SIGNOS DE CULLEN Y GREY TURNER: HEMORRAGIA RETROPERITONEAL, PANCREATITIS AGUDA GRAVE Y DIAGNÓSTICO DIFERENCIAL
De la semiología clásica a la medicina de urgencias moderna: anatomía, fisiopatología, diagnóstico, pronóstico y tratamiento.
Actualización: noviembre de 2026
Por Dr. Ramón Alejandro Reyes Díaz, MD
#DrRamonReyesMD | EMS Solutions International
1. INTRODUCCIÓN: CUANDO LA PIEL REVELA UNA PATOLOGÍA PROFUNDA
La exploración física continúa siendo una herramienta fundamental de la medicina, incluso en una época dominada por la ecografía clínica, la tomografía computarizada, los biomarcadores y los sistemas avanzados de monitorización.
Determinadas alteraciones de la coloración cutánea pueden constituir manifestaciones externas de procesos hemorrágicos profundos.
Entre los hallazgos clásicos destacan dos signos epónimos:
- Signo de Cullen: equimosis periumbilical.
- Signo de Grey Turner: equimosis localizada en uno o ambos flancos.
Ambos se han relacionado históricamente con pancreatitis aguda hemorrágica, pero su significado clínico es considerablemente más amplio.
Pueden aparecer en hemorragias intraabdominales, retroperitoneales, traumatismos, complicaciones vasculares, enfermedades ginecológicas y alteraciones de la coagulación.
Su reconocimiento debe despertar una sospecha clínica apropiada, especialmente cuando se acompañan de dolor abdominal, inestabilidad hemodinámica o signos de hipoperfusión.
Concepto fundamental: ni Cullen ni Grey Turner son signos exclusivos de pancreatitis. Tampoco permiten diagnosticar por sí solos una hemorragia retroperitoneal ni establecer la gravedad de una pancreatitis.
2. SIGNO DE CULLEN
Definición
El signo de Cullen consiste en la aparición de una equimosis alrededor del ombligo, habitualmente relacionada con extravasación de sangre hacia el tejido subcutáneo periumbilical.
La coloración puede ser azulada, violácea, rojiza o, durante su evolución, verdosa y amarillenta.
La distribución puede ser parcial o circunferencial.
Historia
El signo lleva el nombre del ginecólogo Thomas Stephen Cullen (1868–1953), quien describió la coloración periumbilical asociada a hemorragia intraabdominal en el contexto de un embarazo ectópico roto.
Este dato histórico resulta importante: el signo de Cullen no fue descrito originalmente como manifestación de pancreatitis.
Anatomía y fisiopatología
La sangre procedente de determinados procesos hemorrágicos abdominales puede propagarse por planos fasciales y estructuras ligamentarias hasta alcanzar la región umbilical.
Una de las vías clásicamente descritas comprende el ligamento falciforme y el ligamento redondo del hígado.
Sin embargo, no existe un único mecanismo anatómico válido para todos los casos.
La equimosis periumbilical puede producirse por hemorragias de origen intraperitoneal, retroperitoneal o de la propia pared abdominal.
Diagnóstico diferencial
Entre sus posibles causas se encuentran:
- Pancreatitis aguda complicada.
- Embarazo ectópico roto.
- Rotura de aneurisma de aorta abdominal.
- Hemoperitoneo de diversas causas.
- Traumatismo abdominal.
- Hemorragia de la pared abdominal.
- Complicaciones posquirúrgicas.
- Alteraciones de la coagulación y tratamiento anticoagulante.
La interpretación exige correlación con la historia clínica, exploración y pruebas complementarias.
3. SIGNO DE GREY TURNER
Definición
El signo de Grey Turner consiste en la aparición de equimosis en los flancos, generalmente entre el reborde costal inferior y la cresta ilíaca.
Puede ser unilateral o bilateral.
Historia
Recibe su nombre del cirujano británico George Grey Turner (1877–1951), quien describió este hallazgo en relación con procesos hemorrágicos abdominales, particularmente pancreatitis aguda.
