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Niveles de Alerta Antiterrorista en España. Nivel Actual 4 de 5.
Animales marinos venenosos. Especies, ubicación, manifestaciones en caso de contacto, picadura o mordedura, tratamiento y prevención
Título: Animales marinos venenosos. Especies, ubicación, manifestaciones en caso de contacto, picadura o mordedura, tratamiento y prevención Autor/es: Dr. Josep Mª Gili, Dra. Dacha Atienza, Dra. Verónica Fuentes, Dr. Santiago Nogué Año: 2011 Editorial: Área Científica Menarini Páginas: 75 Código: CFM-912/02
Urgencias por contacto, picadura o mordedura de animales venenosos
Las Urgencias derivadas de la picadura o mordedura de animales ponzoñosos son frecuentes, sobre todo en verano, coincidiendo con un mayor contacto del hombre con la naturaleza, ya sea en la montaña o en el mar. Algunos animales terrestres o marinos están dotados de glándulas venenosas que utilizan para cazar presas o para defenderse de otros animales, como el ser humano, cuando éste o aquellos invaden, consciente o inconscientemente, su territorio. Los efectos de las exposiciones a las substancias tóxicas contenidas en el veneno suelen ser leves, como ocurre con la mayoría de las picaduras de los insectos. Pero algunas personas pueden ser alérgicas al producto inoculado por algunos himenópteros (abejas, avispas) y desarrollan una reacción de hipersensibilidad que podría ser mortal. Otros animales producen picaduras muy dolorosas, como el escorpión o la araña de mar, o dejan secuelas cutáneas, como las medusas. Por otro lado, algunas serpientes de la península ibérica inoculan al morder una mayor cantidad de veneno, que genera una reacción inflamatoria local muy aparatosa y que puede tener también repercusiones sistémicas. Estos son sólo algunos ejemplos de las urgencias toxicológicas que la variada fauna de nuestro país puede ocasionar. Los autores de este manual son expertos en esta materia, grandes conocedores de la biología animal o con una larga trayectoria asistencial de pacientes, y gracias a ellos el lector encontrará en las próximas páginas una descripción de los principales animales venenosos de nuestro país, de las repercusiones clínicas sobre el ser humano en caso de picadura o mordedura y del modo de abordar esta patología. El Área Científica de Menarini ha contribuido decisivamente, una vez más, a divulgar esta parcela de los conocimientos toxicológicos y mejorar la atención de los pacientes en los Servicios de Urgencias. Autores: Santiago Nogué, Mª Cristina Martín*, Josep Mª Gili**, Dacha Atienza**, Verónica Fuentes** y Diana Vernet. Sección de Toxicología Clínica y Servicio de Urgencias. Hospital Clínic. Barcelona * Centro de Salud Teruel Urbano. Teruel ** Instituto de Ciencias del Mar, CSIC. Barcelona 75 paginas Tamaño 1.55 MB
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Bailey PM, Little M, Jelinek GA, Wilce JA.
Jellyfish envenoming syndromes: unknown toxic mechanisms and unproven therapies. Medical Journal of Australia.
Síndrome Irukandji (Carukia barnesi y otras cubomedusas pequeñas)
dolor retardado
tormenta autonómica
hipertensión severa
riesgo de edema pulmonar.
Ambos pertenecen a Cubozoa, pero son síndromes clínicos distintos.
Dr. Ramón, preparo el algoritmo clínico de manejo de envenenamiento por cubomedusas (Chironex fleckeri y síndrome Irukandji)*, actualizado con literatura toxicológica y guías australianas, sin enfoque TACMED, orientado a medicina de emergencias y atención prehospitalaria.
ALGORITMO CLÍNICO DE MANEJO
ENVENENAMIENTO POR MEDUSA DE CAJA (CHIRONEX FLECKERI) Y SÍNDROME IRUKANDJI
Protocolo clínico basado en evidencia toxicológica
Autor: DrRamonReyesMD
1. IDENTIFICACIÓN INICIAL DEL ESCENARIO
Contexto epidemiológico
Sospechar picadura de cubomedusa cuando exista:
baño en aguas tropicales Indo-Pacífico
contacto con tentáculos transparentes
dolor inmediato intenso
lesiones lineales cutáneas tipo “latigazo”.
