mokomokai

 Mucho antes de la llegada de los colonizadores europeos a Nueva Zelanda, el pueblo maorí practicaba la preservación de cabezas cortadas, conocidas como *mokomokai*. Estas cabezas, a menudo de enemigos derrotados o ancestros venerados, se preparaban cuidadosamente mediante elaborados rituales. El proceso incluía decapitación, ebullición, ahumado, secado al sol y recubrimiento con aceite de tiburón para su conservación. Estas cabezas preservadas se exhibían o portaban como poderosos símbolos de estatus, recuerdo o significado espiritual dentro de la cultura maorí.

Sin embargo, en la década de 1840, llegaron las fuerzas coloniales británicas y pronto comenzaron a saquear las *mokomokai*, tratándolas no como artefactos sagrados, sino como trofeos exóticos. Lo que antaño fue profundamente significativo para los maoríes fue desprovisto de contexto y comercializado, intercambiado o robado para satisfacer la curiosidad de los coleccionistas europeos. El robo y la venta de estos objetos culturales causaron una profunda herida cultural: muchas de estas cabezas acabaron en colecciones privadas o museos de Europa y América.

El mayor general Horatio Gordon Robley, oficial del ejército británico destacado en Nueva Zelanda durante las Guerras Territoriales de la década de 1860, se convirtió en uno de los coleccionistas más infames. Aunque afirmaba admirar el arte y la cultura maoríes, Robley acumuló una colección personal de al menos 35 *mokomokai*, como lo muestra una conmovedora fotografía donde posa entre ellos. Hoy en día, se está trabajando para repatriar estos restos ancestrales a sus iwi (tribus) legítimas, como parte de un movimiento más amplio para remediar las injusticias históricas de la colonización.

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