Mecanismo anatómico
En determinadas hemorragias retroperitoneales, la sangre puede extenderse siguiendo los planos fasciales posteriores y laterales del abdomen.
La propagación hacia los tejidos subcutáneos de los flancos produce la coloración característica.
En este proceso pueden intervenir las fascias retroperitoneales, la fascia transversalis y los planos musculofasciales de la pared abdominal.
Relevancia clínica
El signo puede asociarse con:
- Pancreatitis aguda hemorrágica.
- Hemorragia retroperitoneal espontánea.
- Rotura de aneurisma aórtico.
- Lesión renal o perirrenal.
- Traumatismo abdominal o lumbar.
- Hematoma retroperitoneal relacionado con anticoagulación.
- Complicaciones hemorrágicas tras procedimientos invasivos.
Su aparición obliga a considerar una hemorragia profunda, pero no confirma su origen.
4. DIFERENCIAS ENTRE CULLEN Y GREY TURNER
| Característica | Cullen | Grey Turner |
|---|---|---|
| Localización | Periumbilical | Flancos |
| Manifestación | Equimosis | Equimosis |
| Origen posible | Hemorragia intraabdominal, retroperitoneal o de pared | Hemorragia retroperitoneal u otros procesos |
| Aparición | Habitualmente tardía | Habitualmente tardía |
| Exclusivo de pancreatitis | No | No |
| Confirma necrosis pancreática | No | No |
| Confirma hemorragia activa | No | No |
| Requiere valoración clínica | Sí | Sí |
Ambos signos pueden coexistir.
La extensión de la equimosis no constituye una medición fiable del volumen hemorrágico ni de la gravedad de la lesión interna.
5. PANCREATITIS AGUDA: CONCEPTO Y FISIOPATOLOGÍA
La pancreatitis aguda es un proceso inflamatorio del páncreas que puede producir desde una enfermedad autolimitada hasta un síndrome inflamatorio sistémico con fracaso multiorgánico.
Entre sus causas más frecuentes se encuentran la litiasis biliar y el consumo de alcohol, aunque existen múltiples etiologías adicionales.
Otras causas incluyen hipertrigliceridemia, hipercalcemia, determinados medicamentos, procedimientos endoscópicos, alteraciones anatómicas y enfermedades autoinmunes.
En algunos casos no se identifica una causa tras el estudio inicial.
Mecanismo fisiopatológico
La lesión pancreática desencadena procesos de activación enzimática inapropiada, alteración de la función celular, inflamación local y respuesta inmunitaria.
En las formas complicadas pueden aparecer:
- Lesión de células acinares.
- Activación de mediadores inflamatorios.
- Alteración de la microcirculación pancreática.
- Aumento de la permeabilidad vascular.
- Edema y daño tisular.
- Necrosis pancreática o peripancreática.
- Lesión vascular y complicaciones hemorrágicas.
- Respuesta inflamatoria sistémica.
- Disfunción orgánica.
La hemorragia no es una característica obligatoria de la pancreatitis necrotizante.
Asimismo, una pancreatitis puede ser clínicamente grave por fracaso orgánico persistente sin presentar necrosis pancreática.
6. ¿POR QUÉ APARECEN LAS EQUIMOSIS?
En algunos procesos pancreáticos complicados, la lesión vascular y la inflamación producen extravasación sanguínea hacia espacios profundos.
La sangre puede desplazarse siguiendo los planos anatómicos hasta alcanzar la pared abdominal.
Cuando llega a los tejidos superficiales, la degradación de la hemoglobina y la presencia de sangre extravasada generan las coloraciones características.
Es importante distinguir tres fenómenos:
Hemorragia retroperitoneal: acumulación de sangre en el espacio retroperitoneal.
Necrosis pancreática: destrucción de tejido pancreático o peripancreático, identificable mediante estudios de imagen apropiados.
Equimosis cutánea: manifestación superficial de extravasación sanguínea, que no necesariamente indica hemorragia activa en ese momento.
Estos tres procesos pueden coexistir, pero no son equivalentes.
