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| Inhaladores para el ASMA |
La imagen es una infografía educativa sobre los principales grupos de inhaladores utilizados en asma y EPOC. Presenta una ilustración anatómica central de las vías respiratorias y distribuye alrededor de ella diferentes fármacos y dispositivos.
Clasifica los medicamentos en broncodilatadores —como salbutamol, terbutalina, salmeterol y formoterol—; anticolinérgicos, principalmente ipratropio y tiotropio; corticoides inhalados (ICS), como budesonida, beclometasona, ciclesonida, mometasona y fluticasona; y combinaciones broncodilatador + corticoide, entre ellas formoterol/budesonida, formoterol/beclometasona y salmeterol/fluticasona. También diferencia dispositivos de cartucho presurizado (pMDI) y polvo seco (DPI).
Importante: la infografía necesita actualización para 2026
Como esquema de familias farmacológicas es útil, pero ya no representa adecuadamente la estrategia terapéutica actual del asma. GINA 2026 enfatiza que los pacientes con asma deben recibir tratamiento que contenga corticoide inhalado, y el concepto moderno es el de reliever antiinflamatorio (AIR): un broncodilatador de acción rápida combinado con ICS. GINA 2026 señala que el AIR es ahora el reliever preferido tanto en Track 1 como en Track 2.
En particular, salbutamol o terbutalina no deberían presentarse visualmente como si fueran la estrategia moderna preferente en monoterapia para el asma. El tratamiento basado en ICS-formoterol reduce las exacerbaciones graves frente a una estrategia basada únicamente en SABA; además, en determinados escalones puede emplearse budesonida-formoterol o beclometasona-formoterol como AIR/MART.
En EPOC, la lógica es diferente. GOLD 2026 mantiene a los broncodilatadores inhalados como pieza central, pero para tratamiento mantenido predominan LABA y LAMA, y cuando está indicada terapia inicial con broncodilatadores de larga duración se prefiere generalmente LABA + LAMA. Los corticoides inhalados no deben extrapolarse automáticamente del asma a todos los pacientes con EPOC.
Por tanto, el mensaje de la publicación —“cada inhalador tiene una función específica”— es correcto, pero una versión 2026 debería separar claramente ASMA (GINA 2026) de EPOC (GOLD 2026) y distinguir reliever, controlador, AIR/MART, LABA, LAMA e ICS.
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INHALADORES PARA EL ASMA EN 2026
Del broncodilatador de rescate a la terapia inhalada antiinflamatoria: AIR, MART y tratamiento personalizado según GINA 2026
By DrRamonReyesMD
EMS Solutions International
Actualización: agosto de 2026
Resumen
El tratamiento inhalado constituye la piedra angular del manejo moderno del asma. Sin embargo, su conceptualización ha cambiado sustancialmente. La clasificación tradicional de los inhaladores en “broncodilatadores”, “corticoides” y “combinaciones” continúa siendo farmacológicamente válida, pero resulta insuficiente para explicar la estrategia terapéutica recomendada en 2026.
La actualización GINA 2026 (Global Initiative for Asthma) consolida un cambio fundamental: el tratamiento del asma no debe limitarse a revertir el broncoespasmo. Debe tratar simultáneamente la inflamación de la vía aérea, responsable del riesgo de exacerbaciones graves. En adultos y adolescentes, GINA mantiene Track 1 como estrategia preferente, basado en corticoide inhalado-formoterol (ICS-formoterol), y en 2026 amplía el concepto de AIR (Anti-Inflammatory Reliever), de forma que un inhalador de rescate antiinflamatorio es ahora el reliever preferido tanto en Track 1 como en Track 2.
Esto supone una ruptura definitiva con el paradigma histórico de utilizar salbutamol, albuterol o terbutalina como único tratamiento del asma.
1. El asma no es simplemente broncoespasmo
El asma es una enfermedad respiratoria heterogénea caracterizada habitualmente por inflamación crónica de las vías aéreas, síntomas respiratorios variables —sibilancias, disnea, opresión torácica y tos— y limitación variable del flujo espiratorio.
Esta distinción tiene consecuencias terapéuticas importantes.
Un β2-agonista de acción corta, como el salbutamol (SABA), puede producir broncodilatación rápidamente y mejorar los síntomas, pero no trata por sí solo la inflamación subyacente.
