Adelfa (Nerium oleander): Artículo científico completo con enfoque botánico, toxicológico y clínico actualizado al 2025 Autor: DrRamonReyesMD

También conocida como laurel de jardin, rosa laurel, baladre o trinitaria, es la única especie perteneciente al género Nerium incluido en la familia (Apocynaceae). Es una planta arbustiva que se puede formar como árbol de porte pequeño, de hojas perennes de un verde intenso. Hojas, flores, tallos, ramas y semillas son venenosas.

La intoxicación por adelfa es parecida a la intoxicación digitálica, entre 4-12 horas después de la ingesta se producen alteraciones gastrointestinales acompañadas de náuseas y vómitos, con deposiciones diarreicas sanguinolentas, vértigo, ataxia, midriasis, excitación nerviosa seguida de depresión, disnea, convulsiones tetaniformes y arritmia en aumento, aparece taquicardia, fibrilación auricular y bloqueo con parada cardíaca.

Llama la atención su denominación vasca 'Eriotz-orri', que significa hoja de muerte, haciendo referencia a su toxicidad.

Adelfa (Nerium oleander): Artículo científico completo con enfoque botánico, toxicológico y clínico actualizado al 2025
Autor: DrRamonReyesMD

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I. Introducción

La adelfa (Nerium oleander L.) es una planta ornamental ampliamente distribuida en regiones templadas y subtropicales, muy valorada por su resistencia a la sequía, su belleza floral y su crecimiento rápido. Sin embargo, representa una amenaza significativa para la salud humana y animal debido a su alta toxicidad. Cada parte de la planta contiene glucósidos cardiotóxicos, comparables en potencia a la digitoxina y ouabaína.

En este artículo se presenta un enfoque multidisciplinar: botánico, farmacológico, clínico y toxicológico sobre la adelfa, actualizado al año 2025.

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II. Clasificación botánica

• Nombre científico: Nerium oleander L.
• Familia: Apocynaceae
• Orden: Gentianales
• Clase: Magnoliopsida
• Nombre común: Adelfa, laurel rosa, baladre, trinitaria (en América Latina), rosebay (en inglés)
• Origen: Regiones mediterráneas, Asia menor y el norte de África
• Distribución actual: Ampliamente cultivada en Europa, América, Asia y Australia

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III. Morfología botánica

• Altura: 1,5 a 6 metros
• Hojas: Perennes, coriáceas, lanceoladas, dispuestas en verticilos de tres; márgenes enteros
• Flores: De cinco pétalos, de colores variables (rosado, rojo, blanco, amarillo); se agrupan en cimas terminales
• Fruto: Folículos lineares con semillas aladas
• Toxicidad: Toda la planta es tóxica, incluso el agua donde han sido sumergidas sus hojas o flores

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IV. Principios tóxicos

La adelfa contiene glucósidos cardíacos de acción inotrópica positiva y cronotrópica negativa. Los principales son:

• Oleandrina
• Neriantina
• Digitoxigenina
• Thevetina A y B (en menor concentración)

Estos compuestos inhiben la bomba sodio-potasio (Na⁺/K⁺-ATPasa), provocando un aumento del calcio intracelular en las células miocárdicas, lo que conlleva alteraciones en la conducción eléctrica del corazón.

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V. Toxicocinética

• Vía de entrada: Oral (principal), inhalatoria (humo de hojas quemadas) o transdérmica (rara)
• Absorción: Rápida por mucosa gastrointestinal
• Metabolismo: Hepático parcial
• Excreción: Renal y biliar
• Vida media: 17–24 horas en casos severos

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VI. Toxicidad estimada

• Dosis letal para adultos humanos: Entre 15 a 20 hojas o 5 a 10 flores
• Dosis letal para niños: Ingesta de una sola hoja puede ser letal
• Tóxica para animales: Caballos, perros, gatos, aves de corral, ganado; letal con solo 0.005 % del peso corporal

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VII. Clínica de la intoxicación por Nerium oleander

A. Síntomas iniciales (30 minutos a 4 horas)

• Náuseas, vómitos, dolor abdominal
• Hipersalivación
• Mareo, visión borrosa
• Diarrea, a veces con sangre