7. TIEMPO DE APARICIÓN Y FRECUENCIA
Los signos de Cullen y Grey Turner suelen aparecer tardíamente respecto al inicio del proceso patológico.
La literatura describe su aparición con frecuencia alrededor de las 24–72 horas, aunque pueden manifestarse más tarde.
No existe un intervalo temporal obligatorio.
Su ausencia durante las primeras horas carece de sensibilidad suficiente para excluir pancreatitis grave, hemorragia retroperitoneal o rotura vascular.
Frecuencia
Las publicaciones clásicas los describen como hallazgos infrecuentes en pancreatitis aguda, con estimaciones aproximadas del 1–3 % en determinadas series.
Estas cifras deben interpretarse con cautela porque dependen de la población, la definición utilizada y el contexto histórico.
Mortalidad
Algunas referencias clásicas mencionan una mortalidad cercana al 37 % entre pacientes con manifestaciones cutáneas hemorrágicas asociadas a pancreatitis.
No obstante, esa cifra procede de observaciones históricas y no constituye una estimación universal ni contemporánea de mortalidad.
No debe comunicarse al paciente que presentar uno de estos signos implica automáticamente un 37 % de probabilidad de fallecimiento.
El pronóstico actual depende principalmente del fracaso orgánico, las complicaciones, la situación hemodinámica y la evolución clínica.
8. DIAGNÓSTICO DE PANCREATITIS AGUDA: CRITERIOS INTERNACIONALES
El diagnóstico se establece cuando se cumplen al menos dos de los siguientes tres criterios:
1. Dolor abdominal compatible.
Habitualmente dolor epigástrico agudo, persistente e intenso, con posible irradiación dorsal.
2. Elevación enzimática.
Lipasa o amilasa sérica al menos tres veces por encima del límite superior de la normalidad.
3. Hallazgos característicos en imagen.
Alteraciones compatibles con pancreatitis aguda mediante técnicas de imagen apropiadas.
Consideraciones importantes
La lipasa suele ser preferible a la amilasa por su rendimiento diagnóstico.
Una elevación de lipasa no implica necesariamente pancreatitis si el contexto clínico no es compatible.
La magnitud de elevación enzimática no permite establecer por sí sola la gravedad.
Si se cumplen los criterios clínicos y bioquímicos, no siempre resulta necesario realizar una tomografía inmediata para confirmar el diagnóstico.
9. CLASIFICACIÓN REVISADA DE ATLANTA
La clasificación revisada de Atlanta de 2012 continúa siendo una referencia fundamental para describir la gravedad y las complicaciones de la pancreatitis aguda.
Pancreatitis aguda leve
- Sin fracaso orgánico.
- Sin complicaciones locales ni sistémicas relevantes.
Pancreatitis aguda moderadamente grave
- Fracaso orgánico transitorio, resuelto en 48 horas o menos.
- Y/o complicaciones locales o sistémicas sin fracaso orgánico persistente.
Pancreatitis aguda grave
- Fracaso orgánico persistente durante más de 48 horas.
El fracaso orgánico puede afectar a los sistemas respiratorio, cardiovascular o renal.
La evaluación puede realizarse mediante el sistema de Marshall modificado.
Una pancreatitis con necrosis no es automáticamente grave según Atlanta si no existe fracaso orgánico persistente.
10. PANCREATITIS INTERSTICIAL Y PANCREATITIS NECROTIZANTE
Pancreatitis intersticial edematosa
Es la forma morfológica más frecuente.
Se caracteriza por inflamación y edema pancreático sin necrosis demostrable.
Pancreatitis necrotizante
Existe necrosis del parénquima pancreático, del tejido peripancreático o de ambos.
Puede ser estéril o infectada.
La necrosis infectada constituye una complicación de especial importancia, pero no debe confundirse con la respuesta inflamatoria estéril inicial.
Complicaciones locales
La clasificación de Atlanta distingue:
- Colección líquida peripancreática aguda.
- Pseudoquiste pancreático.
- Colección necrótica aguda.
- Necrosis encapsulada (walled-off necrosis).
