África Colonial en la Víspera de la Primera Guerra Mundial:

 

África Colonial en la Víspera de la Primera Guerra Mundial: Análisis Histórico, Geopolítico y Consecuencias

Introducción

África en la víspera de la Primera Guerra Mundial (1914) era un continente dominado casi por completo por las potencias coloniales europeas. La Conferencia de Berlín (1884-1885) había establecido las reglas para la partición del continente entre las principales potencias europeas, dando lugar a un período de dominación colonial que se extendería hasta bien entrado el siglo XX.

El mapa presentado muestra cómo África estaba dividida entre distintos imperios coloniales, destacando la presencia de Francia, Reino Unido, Alemania, Bélgica, Portugal, Italia y España. En este artículo, exploraremos el contexto histórico de esta partición, las dinámicas geopolíticas que llevaron a esta distribución, la situación de las colonias en la víspera de la Primera Guerra Mundial y las consecuencias a largo plazo de esta colonización.

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1. Contexto Histórico: El Reparto de África

Desde el siglo XV, las potencias europeas habían estado explorando y comerciando con África, inicialmente en busca de oro, marfil y esclavos. Sin embargo, no fue hasta el siglo XIX, con la Revolución Industrial y el auge del imperialismo, que comenzó la ocupación sistemática del continente.

1.1. La Conferencia de Berlín y la "Carrera por África"

En 1884-1885, las potencias europeas se reunieron en la Conferencia de Berlín, organizada por Otto von Bismarck, para establecer las normas de la colonización africana y evitar conflictos entre ellas. Se estableció el principio de "ocupación efectiva", lo que significaba que una potencia debía demostrar un control real sobre un territorio para reclamarlo como suyo.

Este acuerdo dio lugar a una feroz competencia entre las potencias europeas por la posesión de África, conocida como la "Carrera por África". Entre 1880 y 1914, la mayor parte del continente fue ocupada, con solo Etiopía y Liberia manteniendo su independencia.

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2. Distribución de las Colonias en 1914

En la víspera de la Primera Guerra Mundial, África estaba dividida de la siguiente manera:

2.1. Colonias del Reino Unido (en amarillo en el mapa)

El Imperio Británico dominaba una vasta extensión de África, con la estrategia de controlar un eje norte-sur desde Egipto hasta Sudáfrica:

Egipto y Sudán Anglo-Egipcio: Bajo control británico tras la construcción del Canal de Suez (1869), clave para el comercio con la India.

Nigeria, Ghana (Costa de Oro), Sierra Leona y Gambia: Colonias en África Occidental de gran importancia económica.

Uganda, Kenia y la África Oriental Británica: Parte del corredor estratégico que unía Egipto con Sudáfrica.

Rhodesia del Norte y del Sur, Bechuanalandia, Sudáfrica: Control británico en el sur de África con el objetivo de monopolizar los recursos minerales.

2.2. Colonias de Francia (en verde oscuro en el mapa)

Francia dominaba el noroeste de África con la intención de construir un eje de control este-oeste desde Senegal hasta Djibouti:

África Occidental Francesa (Mauritania, Malí, Níger, Senegal, Guinea, Burkina Faso, Costa de Marfil, Benín, Chad, etc.)

África Ecuatorial Francesa (Gabón, Congo, República Centroafricana, Camerún)

Madagascar y Djibouti

Marruecos, Argelia y Túnez: Argelia era considerada parte integral de Francia.

2.3. Colonias de Alemania (en azul oscuro en el mapa)

Alemania llegó tarde a la colonización, pero estableció territorios en África:

Togo y Camerún en África Occidental.

África del Sudoeste Alemana (actual Namibia)

África Oriental Alemana (Tanzania, Ruanda y Burundi)

2.4. Colonias de Bélgica (en azul en el mapa)

Congo Belga: Propiedad personal del rey Leopoldo II hasta 1908, cuando pasó a ser una colonia de Bélgica. Fue un territorio explotado brutalmente para la extracción de caucho.

2.5. Colonias de Italia (en lila en el mapa)

Italia, una potencia tardía en la carrera imperialista, poseía:

Libia, arrebatada al Imperio Otomano en 1911.

Eritrea y Somalia Italiana.

2.6. Colonias de Portugal (en gris en el mapa)

Portugal tenía algunas de las colonias más antiguas en África:

Angola y Mozambique, clave en su comercio transatlántico.

Guinea Portuguesa (actual Guinea-Bisáu).

2.7. Colonias de España (en marrón en el mapa)

España tenía una presencia menor en África:

Río de Oro y Marruecos Español.

Guinea Española (actual Guinea Ecuatorial).

2.8. Estados Independientes

Etiopía: Único país africano que resistió la colonización europea, derrotando a Italia en la Batalla de Adua (1896).

Liberia: Fundada por esclavos liberados de EE.UU., mantenía su independencia bajo la influencia estadounidense.

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3. La Primera Guerra Mundial y África

Cuando estalló la Primera Guerra Mundial en 1914, África se convirtió en un campo de batalla secundario donde las potencias europeas lucharon por el control de las colonias. Se libraron campañas en Camerún, África Oriental Alemana y África del Sudoeste Alemana.

Tras la guerra, el Tratado de Versalles (1919) despojó a Alemania de sus colonias, repartiéndolas entre el Reino Unido y Francia como mandatos de la Sociedad de Naciones.

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4. Consecuencias de la Colonización

4.1. Impacto en las Fronteras Actuales

Las fronteras coloniales fueron trazadas sin considerar las etnias ni las culturas locales, lo que provocó tensiones que persisten hasta hoy.

4.2. Explotación Económica y Social

Las colonias fueron explotadas para extraer recursos sin generar desarrollo local, dejando economías dependientes de las metrópolis.

4.3. Movimientos de Independencia

A partir de 1950, los movimientos de independencia se fortalecieron, liderados por figuras como Kwame Nkrumah en Ghana, Patrice Lumumba en el Congo y Jomo Kenyatta en Kenia. La descolonización culminó en la década de 1970.

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5. Conclusión

La colonización de África fue uno de los episodios más significativos de la historia moderna, dejando un legado de conflictos, fronteras artificiales y economías dependientes. En la víspera de la Primera Guerra Mundial, el continente estaba casi completamente bajo dominio europeo, con profundas consecuencias que todavía afectan a la geopolítica africana actual. La lucha por la independencia, el impacto de la explotación colonial y los desafíos postcoloniales siguen marcando el destino de África en el siglo XXI.