BBC Salud
Millones de infartos y otros eventos vasculares podrían evitarse si mucha más gente, incluso aquéllos sanos y sin riesgo de sufrir estas enfermedades, tomaran estatinas, los fármacos para reducir el colesterol.
Ésa es la conclusión de un nuevo estudio que publica la revista The Lancet.
Los investigadores encontraron que ampliando las prescripciones de estos fármacos se reduciría casi 20% el riesgo de sufrir estos eventos, que pueden ser mortales o causar discapacidad grave.
El hallazgo, afirman los científicos de la Universidad de Oxford, Inglaterra, confirma la efectividad de estos medicamentos.
Las estatinas ya son uno de los fármacos más consumidos en todo el mundo.
Y aunque desde hace tiempo se conocen sus beneficios en la reducción de infartos y eventos cerebrovasculares, se recetan únicamente a las personas con alto riesgo de enfermedades vasculares.
Se sabe que el alto nivel de colesterol es uno de los principales factores de riesgo de estas enfermedades.
Los investigadores de Oxford revisaron 27 ensayos clínicos en los que habían participado unos 175.000 pacientes.
Encontraron que el fármaco sí logra reducir "significativamente" el riesgo de eventos vasculares.
"Se nos ha enseñado durante años que el alto colesterol es el asunto más importante, que no se debe tener un alto nivel de colesterol" explica a la BBC el profesor Colin Baigent, uno de los investigadores.
"Pero lo que hemos aprendido es que, cualquiera que sea el nivel de colesterol, es beneficioso reducirlo aún más".
"Cualquiera que sea tu nivel de riesgo, los beneficios pueden exceder cualquier peligro conocido" agrega.
Uno de los efectos secundarios conocidos de las estatinas es la insuficiencia renal.
Pero tal como señala el investigador los beneficios del fármaco superan los riesgos.
Los estudios han demostrado que la mitad de los eventos vasculares ocurren en personas sin enfermedad vascular previa y con poco riesgo.
Los lineamientos en Estados Unidos y Europa recomiendan sólo recetar estatinas a las personas cuyo riesgo de sufrir un evento vascular grave en los próximos 10 años es de al menos 20%.
Esto se calcula con la edad del paciente, nivel de colesterol, presión arterial, su estilo de vida y su historial familiar de estas enfermedades.
La nueva investigación muestra que si se reduce el criterio de prescripción a un riesgo cardiovascular de 10% en los próximos cinco años, unas cinco millones de personas más deberían tomar el fármaco en estas regiones.
Y esto, dicen, salvaría unas 2.000 vidas y evitaría 10.000 infartos o eventos cerebrovasculares cada año.
"La mitad de estas muertes serían entre personas previamente sanas" dice el profesor Baigent.
"Si queremos prevenir la mitad de las muertes por eventos cardíacos o cerebrales, debemos considerar recetar el fármaco a la gente sana".
"Es la única forma de lograrlo".
Riesgos
Una de las principales críticas a esta recomendaciones son los efectos secundarios de estos medicamentos.
Se ha vinculado a las estatinas a problemas del hígado, insuficiencia renal, debilidad muscular y mayor riesgo de diabetes.
El profesor Shah Ebrahim, de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, llevó a cabo el año pasado una revisión de esta evidencia.
Sus resultados mostraron cautela y según el científico, los médicos no deberían recetar el fármaco a pacientes sanos.
Ahora, después de revisar el nuevo estudio, expresa que "esta investigación ofrece nueva evidencia de que las estatinas son una forma efectiva y segura de reducir el riesgo de infartos y eventos cerebrovasculares entre personas con muy poco riesgo de estas enfermedades".
"Los beneficios de dar estatinas a todos los mayores de 50 años probablemente ahorrarían dinero al Servicio Nacional de Salud a largo plazo, debido a los costos médicos vinculados a infartos y eventos cerebrovasculares".
Sin embargo, agrega, deberíamos cuestionarnos si es bueno para la gente o la sociedad recurrir a una medicación masiva en lugar de cambiar nuestros estilos de vida.