2. EVALUACIÓN PRIMARIA (ABC)
Aplicar valoración clínica inicial:
A — vía aérea
Evaluar:
permeabilidad
nivel de conciencia
riesgo de vómitos.
B — respiración
Buscar:
disnea
broncoespasmo
edema pulmonar.
C — circulación
Evaluar:
pulso
presión arterial
signos de shock
arritmias.
3. MANEJO PREHOSPITALARIO INMEDIATO
1. Retirar al paciente del agua
Previene:
ahogamiento secundario
exposición adicional.
2. Inactivar nematocistos
Aplicar vinagre (ácido acético 4–6%) durante al menos 30 segundos.
Pacientes deben permanecer en observación al menos 12–24 horas, debido a:
posible deterioro tardío
evolución cardiovascular impredecible.
9. PREVENCIÓN
Medidas recomendadas:
trajes protectores (“stinger suits”)
redes anti-medusas
evitar nadar en temporada de cubomedusas.
CONCLUSIÓN
Las cubomedusas representan uno de los envenenamientos marinos más peligrosos conocidos.
El reconocimiento precoz, la inactivación de nematocistos con vinagre y el soporte cardiovascular inmediato son fundamentales para reducir la mortalidad.
Firma científica
DrRamonReyesMD
EMS Solutions International
ALGORITMO CLÍNICO DE MANEJO
ENVENENAMIENTO POR MEDUSA DE CAJA (CHIRONEX FLECKERI) Y SÍNDROME IRUKANDJI
Protocolo clínico basado en evidencia toxicológica
Autor: DrRamonReyesMD
1. IDENTIFICACIÓN INICIAL DEL ESCENARIO
Contexto epidemiológico
Sospechar picadura de cubomedusa cuando exista:
baño en aguas tropicales Indo-Pacífico
contacto con tentáculos transparentes
dolor inmediato intenso
lesiones lineales cutáneas tipo “latigazo”.
2. EVALUACIÓN PRIMARIA (ABC)
Aplicar valoración clínica inicial:
A — vía aérea
Evaluar:
permeabilidad
nivel de conciencia
riesgo de vómitos.
B — respiración
Buscar:
disnea
broncoespasmo
edema pulmonar.
C — circulación
Evaluar:
pulso
presión arterial
signos de shock
arritmias.
3. MANEJO PREHOSPITALARIO INMEDIATO
1. Retirar al paciente del agua
Previene:
ahogamiento secundario
exposición adicional.
2. Inactivar nematocistos
Aplicar vinagre (ácido acético 4–6%) durante al menos 30 segundos.
Pacientes deben permanecer en observación al menos 12–24 horas, debido a:
posible deterioro tardío
evolución cardiovascular impredecible.
9. PREVENCIÓN
Medidas recomendadas:
trajes protectores (“stinger suits”)
redes anti-medusas
evitar nadar en temporada de cubomedusas.
CONCLUSIÓN
Las cubomedusas representan uno de los envenenamientos marinos más peligrosos conocidos.
El reconocimiento precoz, la inactivación de nematocistos con vinagre y el soporte cardiovascular inmediato son fundamentales para reducir la mortalidad.
Firma científica
DrRamonReyesMD
EMS Solutions International
A continuación le preparo los tres elementos científicos complementarios para su artículo de EMS Solutions International, actualizados a 2026 y con enfoque médico-toxicológico.
1. Mapa mundial de medusas peligrosas
Las medusas altamente peligrosas para humanos presentan una distribución geográfica concentrada principalmente en aguas tropicales y subtropicales, especialmente en el Indo-Pacífico.
Zonas de mayor riesgo
Australia septentrional
Mar de Arafura
Queensland tropical
Territorio del Norte
considerada la región con mayor incidencia documentada.
Sudeste Asiático
Tailandia
Filipinas
Indonesia
Malasia
Pacífico occidental
Papúa Nueva Guinea
Micronesia
Otras regiones con especies venenosas
Caribe
Golfo de México
costa este de Estados Unidos (principalmente carabelas portuguesas).
