La evolución del uso del torniquete en la atención de traumatismos
✍️ Grupo de Seguridad Pública – PSG Learning
📅 2 de julio de 2025
La implementación del torniquete como herramienta fundamental en la atención del trauma ha supuesto un cambio trascendental en el control de hemorragias, particularmente en escenarios militares. Este avance, inicialmente desarrollado en el campo de batalla, ha sido progresivamente adoptado en los Servicios de Emergencias Médicas (SEM) civiles, con resultados que han salvado miles de vidas.
El Grupo de Seguridad Pública entrevistó al Capitán de la Marina (retirado), Dr. Frank K. Butler, figura central en el desarrollo del protocolo Tactical Combat Casualty Care (TCCC) y autor principal de PHTLS: Soporte Vital Prehospitalario en Traumas, Décima Edición Militar. Su liderazgo en la medicina táctica fue recientemente reconocido con la Medalla Presidencial Ciudadana de los Estados Unidos, distinción que subraya su influencia en la evolución de los estándares del cuidado en trauma.
🧠 Cambio de paradigma: del mito al protocolo
Hasta los años noventa, la doctrina predominante en programas como el Advanced Trauma Life Support (ATLS) desaconsejaba el uso del torniquete, alegando un alto riesgo de isquemia irreversible en extremidades, lo cual podría desembocar en amputaciones. No obstante, investigaciones lideradas por el coronel Ronald Bellamy sobre bajas en la guerra de Vietnam desmintieron dicha creencia. El análisis retrospectivo reveló que más de 3,400 muertes prevenibles se debieron a hemorragias no contenidas por la omisión del uso de torniquetes.
El Dr. Butler, tras revisar esta evidencia científica, impulsó un cambio radical en la formación médica táctica, con base en datos objetivos más que en supuestos históricos.
⚕️ La experiencia personal como detonante del cambio
Un hecho decisivo para el Dr. Butler fue una lesión sufrida en la rodilla durante unas vacaciones familiares. En el quirófano, su cirujano ortopédico aplicó un torniquete durante el procedimiento sin consecuencias adversas. Esto evidenció que la herramienta era común y segura en cirugía electiva. Esta experiencia personal reforzó su convicción de que el uso prehospitalario del torniquete debía revalorizarse desde una perspectiva basada en la evidencia.
🪖 Conflictos modernos: Irak, Afganistán y el auge de los AEI
A partir de la introducción del TCCC en 1993, solo unas pocas unidades militares de élite —como los Rangers, SEALs, paracaidistas de la Fuerza Aérea y la Unidad de Misiones Especiales del Ejército— adoptaron de forma sistemática el torniquete. Al inicio de la guerra en Afganistán en 2001, la mayoría de las tropas aún carecía de entrenamiento y dotación suficiente.
El empleo sistemático de artefactos explosivos improvisados (AEI) por parte de insurgentes talibanes —dispositivos diseñados para mutilar más que para matar— generó un incremento dramático de amputaciones y heridas devastadoras en extremidades. En este contexto, el coronel John Holcomb destacó la necesidad urgente de equipar a todo el personal con torniquetes eficaces y formación en su uso. La implementación masiva del TCCC y del torniquete salvó incontables vidas.
💉 Seguridad del torniquete y ventana de conversión
Las directrices actualizadas del Comité de TCCC establecen que el uso de torniquetes es seguro durante al menos una hora. Pasado este tiempo, si la situación clínica lo permite, debe considerarse su conversión a otros métodos de control de sangrado, como los vendajes hemostáticos.
Durante las evacuaciones médicas en zonas de conflicto, los torniquetes eran generalmente retirados antes del umbral crítico de isquemia, lo que permitió preservar las extremidades. De hecho, no se han documentado casos de pérdida de miembros en soldados estadounidenses debido al uso adecuado de torniquetes conforme a protocolo.
Sin embargo, se registró un caso fuera del entorno militar donde un torniquete fue dejado en su lugar por más de ocho horas, resultando en la amputación de la extremidad. Este incidente llevó al coronel Stacy Shackelford a emitir un memorando adoptado posteriormente por el Comité de TCCC, recomendando que la conversión del torniquete se intente dentro de las primeras dos horas, si el paciente está estable y existe la posibilidad de hacerlo sin poner en riesgo la vida.
📚 Conclusión y proyección civil
El uso del torniquete ha dejado de ser una práctica exclusivamente militar para convertirse en un componente clave de la atención prehospitalaria civil. Programas como Stop the Bleed han democratizado su enseñanza, permitiendo que no solo médicos, sino también ciudadanos comunes, aprendan a reconocer hemorragias graves y a actuar con rapidez.
El Dr. Butler destaca que:
“Comprender por qué usamos sangre completa prehospitalaria, gasa de combate, acceso intraóseo (IO) o qué torniquete es el más adecuado, resulta crucial para cualquier director médico civil. Solo con información precisa es posible tomar decisiones que salvan vidas”.
La Décima Edición Militar del PHTLS, aunque dirigida al entorno militar, se ha convertido en un recurso invaluable para los instructores civiles, al proporcionar fundamentos técnicos y doctrinales sobre el uso de torniquetes, vendajes hemostáticos y otros elementos del TCCC adaptados al ámbito urbano.
El torniquete ha evolucionado de ser una herramienta marginada a un símbolo de medicina basada en evidencia, acción inmediata y prevención de muertes evitables.
📘 Referencias destacadas:
- PHTLS: Soporte Vital Prehospitalario en Trauma, Décima Edición Militar
- Comité de TCCC – Joint Trauma System
- Campaña nacional Stop the Bleed
- Bellamy R., Holcomb J., Shackelford S., Butler F. (2025)
- American College of Surgeons (ACS)
DrRamonReyesMD
Medical Director y Faculty
TCCC-TECC-PHTLS-ITLS
2 de julio de 2025
Fuente
https://www.psglearning.com/blog/psg/2025/07/02/evolution-of-tourniquet-in-trauma-care
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