La terminología depende de la composición de la colección, su evolución y el tiempo transcurrido.
El límite de cuatro semanas es una referencia habitual para la organización de determinadas colecciones, no una regla absoluta aplicable a todos los pacientes.
11. DIAGNÓSTICO DIFERENCIAL DE EQUIMOSIS ABDOMINALES
La presencia de equimosis periumbilicales o en los flancos exige considerar enfermedades distintas de la pancreatitis.
A. Rotura de aneurisma de aorta abdominal
Puede provocar hemorragia retroperitoneal masiva y shock hemorrágico.
Debe sospecharse especialmente ante dolor abdominal o lumbar brusco, síncope, hipotensión o factores de riesgo vasculares.
La clásica tríada de dolor, hipotensión y masa pulsátil no aparece en todos los pacientes.
Una sospecha de aneurisma aórtico roto requiere valoración vascular y quirúrgica inmediata.
B. Embarazo ectópico roto
Debe considerarse en personas con capacidad gestacional, particularmente ante dolor abdominal, sangrado vaginal, síncope o inestabilidad hemodinámica.
La prueba de embarazo constituye una herramienta esencial.
C. Hemorragia retroperitoneal espontánea
Puede aparecer en pacientes anticoagulados, con trastornos hemorrágicos o después de determinados procedimientos.
En ocasiones se manifiesta con dolor lumbar, abdominal o inguinal y descenso de hemoglobina.
D. Traumatismo abdominal
La presencia de equimosis puede reflejar lesiones directas de la pared o lesiones internas.
La interpretación debe integrarse con el mecanismo lesional y la evaluación traumatológica.
E. Hematoma de la vaina de los rectos
Puede simular un abdomen agudo y producir manifestaciones cutáneas.
Se relaciona, entre otros factores, con anticoagulación, traumatismo, tos intensa y esfuerzo muscular.
F. Complicaciones posquirúrgicas
La cirugía abdominal y determinados procedimientos invasivos pueden producir hematomas de pared o hemorragias profundas.
G. Alteraciones hematológicas
La trombocitopenia, las coagulopatías y determinadas enfermedades hematológicas pueden favorecer equimosis espontáneas.
12. OTROS SIGNOS CUTÁNEOS ABDOMINALES
La semiología clásica describe otros hallazgos que pueden acompañar determinados procesos hemorrágicos.
Signo de Fox
Equimosis en la región proximal del muslo o bajo el ligamento inguinal, descrita en relación con hemorragias retroperitoneales.
Signo de Bryant
Coloración azulada del escroto relacionada en determinados casos con propagación de sangre desde espacios abdominales o retroperitoneales.
Signo de Stabler
Equimosis de la región inguinal o pubiana descrita en algunos procesos hemorrágicos.
Estos signos son infrecuentes y su utilidad diagnóstica aislada es limitada.
No deben sustituir la evaluación clínica ni la imagen cuando existe sospecha de patología grave.
13. EVALUACIÓN INICIAL EN URGENCIAS
Ante equimosis abdominales de aparición reciente acompañadas de síntomas sugestivos de patología profunda, la prioridad consiste en identificar amenazas vitales.
Evaluación ABCDE
A — Vía aérea
Comprobar permeabilidad y necesidad de protección.
B — Respiración
Evaluar frecuencia respiratoria, saturación, trabajo respiratorio y signos de insuficiencia respiratoria.
C — Circulación
Determinar presión arterial, frecuencia cardíaca, perfusión periférica, estado de conciencia y posibles signos de shock.
D — Neurológico
Evaluar estado mental, glucemia cuando corresponda y alteraciones neurológicas relevantes.
E — Exposición
Explorar abdomen, flancos, región lumbar, pelvis y otras áreas relevantes, preservando la intimidad y evitando hipotermia.
Signos de alarma
- Hipotensión o deterioro hemodinámico.
- Taquicardia persistente.
- Síncope.
- Dolor abdominal o lumbar intenso.
- Defensa abdominal o signos de irritación peritoneal.
- Alteración del estado mental.