Por el contrario, los corticoides inhalados (ICS) reducen la inflamación, los síntomas y la hiperreactividad de la vía aérea, mejoran la función pulmonar y disminuyen las exacerbaciones, hospitalizaciones y mortalidad relacionadas con el asma.
Por ello, el concepto contemporáneo podría resumirse así:
No basta con abrir el bronquio; hay que tratar también la inflamación.
2. El gran cambio de GINA 2026: AIR
AIR = Anti-Inflammatory Reliever, o inhalador de alivio antiinflamatorio.
Combina en el tratamiento de rescate:
broncodilatación rápida + tratamiento antiinflamatorio.
GINA comunicó explícitamente en mayo de 2026 que el AIR pasa a ser el reliever preferido tanto en Track 1 como en Track 2.
Pero existe una diferencia farmacológica fundamental entre ambas estrategias.
TRACK 1 — preferido
El AIR es:
ICS + formoterol
El formoterol es un LABA, pero posee un comienzo de acción suficientemente rápido para desempeñar la función de alivio.
En los escalones iniciales puede utilizarse ICS-formoterol a demanda, mientras que en escalones superiores el mismo principio puede utilizarse como tratamiento de mantenimiento y rescate.
Esto conduce al concepto MART.
TRACK 2
El AIR puede ser:
ICS + SABA
por ejemplo:
budesonida + salbutamol/albuterol.
GINA 2026 contempla también, según el escalón y disponibilidad, administrar un ICS cada vez que se utiliza el SABA mediante inhaladores separados.
3. AIR y MART no significan lo mismo
Esta distinción es esencial.
AIR
Anti-Inflammatory Reliever
Es el medicamento utilizado cuando aparecen síntomas y proporciona simultáneamente broncodilatación y tratamiento antiinflamatorio.
MART
Maintenance And Reliever Therapy
Significa utilizar un inhalador de ICS-formoterol tanto:
diariamente como mantenimiento
como
a demanda para aliviar los síntomas.
Por tanto:
todo MART utiliza ICS-formoterol, pero no todo AIR constituye MART.
GINA 2026 sitúa, para adultos y adolescentes, ICS-formoterol MART a dosis bajas en Step 3 y a dosis medias en Step 4 dentro del Track 1.
4. Clasificación farmacológica de los inhaladores
La infografía original resulta útil para identificar familias, pero requiere reinterpretarlas dentro de la estrategia moderna.
| Grupo | Ejemplos | Función principal | Papel actual |
|---|---|---|---|
| SABA | Salbutamol, terbutalina | Broncodilatación rápida | No deben representar por sí solos la estrategia preferente |
| LABA | Formoterol, salmeterol | Broncodilatación prolongada | En asma se utilizan asociados a ICS |
| ICS | Budesonida, beclometasona, fluticasona, mometasona, ciclesonida | Antiinflamatorio | Base fundamental del tratamiento |
| ICS-formoterol | Budesonida/formoterol; determinadas formulaciones beclometasona/formoterol | Antiinflamación + broncodilatación rápida/prolongada | AIR y, según régimen/producto, MART |
| ICS-SABA | Budesonida/albuterol | Antiinflamación + broncodilatación rápida | AIR de Track 2 |
| LAMA | Tiotropio | Broncodilatación antimuscarínica prolongada | Tratamiento añadido en pacientes seleccionados |
| SAMA | Ipratropio | Broncodilatación antimuscarínica | Principalmente contexto de exacerbación, no controlador básico |
5. Corticoides inhalados: la base antiinflamatoria
Entre los ICS disponibles se encuentran:
- budesonida;
- beclometasona;
- fluticasona propionato;
- fluticasona furoato;
- mometasona;
- ciclesonida.
GINA 2026 continúa considerando los ICS los medicamentos antiinflamatorios más eficaces para el tratamiento del asma.
Su administración inhalada permite concentrar el efecto en las vías respiratorias reduciendo considerablemente la exposición sistémica respecto al tratamiento prolongado con corticoides orales.
Los efectos adversos locales más habituales incluyen disfonía y candidiasis orofaríngea.
La técnica inhalatoria correcta, el uso de cámara espaciadora cuando corresponda y enjuagarse la boca y escupir después del ICS pueden reducir determinados efectos locales.
6. ¿Qué ocurrió con el salbutamol?
El salbutamol continúa siendo un excelente broncodilatador.