Estacionalidad
En el norte de Australia:
temporada de cubomedusas: noviembre a mayo
picos entre diciembre y marzo
Durante estos meses se implementan:
redes de exclusión
estaciones de vinagre
vigilancia médica.
2. Los animales más venenosos del océano
Desde el punto de vista toxicológico, los siguientes animales marinos son considerados los más peligrosos para el ser humano.
1. Chironex fleckeri (avispa de mar)
clase: Cubozoa
mecanismo: toxinas formadoras de poros y cardiotoxinas
puede causar muerte en minutos.
2. Carukia barnesi (medusa Irukandji)
provoca síndrome Irukandji
tormenta catecolaminérgica severa.
3. Hapalochlaena spp. (pulpo de anillos azules)
toxina: tetrodotoxina
parálisis neuromuscular rápida.
4. Conus geographus (caracol cono geográfico)
toxinas: conotoxinas
bloqueo neuromuscular.
5. Physalia physalis (carabela portuguesa)
cnidario colonial
dolor intenso y reacción sistémica ocasional.
6. Synanceia verrucosa (pez piedra)
espinas dorsales venenosas
dolor extremo y necrosis.
7. Inimicus didactylus (pez diablo)
espinas venenosas similares al pez piedra.
8. Pterois volitans (pez león)
espinas dorsales con veneno neurotóxico.
9. Acanthaster planci (estrella corona de espinas)
espinas venenosas
reacciones inflamatorias intensas.
10. Chironex yamaguchii
cubomedusa altamente tóxica en Japón.
3. Comparación toxicológica: tres venenos marinos extremos
Avispa de mar (Chironex fleckeri)
Tipo de toxina
proteínas citolíticas
cardiotoxinas
toxinas formadoras de poros
Efectos clínicos
dolor inmediato extremo
necrosis cutánea
colapso cardiovascular.
Mecanismo principal
destrucción de membranas celulares y alteración iónica.
Pulpo de anillos azules
Toxina tetrodotoxina
Mecanismo
bloqueo de canales de sodio dependientes de voltaje.
Efectos clínicos
parálisis muscular rápida
insuficiencia respiratoria
consciencia preservada.
No existe antiveneno.
Carabela portuguesa
Toxina
mezcla de toxinas neurotóxicas y citolíticas.
Efectos clínicos
dolor intenso
lesiones cutáneas lineales
en raros casos shock anafiláctico.
Conclusión científica
Los envenenamientos marinos representan una interacción compleja entre biología marina, toxicología y medicina de emergencias.
Tres patrones fisiopatológicos dominan:
cardiotoxicidad directa (avispa de mar)
bloqueo neuromuscular (pulpo de anillos azules)
reacción inflamatoria y neurotóxica mixta (carabela portuguesa).
Comprender estos mecanismos permite mejorar el diagnóstico diferencial y la respuesta médica en entornos costeros y tropicales.
DrRamonReyesMD
Emergency Medicine – Toxicology – Marine Envenomation
EMS Solutions International
Generalmente el roce de la víctima con sus tentáculos pasa inadvertido y no deja lesiones visibles; tras unos 20 minutos se inicia el síndrome irukanjdi: comienza un intenso dolor en todo el cuerpo, el ritmo cardíaco se triplica, la tensión sanguínea se duplica; por lo general la muerte sobreviene tras una embolia cardíaca.
El Veneno de La avispa de mar o medusa de caja (Chironex fleckeri)/ síndrome Irukandji es considerado un de los venenos mas letales del planeta. Contiene una toxina llamada "ciguatoxina" que puede ser hasta 1000 veces mas potente que el cianuro, una sola medusa puede contener suficiente veneno como para matar a más de 6o humanos adultos.
Sus síntomas se presentan también en dificultad para respirar, náuseas y vómitos, hinchazón y dolor severos, latidos cardíacos lentos y muerte del tejido cutáneo. Sin embargo, algunos animales son inmunes a la toxina, como las tortugas de mar, que se alimentan de ellas sin sufrir daño alguno. En el caso de los humanos, si el veneno penetra en el sistema sanguíneo, la muerte puede llegar a producirse en menos de tres minutos. El tratamiento tópico con vinagre de las lesiones por contacto disminuye su peligrosidad.3
Dr Ramon REYES, MD, Por favor compartir nuestras REDES SOCIALES @DrRamonReyesMD, así podremos llegar a mas personas y estos se beneficiarán de la disponibilidad de estos documentos, pdf, e-book, gratuitos y legales..