- Oliguria.
- Dificultad respiratoria.
- Descenso de hemoglobina.
- Anticoagulación y sospecha de sangrado.
- Sospecha de embarazo ectópico.
- Sospecha de aneurisma aórtico roto.
La aparición de cualquiera de estos hallazgos debe orientar la urgencia de la evaluación y del tratamiento.
14. PRUEBAS COMPLEMENTARIAS
Las pruebas se seleccionan según la sospecha diagnóstica y la situación clínica.
Laboratorio
Pueden incluir:
- Hemograma completo.
- Hemoglobina y hematocrito.
- Lipasa sérica.
- Función renal.
- Electrolitos.
- Calcio.
- Glucosa.
- Perfil hepático.
- Bilirrubina.
- Proteína C reactiva.
- Gasometría y lactato cuando estén indicados.
- Estudio de coagulación.
- Grupo sanguíneo y pruebas cruzadas ante sospecha de hemorragia significativa.
- Prueba de embarazo cuando corresponda.
El hematocrito, la urea y la creatinina pueden aportar información sobre hemoconcentración, perfusión y evolución, pero deben interpretarse en conjunto.
Ecografía abdominal
Es especialmente útil para investigar etiología biliar.
También puede contribuir a detectar aneurisma aórtico, líquido libre y determinados hallazgos abdominales.
Una ecografía negativa no excluye hemorragia retroperitoneal.
Tomografía computarizada
La tomografía con contraste intravenoso es especialmente útil para evaluar complicaciones pancreáticas, necrosis y determinadas causas hemorrágicas.
En pancreatitis aguda no complicada y con diagnóstico establecido, no se recomienda realizar sistemáticamente una tomografía precoz únicamente para clasificar la gravedad.
La evaluación de necrosis puede ser más informativa transcurridas aproximadamente 72 horas desde el inicio de los síntomas.
Sin embargo, si existe sospecha de hemorragia activa, rotura vascular u otro diagnóstico abdominal urgente, la necesidad de imagen inmediata prevalece sobre esa recomendación temporal.
La elección del protocolo tomográfico debe adaptarse a la sospecha clínica.
15. TRATAMIENTO ACTUAL DE LA PANCREATITIS AGUDA
El tratamiento se fundamenta en soporte fisiológico, control del dolor, nutrición apropiada, identificación etiológica y manejo de complicaciones.
15.1. Fluidoterapia
Las soluciones cristaloides equilibradas, especialmente Ringer lactato, suelen preferirse en la reanimación inicial de la pancreatitis aguda cuando no existen contraindicaciones específicas.
La estrategia actual favorece una reposición moderada y dirigida por objetivos, evitando tanto la hipovolemia como la sobrecarga hídrica.
En pacientes sin hipovolemia manifiesta, una pauta inicial aproximada de 1,5 mL/kg/h puede utilizarse como referencia, con ajustes frecuentes.
No debe interpretarse como una dosis universal.
Los pacientes con insuficiencia cardíaca, insuficiencia renal, edad avanzada o riesgo de congestión requieren especial individualización.
En presencia de hipovolemia, puede ser necesario administrar un bolo cuidadosamente evaluado.
Evidencia del ensayo WATERFALL
El ensayo WATERFALL, publicado en The New England Journal of Medicine en 2022, comparó estrategias agresivas y moderadas de fluidoterapia.
La estrategia agresiva produjo mayor sobrecarga hídrica sin demostrar una mejoría clínica significativa en los resultados principales evaluados.
El estudio se interrumpió anticipadamente por razones de seguridad.
Sus resultados respaldan evitar la administración indiscriminada de grandes volúmenes.
15.2. Analgesia
El control del dolor constituye una prioridad asistencial.
La analgesia debe individualizarse según intensidad, comorbilidades, situación hemodinámica y contraindicaciones.
Pueden emplearse analgésicos no opioides u opioides cuando estén indicados.
No existe fundamento para mantener a un paciente con dolor intenso sin analgesia por temor a dificultar el diagnóstico.