Lo que ha cambiado es su posición conceptual dentro del tratamiento crónico del asma.
El problema no es que el SABA sea ineficaz para aliviar el broncoespasmo. El problema consiste en utilizar exclusivamente broncodilatación rápida mientras la inflamación responsable del riesgo de exacerbación permanece sin tratamiento.
GINA 2026 enfatiza que los SABA —salbutamol/albuterol y terbutalina— alivian la contracción del músculo bronquial, mientras que el tratamiento que contiene ICS aborda la inflamación y reduce el riesgo de ataques.
Esta es probablemente la corrección más importante que debería realizarse en infografías tradicionales sobre inhaladores.
7. La evidencia detrás del cambio
La transformación de las recomendaciones no ocurrió de manera arbitraria.
Los ensayos SYGMA demostraron que budesonida-formoterol a demanda podía reducir sustancialmente las exacerbaciones graves frente al tratamiento de rescate exclusivamente con SABA.
En SYGMA 1, la reducción del riesgo de exacerbaciones graves frente a terbutalina a demanda fue aproximadamente del 64 %.
En SYGMA 2, budesonida-formoterol a demanda fue no inferior a budesonida diaria respecto a exacerbaciones graves, con una exposición acumulada considerablemente menor a corticoide inhalado, aunque el control diario de síntomas favoreció ligeramente al mantenimiento regular con budesonida.
El ensayo pragmático Novel START confirmó posteriormente el beneficio en condiciones más próximas a la práctica clínica: budesonida-formoterol a demanda produjo menos exacerbaciones que albuterol a demanda y redujo las exacerbaciones graves.
8. Una novedad relevante: ICS-SABA
La evolución del concepto AIR no termina con formoterol.
El ensayo BATURA, publicado en 2025, proporcionó evidencia relevante para la combinación albuterol-budesonida en asma leve no controlada.
La tasa anualizada de exacerbaciones graves fue:
0,15 con albuterol-budesonida
frente a
0,32 con albuterol solo,
correspondiente a una razón de tasas de 0,47 (IC 95 % 0,34–0,64). También disminuyó la exposición anual a corticoides sistémicos.
Esta evidencia contribuye al desarrollo del ICS-SABA como AIR dentro de Track 2.
GINA 2026 especifica, no obstante, una diferencia fundamental:
ICS-SABA no se utiliza como MART.
9. Algoritmo GINA 2026 para adultos y adolescentes ≥12 años
El esquema puede simplificarse así:
TRACK 1 — PREFERIDO
Steps 1–2
→ ICS-formoterol a dosis baja a demanda (AIR-only).
Step 3
→ ICS-formoterol a dosis baja como MART.
Step 4
→ ICS-formoterol a dosis media como MART.
GINA establece además evaluación y escalada especializada en enfermedad persistentemente no controlada y asma grave.
TRACK 2 — ALTERNATIVO
Step 1
→ ICS + SABA a demanda, combinados o administrados de forma concomitante.
Step 2
→ ICS diario a dosis baja + ICS-SABA a demanda; SABA constituye una alternativa de rescate en el algoritmo.
Step 3
→ ICS-LABA a dosis baja + ICS-SABA a demanda.
Step 4
→ ICS-LABA a dosis media + ICS-SABA a demanda.
GINA mantiene Track 1 como la vía preferente.
10. Formoterol no es intercambiable con cualquier LABA
Este punto tiene especial importancia para evitar errores.
Salmeterol y formoterol no son equivalentes como medicamentos de rescate.
Aunque ambos pertenecen al grupo LABA, el rápido comienzo de acción del formoterol permite utilizar determinadas combinaciones ICS-formoterol dentro de estrategias AIR/MART.
Por ello, no debe interpretarse:
ICS + cualquier LABA = MART.
No es correcto.
Una combinación como salmeterol/fluticasona puede constituir tratamiento controlador, pero no debe utilizarse como si fuera ICS-formoterol MART.
De igual manera, que una combinación contenga formoterol tampoco implica automáticamente que cualquier presentación, dosis o dispositivo esté autorizado localmente para AIR/MART.
11. Anticolinérgicos: ipratropio y tiotropio
La infografía coloca ipratropio y tiotropio conjuntamente bajo “anticolinérgicos”, pero clínicamente desempeñan funciones diferentes.