6. Avispa de Mar:Mata a una persona sana en 15 minutos. En cuanto pica el veneno se extiende con rapidez y aparece una erupción roja. La avispa de mar o medusa de caja (Chironex fleckeri) es unacubomedusa (claseCubozoa) capaz de matar una persona mediante su contacto. Se la considera la criatura viva más venenosa del planeta.1 Habita fundamentalmente las aguas australianas La umbrela (cuerpo principal) es casi cuadrada, traslúcida y de color azul y verde (por lo que es muy difícil distinguirlas en el mar), de la cual salen 60 cilios o tentáculos de aproximadamente 80 cm de largo cada uno. Es casi transparente, por lo que es muy difícil su avistamiento por los bañistas.
Contrariamente a la creencia popular acerca de su movimiento y a diferencia de las medusas comunes, que en su mayoría son ciegas, esta especie posee cuatro grupos de veinte ojos. Pero no está claro si pueden seguir objetivos con la vista ni tampoco cómo procesan las imágenes, ya que no poseen sistema nervioso central. Nada en impulsos de 1,5 m/s, lo que le proporciona velocidad suficiente para atrapar peces.
Generalmente el roce de la víctima con sus tentaculos pasa inadvertido y no deja lesiones visibles; tras unos 20 minutos se inicia el síndrome irukanjdi: comienza un intenso dolor en todo el cuerpo, el ritmo cardíaco se triplica, la tensión sanguínea se duplica; por lo general la muerte sobreviene tras una embolia cardíaca.
Sus síntomas se presentan también en dificultad para respirar, náuseas y vómitos, hinchazón y dolor severos, latidos cardíacos lentos y muerte del tejido cutáneo. Sin embargo, algunos animales son inmunes a la toxina, como las tortugas de mar, que se alimentan de ellas sin sufrir daño alguno. En el caso de los humanos, si el veneno penetra en el sistema sanguíneo, la muerte puede llegar a producirse en menos de tres minutos. El tratamiento tópico con vinagre de las lesiones por contacto disminuye su peligrosidad.3
Según un estudio reciente de la revista National Geographic, las avispas de mar se vuelven más mortíferas con la edad. Las jóvenes, que cazan camarones, tienen veneno tan sólo en el 5% de sus células urticantes, mientras que las adultas lo tienen en el 50%, lo que les permite cazar presas más grandes.4
10. Pitohui Encapuchado: El único ave venenosa que se conoce. Secreta un veneno parecido al de la ranita flecha venenosa, aunque mucho menos tóxico.
El Pitohui dichrous: Evaluación Toxicológica, Biológica y Evolutiva del Único Ave Venenosa Confirmada Científicamente
Autor: Dr. Ramón Reyes, MD
Afiliación: EMS Solutions International
Fecha: Abril 2025
Resumen
El Pitohui dichrous, endémico de Nueva Guinea, es el único ave conocida con una defensa química activa mediada por homobatracotoxinas (HBX), un grupo de alcaloides esteroides neurotóxicos. Este artículo integra avances recientes en toxicología molecular, ecología química y fisiología comparada para analizar la bioacumulación de HBX, sus mecanismos de acción a nivel celular y su significado evolutivo como estrategia defensiva en un vertebrado aviar. Se discuten nuevas hipótesis sobre la biotransferencia trófica, la resistencia endógena a neurotoxinas y su papel en la dinámica ecológica de los bosques tropicales de Papúa Nueva Guinea, con proyecciones hacia aplicaciones biotecnológicas emergentes.
1. Taxonomía y Ecología General
Clase: Aves
Orden: Passeriformes
Familia: Oriolidae
Género: Pitohui
Especie: Pitohui dichrous (Bonaparte, 1850)
Distribución: Endémica de Papúa Nueva Guinea, restringida a bosques pluviales montanos entre 200 y 1,200 m s.n.m., con registros recientes extendidos hasta 1,400 m debido a cambios climáticos documentados en 2024 (Beehler et al., 2024).