"Esta investigación ofrece nueva evidencia de que las estatinas son una forma efectiva y segura de reducir el riesgo de infartos y eventos cerebrovasculares entre personas con muy poco riesgo de estas enfermedades"
Prof. Shah Ebrahim
Descubren por qué los fármacos contra el colesterol generan dolor muscular Se debe al uso de estatinas, una sustancia que causa fugas espontáneas de calcio de las células musculares
Un equipo de investigadores de la Universidad de Leeds (Reino Unido) ha descubierto qué es lo que causa el dolor muscular cuando se toman medicamentos empleados para disminuir el 'colesterol malo' del cuerpo y los triglicéridos en pacientes que presentan riesgos de sufrir ataques cardíacos y accidentes cardiovasculares.
Se debe al uso de estatinas, un grupo de fármacos que generalemente son usados para combatir estos problemas y que, según la investigación, causan fugas espontáneas de calcio de las células musculares, dando lugar a que algunas personas experimentan dolor muscular después de tomarlas, lo cual podría ayudar a los médicos a prevenir este efecto secundario.
En condiciones normales, las liberaciones coordinadas de calcio hacen que los músculos se contraigan. Estas fugas de calcio pueden causar daño a las células musculares, lo que puede provocar dolor muscular y debilidad.
Consumo de estatinas a largo plazo
El equipo de científicos investigó las biopsias musculares de pacientes que toman estatinas a largo plazo y de ratas tratadas con estatinas durante 4 semanas para observar sus efectos. Observaron que el tratamiento con estatinas comprometía unas proteínas llamadas receptores de rianodina, que controlan la liberación de calcio desde los compartimentos de almacenamientos en las células musculares.
Las estatinas son medicamentos que salvan vidas y en la mayoría de casos no experimentan efectos secundarios
Los receptores de rianodina controlan la liberación de calcio desde los compartimentos de almacenamientos en las células musculares. Esta liberación de calcio espontáneas e irregulares pueden desencadenar señales que promueven la muerte celular. Las señales de muerte procelular se elevaron en los músculos de las personas y las ratas tratadas con estatinas, en comparación con los controles no tratados.
"Identificar cómo las estatinas afectan la biología de las células musculares es el primer paso para prevenir los posibles efectos secundarios musculares, y garantizar que las personas susceptibles a esos efectos secundarios no pierdan la protección que brindan las estatinas", ha explicado Metin Avkiran, director médico asociado de la Fundación Británica del Corazón.
Los investigadores han explicado que en la mayoría de las personas, las células musculares pueden tolerar esta fuga de calcio. Sin embargo, en personas que ya son susceptibles debido a sus genes o estilo de vida, la fuga causada por las estatinas puede abrumar a las células musculares, provocando dolor muscular y debilidad.
"Las estatinas son medicamentos que salvan vidas y la mayoría de las personas que los toman no experimentan efectos secundarios. Aquellos que sí sufren dolor muscular y debilidad siempre deben preguntar a su médico si una estatina o dosis diferente podría resolver el problema", ha añadido Avkiran.
Ejercicio contra las estatinas
Por otro lado, los científicos también demostraron que el ejercicio puede evitar los cambios que conducen a la fuga de calcio, lo que puede ser una forma efectiva de que las personas que toman estatinas eviten los síntomas musculares.
Cuando las ratas tuvieron acceso a una rueda de ejercicio, los cambios relacionados con las estatinas no se produjeron y tampoco se elevaron las señales de muerte celular en los músculos. De hecho, las ratas tratadas con estatinas corrieron el doble que las ratas de control.
La doctora Sarah Calaghan, profesora asociada de fisiología cardíaca de la Universidad de Leeds ha explicado que la idea de que el ejercicio empeora los efectos secundarios de las estatinas podría ser un error: lo que realmente importa es la intensidad del ejercicio.
"Descubrimos que el ejercicio moderado canceló los cambios en las células musculares causados por las estatinas. Sabemos que alrededor de 7 de cada 10 atletas profesionales pueden no tolerar las estatinas, y sabemos que el ejercicio intenso de resistencia tiene profundos efectos sobre las proteínas gatekeeper a las que se dirigen las estatinas", ha puntualizado.
"En última instancia, todos tienen control sobre los medicamentos que eligen tomar. Cuando evalúen si tomar estatinas, hablen con su médico de cabecera. Después de evaluar su riesgo personal y aconsejarle sobre los cambios en el estilo de vida, lo ayudarán a tomar una decisión informada que sea adecuada para usted", ha finalizado Avkiran.
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