Ipratropio (SAMA) posee especial utilidad como broncodilatador adicional durante determinadas exacerbaciones agudas moderadas o graves, generalmente junto con un SABA.
Tiotropio (LAMA) puede utilizarse como tratamiento añadido de mantenimiento en determinados pacientes cuyo asma permanece insuficientemente controlada.
No deben presentarse como equivalentes terapéuticos de los ICS ni como tratamiento antiinflamatorio.
12. Triple terapia
En enfermedad persistente puede ser necesario combinar:
ICS + LABA + LAMA.
La triple terapia inhalada ya forma parte del arsenal terapéutico del asma en pacientes seleccionados.
Por ejemplo, la EMA recoge indacaterol/glicopirronio/mometasona como tratamiento de mantenimiento en adultos con asma insuficientemente controlada con ICS-LABA a dosis altas y antecedentes de exacerbación.
Además, en julio de 2026 el CHMP de la EMA emitió una opinión positiva para ampliar la indicación de budesonida/glicopirronio/formoterol (Trixeo Aerosphere) al mantenimiento del asma en pacientes ≥12 años no adecuadamente controlados con ICS a dosis media + LABA. La decisión regulatoria definitiva y la ficha técnica actualizada deben comprobarse antes de prescribir bajo esa indicación.
13. El dispositivo importa tanto como el medicamento
No todos los inhaladores administran el medicamento de la misma forma.
Los principales sistemas son:
pMDI — Pressurized Metered-Dose Inhaler
Inhalador presurizado de dosis medida.
DPI — Dry Powder Inhaler
Inhalador de polvo seco.
Existen además inhaladores de niebla fina y múltiples diseños específicos.
La selección no debería realizarse exclusivamente según el principio activo.
Debe considerar:
capacidad inspiratoria, coordinación mano-inspiración, destreza manual, edad, función cognitiva, preferencias del paciente, disponibilidad, adherencia y posibilidad de utilizar correctamente el dispositivo.
Un medicamento farmacológicamente excelente puede fracasar clínicamente si el paciente no consigue depositarlo correctamente en el pulmón.
14. Técnica inhalatoria: el tratamiento que nunca llegó al pulmón no funciona
Antes de declarar que un paciente presenta “asma no controlada” o de aumentar escalones terapéuticos, debe revisarse sistemáticamente:
diagnóstico → adherencia → técnica inhalatoria → exposición a desencadenantes → comorbilidades → tratamiento.
GINA incorpora explícitamente técnica y adherencia dentro del ciclo de Assess–Adjust–Review.
En el pMDI convencional son frecuentes los errores de coordinación.
La cámara espaciadora puede facilitar la administración y disminuir el depósito orofaríngeo.
Los DPI, por el contrario, dependen en mayor medida de que el paciente genere un flujo inspiratorio adecuado.
La técnica debe demostrarse, observarse y corregirse, no limitarse a preguntar al paciente si sabe utilizar el inhalador.
15. No confundir ASMA con EPOC
Este es otro problema importante de la infografía original.
Aunque numerosos medicamentos aparecen en ambas enfermedades, asma y EPOC no deben compartir automáticamente el mismo algoritmo terapéutico.
En el asma, la inflamación y la prevención de exacerbaciones mediante tratamiento que contenga ICS ocupan una posición central.
En EPOC, la selección de LABA, LAMA, combinaciones LABA-LAMA y determinadas indicaciones de ICS sigue una lógica diferente.
Por ello, una infografía moderna debería separar claramente:
ASMA — GINA 2026
de
EPOC — GOLD 2026.
16. Niños
Los algoritmos pediátricos no deben extrapolarse directamente de los adultos.
GINA 2026 mantiene recomendaciones específicas según grupos etarios y señala que todos los adultos, adolescentes y niños ≥6 años con asma deben recibir tratamiento que contenga ICS; la organización también enfatiza su utilización en la mayoría de los preescolares con asma.
Las indicaciones, dosis máximas y dispositivos disponibles dependen de la edad y de las autorizaciones regulatorias locales.
17. España y Europa: GINA no equivale automáticamente a ficha técnica
Existe una distinción particularmente importante para la práctica clínica española.
Una recomendación internacional no modifica automáticamente la autorización regulatoria de un medicamento concreto.
Las indicaciones aprobadas dependen de:
- principio activo;
- concentración;
- dispositivo;
- edad;
- fabricante;
- ficha técnica;
- autorización nacional/europea.
