¿Qué es el Ébola?
La enfermedad por el virus del Ébola es una de las más mortíferas del mundo para el ser humano. El virus que la ocasiona es altamente infeccioso, con una tasa de letalidad que puede llegar al 90% de las personas infectadas.
¿Cómo se transmite el Ébola?
En varias áreas de África, se ha determinado que la infección en seres humanos se había producido tras la manipulación de chimpancés, gorilas, murciélagos, monos, antílopes o puercoespines infectados, que habían sido encontrados muertos o enfermos en el bosque. El Ébola no es una enfermedad de transmisión aérea: el contagio entre seres humanos se produce por contacto con la sangre, secreciones y otros fluidos corporales de la persona infectada.
El contacto directo con los cuerpos de personas fallecidas, como ocurre en los funerales, es una de las principales formas de transmisión de la enfermedad. Los funerales conllevan prácticas de preparación de los cuerpos que incluyen su lavado por parte de los familiares, como expresión de amor por la persona fallecida. Pero es en las últimas horas de vida del enfermo cuando el virus es más virulento, y el riesgo de transmisión en ese momento es mucho más elevado; por esta razón, garantizar que los funerales y entierros se realizan de forma segura es crucial para contener el brote.
A menudo, los trabajadores sanitarios se han infectado al tratar a pacientes con Ébola. Este contagio se produce por el contacto directo con el paciente sin las adecuadas medidas de protección, como guantes, mascarilla, gafas o trajes.
¿Cuáles son los síntomas?
Al principio, la falta de síntomas específicos dificulta mucho el diagnóstico. La enfermedad se caracteriza en la mayoría de los casos por fiebre súbita, cansancio, dolor muscular, de cabeza y de garganta. Después, el paciente puede sufrir vómitos, diarreas, erupciones cutáneas, disfunción renal y hepática y, en algunos casos, hemorragias internas y externas (los síntomas hemorrágicos se han identificado en menos del 50% de los casos).
¿Cómo se diagnostica el Ébola?
El diagnóstico es complicado si el individuo ha sido infectado pocos días antes, ya que los primeros síntomas (irritación ocular, dolor muscular o fiebre) son frecuentes en otras enfermedades comunes. Sin embargo, si una persona presenta síntomas y hay razones para creer que podría estar infectada con Ébola, debe ser aislada, y su caso notificado a las autoridades sanitarias. La infección se confirma mediante el análisis de muestras de sangre.
¿Cómo se trata el Ébola?
No existe tratamiento específico o vacuna que haya probado su eficacia en seres humanos y que se haya registrado para su uso en pacientes. En la actualidad, se está evaluando el uso de vacunas y tratamientos experimentales en el marco de ensayos clínicos acelerados.
El tratamiento estándar de Ébola consiste en cuidados intensivos paliativos, que alivian el sufrimiento de los pacientes y pueden reducir la mortalidad: rehidratación oral o intravenosa, y tratamiento sintomático con antipiréticos y analgésicos (para la fiebre y el dolor, sobre todo abdominal y de articulaciones, que puede ser muy fuerte), antieméticos (contra la náusea) y tranquilizantes. Estos cuidados intentan mantener hidratado al paciente, asegurando sus niveles de oxígeno y de presión arterial, al tiempo que se le proporcionan suplementos nutricionales y vitamínicos, así como antibióticos de amplio espectro si desarrolla infecciones. Este tratamiento proporciona más tiempo al paciente para que su sistema inmunológico pueda luchar contra el virus de forma efectiva. Cuando el paciente se recupera, es inmune a la cepa del virus que había contraído.
¿Cuándo se da por finalizado el brote?
Un brote de Ébola se considera oficialmente finalizado tras 42 días consecutivos sin nuevos casos confirmados.
¿Cómo se protege el personal de salud?
Los pacientes de Ébola deben ser atendidos en todo momento por personal vestido con trajes de protección adecuados. Una de las prioridades de MSF es formar al personal de salud, con el fin de reducir al máximo el riesgo de infección durante la atención al paciente. MSF tiene procedimientos de seguridad extremadamente rigurosos para evitar que los trabajadores se expongan al virus sin protección.
Los centros de tratamiento están diseñados para garantizar la máxima protección del personal y la mejor atención a los pacientes. Se asegura que exista espacio suficiente entre los pacientes (al tiempo que se intenta asegurarles la máxima privacidad), y se establece una separación estricta entre las áreas de bajo y alto riesgo, además de luz suficiente, adecuada gestión de residuos y limpieza regular y desinfección de las salas. La entrada en la zona de alto riesgo, donde están ingresados los pacientes con sospecha de infección y los pacientes confirmados, está muy restringida con el fin de exponer al mínimo de trabajadores posible.
Los trabajadores en contacto directo con los pacientes deben usar traje integral de protección: pijama sanitario, capucha, bata, delantal, mascarilla, gafas protectoras y botas.