B. Síntomas cardiovasculares (2 a 6 horas)

• Bradicardia sinusal o bloqueo AV
• Extrasístoles ventriculares
• Fibrilación ventricular
• Taquicardia ventricular, asistolia

C. Síntomas neurológicos

• Confusión
• Convulsiones
• Somnolencia, coma

D. Otros síntomas

• Hiperkalemia
• Acidosis metabólica
• Pupilas midriáticas
• Dermatitis por contacto (en exposición directa a savia)

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VIII. Diagnóstico

A. Clínico

• Historia de exposición o ingesta (frecuentemente en niños y mascotas)
• Síntomas compatibles
• Presencia de bradicardia y arritmias refractarias

B. Pruebas complementarias

• ECG: Bradicardia, PR prolongado, bloqueo AV, extrasístoles, ritmo idioventricular
• Ionograma: Hiperkalemia
• Niveles séricos de oleandrina (si está disponible, HPLC)
• Gasometría arterial

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IX. Manejo clínico actualizado (2025)

A. Primera hora post-ingesta

1. No inducir vómito
2. Carbón activado: 1g/kg en una sola dosis; repetir cada 4 h si se sospecha intoxicación masiva
3. Lavado gástrico: Solo si la ingestión fue masiva y reciente (<1h)

B. Tratamiento de soporte

• Monitoreo cardíaco continuo (ECG)
• Corrección de hiperkalemia:
  • Gluconato cálcico 10% IV si hay arritmias
  • Insulina + glucosa, salbutamol nebulizado
  • Resinas de intercambio (Kayexalate)
• Control de convulsiones: Benzodiacepinas
• Fluidos intravenosos: con cautela (por riesgo de sobrecarga)

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X. Antídoto

Digoxina Fab (fragmentos de anticuerpos específicos antidigoxina)

• Dosis inicial en adultos: 400–800 mg IV según gravedad
• Uso fuera de ficha técnica (off-label): pero aceptado internacionalmente para intoxicaciones por oleandrina y similares
• Indicaciones:
  • Bradicardia severa refractaria
  • Hiperkalemia > 5.5 mEq/L
  • Arritmias ventriculares
  • Nivel sérico elevado de oleandrina o clínica compatible grave

Disponibilidad:

• Nombre comercial: DigiFab® o Digibind®
• Uso aprobado en EE.UU., Reino Unido, Australia, España y la mayoría de países europeos en contexto hospitalario

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XI. Pronóstico

• Depende de la cantidad ingerida, edad del paciente y rapidez en el tratamiento
• Mortalidad sin tratamiento: hasta 30 %
• Con atención médica intensiva y Fab: mortalidad <1 %

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XII. Prevención y educación

• Evitar su uso como planta ornamental en escuelas, guarderías o parques públicos
• Etiquetado visible en jardines botánicos
• Educación en intoxicaciones infantiles y veterinarias
• Campañas contra el uso de la adelfa en medicina popular o rituales

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XIII. Consideraciones veterinarias

• En caballos y rumiantes: signos de cólico, arritmias y muerte súbita
• En perros: vómitos, bradicardia, letargia
• Tratamiento: similar al humano, adaptado a peso y especie; DigiFab puede usarse bajo criterio veterinario especializado

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XIV. Conclusión

La adelfa es una planta bella pero letal. Su toxicidad por glucósidos cardíacos similares a la digoxina la convierte en una amenaza importante, especialmente para niños, animales domésticos y pacientes que usan infusiones herbales sin control. El conocimiento actualizado de su mecanismo de toxicidad, el uso de anticuerpos Fab, y un manejo clínico adecuado pueden reducir significativamente la morbimortalidad asociada.

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XV. Bibliografía científica (actualizada 2025)

1. Geller, R. J. et al. (2023). Cardiac Glycoside Plant Poisoning: Clinical Review and Management. Clin Toxicol (Phila), 61(2), 101–112.
2. European Medicines Agency. (2024). DigiFab: Assessment Report on Off-Label Use in Oleander Poisoning.
3. World Health Organization. (2025). Plant Poisoning in Children: WHO Guidelines.
4. American Association of Poison Control Centers. (2024). Annual Report of Poisoning Statistics.
5. Institute of Veterinary Pharmacology, Zurich. (2024). Toxic Plants in Companion and Farm Animals.

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No ornamental, no inocente. La belleza puede matar.