Un ejemplo muy reciente demuestra esta diferencia: en abril de 2026 se retiró ante la EMA una solicitud para ampliar BiResp Spiromax (budesonida/formoterol) a tratamiento exclusivamente de rescate del asma leve.
Por tanto, antes de prescribir una estrategia AIR/MART concreta en España debe comprobarse la ficha técnica vigente en AEMPS/CIMA, además de aplicar las recomendaciones clínicas.
18. Errores que una infografía 2026 debería evitar
Una actualización moderna debería corregir cinco mensajes potencialmente engañosos:
-
Presentar salbutamol como tratamiento autónomo del asma. El alivio del broncoespasmo no sustituye el tratamiento antiinflamatorio.
-
Agrupar todos los LABA como equivalentes. Formoterol posee características que permiten su utilización en AIR/MART cuando está combinado apropiadamente con ICS; salmeterol no desempeña ese papel.
-
Confundir controlador y reliever. La clasificación actual debe explicar la función terapéutica, no solamente la familia farmacológica.
-
Mezclar asma y EPOC en un único algoritmo. Comparten medicamentos, pero no la misma estrategia.
-
Ignorar el dispositivo y la técnica inhalatoria. La elección correcta del fármaco no compensa una administración incorrecta.
19. El concepto que debe recordar el paciente
La educación sanitaria sobre inhaladores podría resumirse en tres preguntas:
¿Qué contiene mi inhalador?
ICS, SABA, LABA, LAMA o combinación.
¿Para qué sirve?
Rescate, control diario o ambos.
¿Cómo debo utilizarlo?
La técnica depende del dispositivo.
En 2026 existe además una cuarta pregunta fundamental:
¿Mi inhalador de rescate también trata la inflamación?
Esa pregunta representa buena parte de la evolución conceptual reciente del tratamiento del asma.
Conclusiones
La medicina respiratoria ha evolucionado desde una estrategia centrada fundamentalmente en “abrir el bronquio cuando se cierra” hacia una estrategia de alivio broncodilatador acompañado de tratamiento antiinflamatorio.
GINA 2026 consolida este cambio.
El corticoide inhalado continúa siendo el fundamento farmacológico del control del asma. Track 1 permanece como estrategia preferida para adultos y adolescentes y utiliza ICS-formoterol: a demanda como AIR en enfermedad leve y como MART cuando se requiere mantenimiento.
La gran evolución de 2026 es todavía más amplia: el concepto AIR se extiende como reliever preferido a ambos tracks, con ICS-formoterol en Track 1 e ICS-SABA en Track 2.
La evidencia acumulada de SYGMA, Novel START y posteriormente BATURA demuestra por qué: administrar tratamiento antiinflamatorio cuando el paciente necesita broncodilatación puede reducir sustancialmente las exacerbaciones graves frente a depender exclusivamente del SABA.
Por ello, una infografía contemporánea sobre inhaladores no debería enseñar solamente qué medicamentos existen.
Debe enseñar qué función desempeñan, cuándo se utilizan y por qué el tratamiento del asma en 2026 ya no puede entenderse exclusivamente como broncodilatación.
Fuentes científicas y documentos principales
GINA 2026 — Global Strategy for Asthma Management and Prevention
GINA — World Asthma Day 2026: Access to anti-inflammatory inhalers for everyone with asthma
O'Byrne PM et al. SYGMA 1. N Engl J Med. 2018;378:1865–1876.
DOI: 10.1056/NEJMoa1715274.
Bateman ED et al. SYGMA 2. N Engl J Med. 2018;378:1877–1887.
DOI: 10.1056/NEJMoa1715275.
Beasley R et al. Novel START. N Engl J Med. 2019;380:2020–2030.
DOI: 10.1056/NEJMoa1901963.
BATURA Investigators. As-Needed Albuterol–Budesonide in Mild Asthma. N Engl J Med. 2025.
DOI: 10.1056/NEJMoa2504544.
European Medicines Agency — inhaled therapies for asthma
Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios — CIMA
By DrRamonReyesMD
EMS Solutions International
*Documento de actualización científica y educación médica. La selección del principio activo, dispositivo, dosis y régimen AIR/MART debe individualizarse y verificarse frente a la ficha técnica autorizada en cada país.*