El tratamiento analgésico debe acompañarse de reevaluación clínica.
15.3. Nutrición
En pancreatitis leve, se favorece la alimentación oral temprana según tolerancia.
No es necesario mantener ayuno prolongado de forma rutinaria.
Puede iniciarse una dieta sólida baja en grasa cuando resulte apropiada, sin exigir necesariamente una progresión prolongada desde líquidos claros.
En pacientes con enfermedad moderadamente grave o grave que no toleran alimentación oral, se favorece la nutrición enteral cuando sea factible.
La nutrición parenteral se reserva para situaciones en las que la vía enteral no puede utilizarse o resulta insuficiente.
15.4. Antibióticos
No se recomienda administrar antibióticos profilácticos de forma rutinaria en pancreatitis aguda ni en necrosis pancreática estéril.
Los antibióticos están indicados ante infección demostrada o suficientemente sospechada, como necrosis infectada, colangitis u otras infecciones concomitantes.
La elección depende del foco, gravedad, microbiología y contexto local.
15.5. Tratamiento etiológico
En pancreatitis biliar debe investigarse la presencia de obstrucción persistente o colangitis.
La colangiopancreatografía retrógrada endoscópica (CPRE) urgente está indicada en determinados pacientes, especialmente cuando existe colangitis.
No debe realizarse sistemáticamente en toda pancreatitis biliar sin colangitis ni evidencia de obstrucción persistente.
En pancreatitis biliar leve se recomienda generalmente colecistectomía durante el mismo ingreso, cuando sea clínicamente apropiado.
16. NECROSIS PANCREÁTICA: MANEJO DE LAS COMPLICACIONES
La necrosis pancreática puede ser estéril o infectada.
La presencia de gas en una colección, bacteriemia, deterioro clínico o signos de sepsis puede aumentar la sospecha de infección, aunque la interpretación requiere valoración especializada.
En pacientes estables con necrosis infectada, suele favorecerse retrasar las intervenciones cuando sea posible para permitir la organización de la colección.
El abordaje escalonado puede incluir drenaje endoscópico o percutáneo y, en determinados casos, necrosectomía.
La selección depende de la localización, madurez de la colección, disponibilidad de recursos y evolución del paciente.
La intervención inmediata puede ser necesaria en circunstancias concretas, especialmente ante complicaciones no controladas.
17. HEMORRAGIA RETROPERITONEAL: ABORDAJE DIFERENCIADO
Una hemorragia retroperitoneal significativa no debe manejarse como si se tratara simplemente de una pancreatitis.
El tratamiento depende de la causa, magnitud y estabilidad hemodinámica.
Puede requerir:
- Reanimación hemostática.
- Transfusión de hemoderivados.
- Corrección de coagulopatías.
- Reversión específica de anticoagulantes cuando esté indicada.
- Angiografía y embolización.
- Cirugía vascular.
- Cirugía general.
- Control urgente de una fuente hemorrágica.
La administración de grandes volúmenes de cristaloides sin control de la fuente puede resultar perjudicial en el shock hemorrágico.
Diferenciar inflamación pancreática con hipovolemia de hemorragia activa es esencial porque sus estrategias de reanimación y tratamiento definitivo no son idénticas.
18. ATENCIÓN PRIMARIA Y MEDICINA PREHOSPITALARIA
En Atención Primaria, urgencias extrahospitalarias y EMS, el objetivo no consiste en confirmar mediante exploración física la existencia de pancreatitis hemorrágica.
La prioridad es reconocer un posible proceso abdominal grave, iniciar medidas de estabilización y garantizar la derivación apropiada.
Evaluación inicial
- Identificar el motivo de consulta y tiempo de evolución.
- Determinar estabilidad hemodinámica.
- Caracterizar el dolor abdominal o lumbar.
- Revisar antecedentes vasculares, pancreáticos y quirúrgicos.
- Identificar anticoagulantes y antiagregantes.
- Investigar traumatismos y procedimientos recientes.
- Explorar abdomen, ombligo y flancos.
- Evaluar signos de hipoperfusión y disfunción orgánica.