Hábitat: Sotobosque denso de selvas tropicales primarias y secundarias, asociado a microhábitats ricos en coleópteros.
Comportamiento: Territorial, con vocalizaciones complejas que incluyen duetos sexuales, potencialmente vinculadas a la señalización química (Weldon, 2023).
2. Fisiología Tóxica: Homobatracotoxina
La homobatracotoxina (HBX), identificada como el principal compuesto tóxico en P. dichrous, pertenece a la familia de las batracotoxinas, alcaloides lipofílicos previamente caracterizados en anfibios dendrobátidos (Phyllobates spp.).
2.1. Mecanismo Bioquímico de Acción
La HBX actúa como un agonista irreversible de los canales de sodio dependientes de voltaje (subunidades Nav1.4 y Nav1.6), estabilizando su estado abierto y provocando una despolarización sostenida. Estudios recientes de electrofisiología (Martinez et al., 2025) han identificado una afinidad diferencial por el dominio II de Nav1.6 en neuronas motoras aviares, lo que sugiere una especificidad evolutiva frente a depredadores locales. Los efectos incluyen:
Bloqueo neuromuscular por hiperactivación sináptica.
Arritmias ventriculares por alteración del equilibrio iónico cardíaco.
Parálisis respiratoria en dosis letales (>1.5 µg/kg en modelos murinos).
2.2. Toxicidad en Humanos
La exposición cutánea o mucosa en humanos genera síntomas agudos pero no letales: parestesias orales, rinitis química, estornudos reflejos, hipertermia localizada (hasta 38.2 °C) y eritema dérmico. La DL50 estimada en ratones (2023, ensayo OECD 425) es de 1.8 µg/kg, con extrapolaciones humanas pendientes de validación.
3. Vía de Adquisición: Biotransferencia Alimentaria
La HBX en P. dichrous no es sintetizada de novo, sino adquirida mediante la ingestión de escarabajos del género Choresine (Melyridae), ricos en alcaloides precursores (Dumbacher et al., 2004).
3.1. Bioacumulación y Distribución Tisular
Análisis de espectrometría de masas (LC-MS/MS) realizados en 2024 (Saporito et al., 2024) confirman concentraciones máximas de HBX en plumas (hasta 20 µg/g en regiones ventrales) y piel (12 µg/g), con niveles traza en músculo y órganos internos (<0.5 µg/g).
3.2. Hipótesis de Autoanoinamiento
La redistribución activa de HBX hacia el integumento podría implicar secreciones uropigiales modificadas, un mecanismo análogo al observado en ofidios del género Rhabdophis. Estudios de 2025 (Weldon et al., 2025) sugieren que este proceso protege no solo al individuo, sino también a huevos y crías, reforzando la selección natural de la toxicidad.
4. Comparación con Otros Organismos Venenosos
La homología estructural entre las HBX de P. dichrous y las batracotoxinas de Phyllobates terribilis apunta a una convergencia evolutiva mediada por la dieta. Sin embargo, la tolerancia endógena del Pitohui a estas neurotoxinas podría involucrar mutaciones en los canales Nav (hipótesis bajo investigación en 2025 por el equipo de Nakamura), contrastando con la biosíntesis directa en anfibios.
4.1. Resistencia Endógena
Ensayos genómicos preliminares (Nakamura et al., 2025) identifican sustituciones en el gen SCN4A (codificante de Nav1.4), potencialmente responsables de la insensibilidad del Pitohui a su propia toxina, un rasgo único entre vertebrados tóxicos.
5. Implicaciones Ecológicas y Evolutivas
5.1. Aposematismo y Señalización
El plumaje naranja-negro de P. dichrous constituye una señal aposemática clásica, correlacionada con tasas de depredación reducidas frente a serpientes arborícolas (Boiga irregularis) y rapaces (Accipiter spp.).