El personal internacional de MSF rota cada 4 o 6 semanas, para evitar que sufra cansancio excesivo, una medida que también ayuda en la reducción de riesgo. Los trabajadores se organizan en parejas, con el fin de garantizar un control y cuidado mutuo, asegurar que el compañero no comete errores o está excesivamente cansado. Los medicamentos se administran preferentemente por vía oral, reduciéndose el número de inyecciones para evitar el riesgo de pinchazos; también se limitan todo lo posible los análisis de sangre.
¿Qué probabilidades hay de morir a causa del Ébola?
Los ratios de mortalidad varían entre el 25 y el 90%, dependiendo de la cepa del virus. Existen cinco: Bundibugyo, Costa de Marfil, Reston, Sudán y Zaire, así llamadas en función de su lugar de origen. Cuatro de ellas causan enfermedad en el ser humano. La quinta (Reston), aunque puede infectar a las personas, no se ha identificado como causa de enfermedad o muerte.
¿Cuándo se identificó por primera vez el Ébola?
El virus del Ébola apareció por primera vez en 1976, en brotes simultáneos en Nzara (Sudán) y Yambuku (Zaire, actual República Democrática del Congo). Esta última ciudad se encuentra cerca del río Ébola, y es de ahí de donde la enfermedad tomó su nombre.
Médicos Sin Fronteras lleva respondiendo al brote de Ébola en África Occidental desde el inicio del brote actual, en marzo de este año. En los proyectos MSF de Guinea, Sierra Leona, Liberia y República Democrática del Congo a día de hoy están trabajando unas 3.000 personas, entre ellos alrededor de 250 trabajadores internacionales. A 13 de octubre, MSF ha admitido en sus centros a casi 4.500 pacientes.
https://www.msf.es/noticia/informacion-general-ebola
En total, se calcula que más de 240 trabajadores sanitarios de los ministerios de salud y diferentes ONG han resultado infectados, de los cuales 120 han muerto. Gran parte del personal médico tiene demasiado miedo a la infección como para acudir a sus puestos de trabajo, y en Sierra Leona y Liberia muy pocos centros de salud han recibido los materiales de protección y desinfección necesarios. El resultado de esta situación es que muchos centros de salud permanecen desiertos y miles de personas se han quedado sin atención médica.
MSF pone en práctica barreras de control muy estrictas, como el uso de ropa de protección personal para aquellas personas que tienen contacto con los pacientes. Además, los centros de control de Ébola han sido especialmente diseñados para asegurar la mayor seguridad posible: se llevan a cabo tareas de limpieza y desinfección con carácter regular, hay una eficaz gestión de residuos, se asegura un espacio suficiente entre pacientes y una clara distinción entre espacios de alto y bajo riesgo, y hay una buena iluminación. El personal que puede acceder a las zonas de alto riesgo está restringido mediante procedimientos administrativos, y solo tienen acceso un número limitado de sanitarios: solo entran aquellos que son necesarios y que disponen de permiso adecuado, y las horas de permanencia en el interior son asimismo controladas.
Los equipos de personal internacional va cambiando cada cuatro o seis semanas, lo que asegura que el personal no se cansa demasiado y se reduce el riesgo de cometer equivocaciones. Además, se trabaja siempre en pareja, de forma que un compañero controla y asegura las acciones del otro y viceversa.
Con años de experiencia en brotes de Ébola, MSF minimiza al máximo los riesgos de su personal. No se puede garantizar, aun así, la ausencia de riesgo. Todos aquellos que trabajan en MSF conocen esta situación y la aceptan.
Más allá de los riesgos en las estructuras médicas, el Ébola existe en las comunidades en Guinea, Liberia y Sierra Leona y por lo tanto existe una amenaza potencial para todos los que viven en ella. Nuestro personal forma parte de comunidad, y ahora mismo esta es una comunidad amenazada por la enfermedad. Desgraciadamente, nuestro personal no es inmune a ello.
Desde que MSF comenzó a trabajar en la respuesta a la epidemia, 14 personas de la organización han resultado infectadas (una de ellas, internacional). Pese a que se les admitió en los centros de control de Ébola, ocho de ellos han fallecido, un recordatorio constante de la virulencia de la enfermedad y de cómo se ceba en las comunidades que la sufren.
Esta tragedia, en la que los que tratan a los enfermos también resultan afectados, supone siempre un paso atrás en la lucha contra la epidemia y subraya la necesidad de que se adopten las medidas necesarias para comenzar a detener su extensión.
Con casi 3.000 personas trabajando en la región y dado el rápido avance de la enfermedad entre las comunidades, junto con la respuesta lenta e insuficiente de la comunidad internacional, es probable que sean más los trabajadores de MSF los que se vean afectados por la infección. A MSF solo le queda pedir de nuevo que la comunidad internacional actúe de inmediato y con la contundencia necesaria para detener una epidemia de estas características.
https://www.msf.es/noticia/la-realidad-tragica-los-que-trabajan-ebola
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