Escala Modificada de Alerta Temprana (MEWS): Herramienta de Detección Precoz del Deterioro Clínico en Pacientes Hospitalizados

 Escala Modificada de Alerta Temprana (MEWS): Herramienta de Detección Precoz del Deterioro Clínico en Pacientes Hospitalizados

Autor:

Dr. Ramón Alejandro Reyes Díaz, MD

Fuente: EMS Solutions International

Resumen

La Escala Modificada de Alerta Temprana (Modified Early Warning Score, MEWS) es una herramienta clínica utilizada para la detección temprana del deterioro clínico en pacientes hospitalizados. Se basa en parámetros fisiológicos simples, asignando puntajes que permiten estratificar el riesgo de descompensación.

El propósito de este artículo es analizar el fundamento fisiopatológico, la evidencia científica, la interpretación clínica y la utilidad de la escala MEWS en la predicción de complicaciones como shock, insuficiencia respiratoria y sepsis. Se discuten sus ventajas, limitaciones y su papel dentro de los sistemas de respuesta rápida hospitalaria.

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I. Introducción

La seguridad del paciente es un pilar fundamental en la práctica médica, y la detección temprana del deterioro clínico es esencial para evitar eventos adversos graves, como paro cardiorrespiratorio, sepsis severa o falla multiorgánica. En este contexto, la Escala Modificada de Alerta Temprana (MEWS) ha demostrado ser una herramienta eficaz en la monitorización de pacientes en sala de hospitalización, unidades de emergencia y cuidados intermedios.

MEWS permite a los profesionales de la salud identificar cambios sutiles en los parámetros fisiológicos de un paciente, lo que facilita la intervención precoz y la activación de equipos de respuesta rápida.

Fundamento Fisiopatológico

El deterioro clínico en pacientes hospitalizados suele ser precedido por alteraciones fisiológicas progresivas. Los signos vitales, como la frecuencia respiratoria, la presión arterial y la saturación de oxígeno, suelen mostrar cambios horas antes de una descompensación grave. MEWS ayuda a objetivar estos cambios, proporcionando un sistema de puntuación que alerta a los equipos clínicos sobre la necesidad de intervención.

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II. Parámetros de la Escala MEWS

La escala se basa en la evaluación de siete parámetros fisiológicos, cada uno con una puntuación que oscila entre 0 y 3 puntos, dependiendo de la severidad de la alteración.

1. Frecuencia Respiratoria (rpm)

La frecuencia respiratoria elevada (>24 rpm) es un indicador temprano de deterioro, asociado a insuficiencia respiratoria, acidosis metabólica y sepsis.

Un valor ≤8 rpm sugiere depresión del sistema nervioso central, frecuente en sobredosis, hipercapnia o choque neurológico.

2. Saturación de Oxígeno (SpO₂%)

La hipoxemia grave (<91%) indica compromiso ventilatorio severo.

Valores entre 92-95% sugieren insuficiencia respiratoria en progresión.

3. Uso de Oxígeno Suplementario

Un paciente que requiere oxígeno suplementario recibe una puntuación adicional, ya que esto indica deterioro pulmonar significativo.

4. Presión Arterial Sistólica (mmHg)

Hipotensión grave (<90 mmHg): Sugiere shock hipovolémico, cardiogénico o séptico.

Hipertensión severa (>220 mmHg): Puede indicar crisis hipertensiva o emergencia neurológica.

5. Pulso (lpm)

Bradicardia severa (<40 lpm): Puede indicar bloqueo cardíaco avanzado o hipoxia cerebral.

Taquicardia extrema (>131 lpm): Asociada a shock compensatorio, sepsis o arritmias graves.

6. Nivel de Conciencia

CVPU: (Conciencia, Verbal, Dolor, No Responde)

La alteración del estado mental es un indicador precoz de hipoxia cerebral, encefalopatía séptica o evento cerebrovascular.

7. Temperatura Corporal (°C)

Hipotermia grave (<35°C): Sugiere sepsis avanzada o exposición ambiental severa.

Fiebre elevada (>39.1°C): Frecuente en infecciones graves, crisis tiroidea o golpe de calor.

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III. Interpretación Clínica de la Puntuación MEWS

La suma de los puntajes de los parámetros fisiológicos da lugar a una estratificación del riesgo clínico:

Puntos Críticos en la Interpretación

Un puntaje ≥5 sugiere la necesidad de intervención inmediata.

Un puntaje de 3 en cualquier parámetro individual requiere atención urgente.

La combinación de hipotensión, taquicardia y alteración del estado de conciencia es altamente predictiva de shock inminente.

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IV. Evidencia Científica y Aplicaciones Clínicas

1. Validación en Estudios Clínicos

Estudios han demostrado que un MEWS ≥5 tiene alta sensibilidad (>80%) para predecir deterioro en pacientes hospitalizados.

En Unidades de Cuidados Intermedios, MEWS ha mostrado reducción en eventos adversos al permitir intervenciones tempranas.

2. Aplicaciones en Medicina de Emergencia y Cuidados Críticos

Triage en Urgencias: Permite identificar pacientes con alto riesgo de deterioro.

Medicina Interna y Cirugía: Se usa para monitorizar pacientes postoperatorios y detectar complicaciones.

Cuidados Paliativos: Evalúa la estabilidad fisiológica en pacientes con enfermedades terminales.

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V. Ventajas y Limitaciones del MEWS

1. Ventajas

✔ Rápido y fácil de aplicar.

✔ No invasivo y de bajo costo.

✔ Alerta precoz sobre deterioro clínico.

✔ Facilita la comunicación entre equipos médicos.

2. Limitaciones

❌ No reemplaza la evaluación clínica detallada.

❌ Menos preciso en pacientes con patologías crónicas compensadas.

❌ Puede generar alertas falsas en situaciones específicas (como fiebre sin descompensación clínica).

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VI. Integración del MEWS en los Protocolos de Atención

Para maximizar la efectividad del MEWS, se recomienda su integración en sistemas de respuesta rápida hospitalaria, permitiendo que los equipos de emergencia sean notificados ante puntuaciones elevadas.

Recomendaciones para Implementación

Entrenamiento del personal en la correcta aplicación e interpretación del MEWS.

Registro continuo de las puntuaciones para evaluar la progresión del paciente.

Integración con sistemas electrónicos de historia clínica para generar alertas automáticas.

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Conclusión

La Escala Modificada de Alerta Temprana (MEWS) es una herramienta eficaz para la detección precoz del deterioro clínico en pacientes hospitalizados. Su uso en la práctica médica ha demostrado mejorar la seguridad del paciente, reducir la mortalidad hospitalaria y optimizar los recursos médicos.

A pesar de sus limitaciones, su facilidad de uso y eficacia la convierten en una estrategia clave en hospitales y unidades de cuidados críticos. La implementación de MEWS en los sistemas de respuesta rápida puede marcar la diferencia entre la vida y la muerte en pacientes en estado crítico.

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Referencias

1. Smith GB, Prytherch DR, Meredith P, et al. The ability of the Modified Early Warning Score to predict patient deterioration. Resuscitation.

2. Jones M. Physiological scoring systems in critical care. Br J Anaesth.

3. Royal 

College of Physicians. National Early Warning Score (NEWS) 2: Standardising the assessment of acute-illness severity.

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