Medidas asistenciales
- Monitorización según gravedad.
- Acceso venoso cuando esté indicado.
- Analgesia segura y titulada.
- Antieméticos si son necesarios.
- Oxígeno cuando exista hipoxemia u otra indicación clínica.
- Fluidoterapia individualizada.
- Prevención de hipotermia.
- Reevaluación seriada.
- Comunicación anticipada al hospital receptor en pacientes graves.
Criterios de derivación urgente
Una equimosis abdominal espontánea de nueva aparición, especialmente si se acompaña de dolor intenso, inestabilidad, anticoagulación, anemia o sospecha de hemorragia, requiere valoración hospitalaria urgente.
En pacientes con sospecha de aneurisma aórtico roto, shock hemorrágico o embarazo ectópico roto, debe activarse el circuito de emergencias correspondiente.
Documentación clínica
Registrar de forma objetiva:
- Localización y extensión de las equimosis.
- Inicio conocido o estimado.
- Presencia o ausencia de traumatismo referido.
- Características del dolor.
- Constantes vitales y su evolución.
- Medicación relevante.
- Exploración abdominal.
- Sospechas diagnósticas.
- Tratamiento administrado.
- Respuesta clínica.
- Motivo y prioridad de derivación.
- Comunicación con el centro receptor.
Evitar consignar «pancreatitis hemorrágica confirmada» cuando únicamente existe sospecha clínica.
19. ERRORES DIAGNÓSTICOS Y TERAPÉUTICOS QUE DEBEN EVITARSE
Error 1. Considerar Cullen o Grey Turner patognomónicos de pancreatitis.
Son hallazgos inespecíficos.
Error 2. Esperar a que aparezcan equimosis para diagnosticar una pancreatitis grave.
Son signos infrecuentes y habitualmente tardíos.
Error 3. Equiparar necrosis pancreática con pancreatitis grave.
La gravedad según Atlanta depende del fracaso orgánico persistente.
Error 4. Interpretar el 37 % de mortalidad histórica como riesgo individual actual.
No existe fundamento para esa extrapolación.
Error 5. Administrar fluidoterapia agresiva de forma sistemática.
La reanimación debe individualizarse y reevaluarse.
Error 6. Mantener ayuno prolongado sin indicación.
La alimentación oral temprana según tolerancia forma parte del manejo actual.
Error 7. Administrar antibióticos profilácticos en necrosis estéril.
No se recomienda.
Error 8. Retrasar la evaluación de una posible rotura aórtica porque el paciente tiene lipasa elevada.
La elevación enzimática no excluye otras emergencias abdominales.
Error 9. Negar analgesia hasta completar el diagnóstico.
El dolor debe tratarse de manera segura, con reevaluación.
Error 10. Solicitar una tomografía precoz rutinaria en toda pancreatitis sin indicación clínica.
La imagen debe responder a una necesidad diagnóstica o terapéutica concreta.
20. CASOS CLÍNICOS ILUSTRATIVOS
Caso A. Dolor epigástrico y equimosis en flancos
Paciente con dolor epigástrico intenso, irradiación dorsal, vómitos y equimosis laterales.
La pancreatitis complicada constituye una posibilidad importante, pero deben investigarse también causas vasculares y hemorrágicas.
La valoración incluye constantes vitales, exploración, analítica, lipasa e imagen según sospecha.
Caso B. Paciente anticoagulado con dolor lumbar
Paciente de edad avanzada, en tratamiento anticoagulante, con dolor lumbar progresivo, mareo y equimosis de flanco.
Debe sospecharse hemorragia retroperitoneal.
La prioridad es determinar estabilidad, evaluar anemia y coagulación, obtener imagen apropiada y activar el tratamiento correspondiente.
Caso C. Dolor abdominal brusco e hipotensión
Paciente con dolor abdominal o lumbar repentino, síncope e hipotensión.
Aunque no existan equimosis, debe considerarse rotura de aneurisma aórtico abdominal entre los diagnósticos potencialmente mortales.
No debe retrasarse la evaluación vascular por esperar signos cutáneos.