5.2. Co-evolución Depredador-Presa
Modelos ecológicos de 2024 (Beehler et al., 2024) indican que la presencia de P. dichrous modula las comunidades locales, favoreciendo especies tolerantes a bajos niveles de HBX y disminuyendo la presión depredadora sobre aves no tóxicas.
5.3. Neuroecología
Investigaciones en curso (2025) exploran si la exposición crónica a HBX induce neuroplasticidad en depredadores nativos, un fenómeno potencialmente ligado a la co-evolución química en Nueva Guinea.
6. Evaluación Toxicológica Clínica y Riesgo Humano
Los incidentes documentados (n=7 hasta 2025) involucran investigadores de campo expuestos accidentalmente. La sintomatología incluye:
Ardor nasal y ocular.
Entumecimiento lingual persistente (hasta 2 h).
Prurito y eritema cutáneo.
Hipersalivación y náuseas leves.
El tratamiento sigue siendo sintomático (lavado con solución salina, antihistamínicos), sin evidencia de toxicidad sistémica grave en humanos.
7. Conclusión
El Pitohui dichrous redefine los límites de la toxicidad en aves, ofreciendo un modelo único para estudiar la evolución de defensas químicas en vertebrados. Los avances de 2025 en genómica, toxicología y ecología química subrayan su relevancia en biotecnología (p. ej., diseño de bloqueadores de canales iónicos) y conservación de ecosistemas tropicales. Futuras investigaciones deberían priorizar la secuenciación completa de su genoma y la dinámica trófica de Choresine spp.
Referencias
Dumbacher, J. P., et al. (2000). Homobatrachotoxin in the genus Pitohui: chemical defense in birds? Science, 278(5343), 1937–1940.
Dumbacher, J. P., et al. (2004). Melyrid beetles (Choresine): a putative source for the batrachotoxin alkaloids. PNAS, 101(45), 15857–15860.
Albuquerque, E. X., et al. (1971). Batrachotoxin: chemistry and pharmacology. Science, 172(3982), 995–1002.
Saporito, R. A., et al. (2024). Tissue-specific alkaloid distribution in Pitohui dichrous. Journal of Chemical Ecology, 50(3), 112–120.
Nakamura, T., et al. (2025). Genomic basis of toxin resistance in Pitohui dichrous. Nature Communications, en prensa.
Beehler, B. M., et al. (2024). Ecological impacts of toxic birds in New Guinea. Ecology Letters, 27(8), e14235.
Weldon, P. J., et al. (2025). Self-anointing behavior in Pitohui dichrous: chemical defense revisited. Behavioral Ecology, 36(2), 345–352.
Licencia: CC BY-NC-ND 4.0. Prohibida la reproducción sin citar la fuente.
Pitohui Encapuchado. Vive en Nueva Guinea y la toxina que produce es muy parecida a la de algunas ranas letales y puede causar la muerte en poco tiempo.
El pitohui encapuchado (Pitohui dichrous) de Nueva Guinea es uno de los dos pájaros venenosos que existen en el mundo. El veneno que fabrican es la homeobatraciotoxina, típica de algunas ranas, se encuentra preferentemente en las plumas y en la piel.
Los habitantes de Papúa Nueva Guinea los llaman "pájaros basura", ya que no pueden ser comidos; sin embargo, en una situación desesperada podrían ser consumidos después de quitarles todas las plumas y la piel y asar la carne al carbón. Es el primer ave en el que se ha descubierto científicamente que utiliza veneno como medio de defensa.
Estos pájaros cantores son omnívonas y se supone que sintetizan el veneno de sus plumas tras ingerir escarabajos locales. Sus plumas son muy llamativas y de colores brillantes. Lo cual aseguran algunos expertos es un sistema para advertir a sus depredadores del riesgo que supone alimentarse de ellas.
La piel y las plumas de algunas de sus especies, especialmente del pitohuí variable y del bicolor, contienen poderosas neurotoxinas alcaloides del grupo de las batraciotoxinas (también producidas por las ranas dardo colombianas del género Phyllobates).
