurológicas, como la parálisis de las extremidades.
Conclusión
El Sistema de Visión Biónica Gennaris ofrece una esperanza renovada para las personas con ceguera irreversible. A través de la combinación de tecnología avanzada y neurociencia, este enfoque innovador tiene el potencial de transformar la vida de millones, devolviéndoles una percepción visual funcional y una mayor autonomía en sus actividades diarias.
Referencias
1. Monash Vision Group. (s.f.). Gennaris Bionic Eye.
2. Monash Vision Group. (s.f.). Home.
3. Monash University. (s.f.). Bionic eye.
4. Lavars, N. (22 de septiembre de 2020). World-first bionic vision system poised for human trials. New Atlas.
5. Digital Watch Observatory. (6 de diciembre de 2024). Australian researchers develop the world’s first bionic eye to restore vision.
6. Bionic Vision. (s.f.). Gennaris - Implants.
7. Bionic Vision. (s.f.). Research Groups | Monash Vision Group.
8. Wikipedia. (s.f.). Jeffrey Rosenfeld.
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