Caso D. Equimosis periumbilical en paciente con posibilidad de embarazo
Dolor abdominal, retraso menstrual, mareo y equimosis periumbilical.
El embarazo ectópico roto debe incluirse de inmediato en el diagnóstico diferencial.
La prueba de embarazo y la evaluación ginecológica urgente pueden ser determinantes.
21. INTERPRETACIÓN PRONÓSTICA MODERNA
La evaluación pronóstica de la pancreatitis aguda no debe depender de un único hallazgo.
Los factores relevantes incluyen:
- Fracaso orgánico persistente.
- Hipoxemia.
- Deterioro renal.
- Inestabilidad hemodinámica.
- Respuesta inflamatoria sistémica persistente.
- Hemoconcentración y evolución de la urea.
- Comorbilidades.
- Necrosis y complicaciones locales.
- Infección documentada o sospechada.
- Evolución durante las primeras 24–48 horas.
Existen herramientas como BISAP, APACHE II y el sistema de Marshall modificado, cada una con objetivos y limitaciones diferentes.
Ninguna sustituye el juicio clínico ni la reevaluación.
22. CONSIDERACIONES MÉDICO-LEGALES
La identificación de una equimosis abdominal no equivale a un diagnóstico etiológico definitivo.
Desde el punto de vista asistencial y documental, resulta importante diferenciar:
Hallazgo objetivo: equimosis periumbilical o en flanco.
Interpretación clínica: posible manifestación de hemorragia abdominal o retroperitoneal.
Diagnóstico diferencial: pancreatitis complicada, hemorragia espontánea, patología vascular, traumatismo u otras causas.
Decisión asistencial: pruebas, estabilización, observación o derivación según riesgo.
La documentación debe reflejar el razonamiento clínico y la evolución temporal.
El reconocimiento de un signo de alarma exige una respuesta proporcionada al contexto, no necesariamente una conclusión diagnóstica inmediata.
23. DIEZ CONCLUSIONES FUNDAMENTALES
- El signo de Cullen es una equimosis periumbilical.
- El signo de Grey Turner es una equimosis localizada en los flancos.
- Ambos pueden relacionarse con hemorragia intraabdominal o retroperitoneal.
- Ninguno es exclusivo de pancreatitis.
- Son manifestaciones infrecuentes y habitualmente tardías.
- Su ausencia no excluye enfermedad grave.
- Su presencia no confirma por sí sola necrosis pancreática ni hemorragia activa.
- La gravedad de la pancreatitis se establece principalmente por la persistencia del fracaso orgánico.
- La fluidoterapia moderada, la analgesia y la nutrición temprana individualizada constituyen pilares del tratamiento.
- La sospecha de hemorragia vascular o retroperitoneal requiere una estrategia diagnóstica y terapéutica específica.
24. BIBLIOGRAFÍA Y FUENTES CIENTÍFICAS
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https://doi.org/10.1055/a-0588-5365
REFLEXIÓN FINAL
La medicina moderna no ha eliminado el valor de la semiología clásica; ha redefinido su papel.
Los signos de Cullen y Grey Turner representan ejemplos extraordinarios de cómo una alteración cutánea puede revelar procesos patológicos profundos.
Sin embargo, su interpretación exige prudencia científica.
Una equimosis no equivale a una pancreatitis.
Una pancreatitis no equivale necesariamente a necrosis.
La necrosis no equivale automáticamente a fracaso orgánico persistente.
Y un signo clínico clásico nunca debe sustituir una evaluación fisiológica, diagnóstica y terapéutica completa.
La verdadera utilidad de reconocer estos signos consiste en saber qué enfermedades considerar, qué complicaciones descartar y qué decisiones tomar para proteger al paciente.
Dr. Ramón Alejandro Reyes Díaz, MD
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Actualizado: noviembre de 2026.
Nota editorial: Documento educativo dirigido a profesionales sanitarios y estudiantes. Las decisiones clínicas deben individualizarse según el estado del paciente, los recursos disponibles y los protocolos vigentes.
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