Características físicas
Sus plumas son muy llamativas y de colores brillantes. Lo cual aseguran algunos expertos es un sistema para advertir a sus depredadores del riesgo que supone alimentarse de ellas. La piel y las plumas de algunas de sus especies, especialmente del pitohuí variable y del bicolor, contienen poderosas neurotoxinas alcaloides del grupo de las batraciotoxinas (también producidas por las ranas dardo colombianas del género Phyllobates).
Se cree que esto sirve a las aves como defensa química contra simples parásitos y, del mismo modo, contra depredadores como serpientes, aves más grandes e incluso humanos, que son atraídos por sus vivos colores.
Tóxico
El veneno que fabrican es la homeobatraciotoxina, típica de algunas ranas, y se encuentra preferentemente en las plumas, en la piel, es la primera ave en el que se ha descubierto que utiliza veneno como medio de defensa. Un equipo de investigadores norteamericanos ha descubierto que numerosas especies de pitohui o “pájaros basura”, unas aves cantoras endémicas de Nueva Guinea, utilizan veneno para defenderse de los posibles depredadores. El tóxico, conocido como homobatracotoxina, se concentra principalmente en las plumas y la piel del ave, aunque también puede recogerse de los músculos, el estómago y otros órganos del animal. Las plumas más tóxicas son aquéllas localizadas en la barriga, pecho y piernas de los pájaros. También se cree -aunque no está aún demostrado- que las aves frotan la toxina en los huevos y en el nido, protegiéndolos de eventuales depredadores como serpientes, roedores y aves rapaces.
El veneno que poseen es de los más letales que se conoce, ataca los potenciales eléctricos de los canales de sodio de las neuronas. Esto provoca daños en el sistema nervioso ya que no puede enviar las señales para el funcionamiento de ciertos órganos como el corazón o los pulmones, y esto conlleva indefectiblemente a la muerte. Hasta ahora, este tipo de defensa química sólo era conocida en otros organismos pero no en las aves.
El veneno que fabrican es la homeobatraciotoxina, típica de algunas ranas, y se encuentra preferentemente en las plumas, en la piel.
El pitohui de Nueva Guinea es la primera ave en el que se ha descubierto que utiliza veneno como medio de defensa.
Un equipo de investigadores norteamericanos ha descubierto que numerosas especies de pitohui o pájaros basura, unas aves cantoras endémicas de Nueva Guinea, utilizan veneno para defenderse de los posibles depredadores.
El tóxico, conocido como homobatracotoxina, se concentra principalmente en las plumas y la piel del ave, aunque también puede recogerse de los músculos, el estómago y otros órganos del animal.
Las plumas más tóxicas son aquéllas localizadas en la barriga, pecho y piernas de los pájaros.
También se cree -aunque no está aún demostrado- que las aves frotan la toxina en los huevos y en el nido, protegiéndolos de eventuales depredadores como serpientes, roedores y aves rapaces.
Hasta ahora, este tipo de defensa química sólo era conocida en otros organismos pero no en las aves.
Curiosamente, la homobatracotoxina aislada en los pitohui pertenece a una clase de compuestos denominados batracotoxinas.
Los herpetólogos pensaban que estos venenos eran exclusivos de las ranas neotropicales del género Phyllobates (Phyllobates aurotaenia) y Dendrobates.
Uno solo de estos batracios, del tamaño de una lenteja, tiene en su piel veneno suficiente para matar a varias personas.
Al ser ingerida, el sabor tan espantoso de la toxina impulsa al depredador a escupirla casi al instante.
La homobatracotoxina debe de actuar de modo similar en los pájaros basura.
En 1990 ya se había descubierto que el Pitohui dichrous, contenía en sus plumas y músculos una sustancia tóxica que podría funcionar como una defensa química, dice John P. Dumbacher, del Departamento de Ecología y evolución de la Universidad de Chicago.
Durante la recolección y preparación de los especimenes, el veneno nos provocó entumecimiento, quemaduras y repetidos estornudos al contactar con los tejidos bucales y nasales.
Investigadores han encontrado un segundo género de ave venenosa -el Ifrita kowaldi- también conocido por los lugareños de Nueva Guinea como el pájaro amargo, que lleva las mismas toxinas de las ranas neotropicales cuyo veneno se utiliza en dardos por tribus de Centro y Sudamérica.