📌 Descripción de la imagen
La imagen está dividida en dos paneles:
- Izquierda: se observa un quoll oriental (Dasyurus viverrinus), un marsupial carnívoro australiano de pelaje marrón claro con manchas blancas visibles. Su aspecto es el de un pequeño mamífero con hocico rosado, orejas redondeadas y cola alargada.
- Derecha: el mismo animal aparece bajo luz ultravioleta, mostrando un fenómeno de biofluorescencia: las manchas se encienden con un resplandor azul intenso, incluso resaltando en los ojos y parte del pelaje, dándole un aspecto sobrenatural, como una “constelación viviente” en medio de la oscuridad.
El texto de la imagen señala que se trata de un caso raro de biofluorescencia en un marsupial y que la especie se encuentra en peligro crítico de extinción.
📑 Artículo científico completo
Introducción
El quoll oriental (Dasyurus viverrinus) es un marsupial carnívoro endémico de Tasmania, Australia, perteneciente a la familia Dasyuridae. Clasificado como en peligro crítico de extinción por la UICN, su población se ha visto drásticamente reducida por la pérdida de hábitat, introducción de especies invasoras y presión humana.
En 2025, un hallazgo inesperado ha capturado la atención científica: este marsupial presenta biofluorescencia bajo luz ultravioleta, revelando un patrón de manchas azules brillantes ocultas en su pelaje.
Etimología
- Quoll: término derivado de lenguas aborígenes australianas, registrado por primera vez en el siglo XVIII.
- Dasyurus: del griego dasys (“peludo”) y oura (“cola”), haciendo referencia a su cola densamente cubierta de pelo.
- Biofluorescencia: del griego bios (“vida”) y del latín fluere (“fluir”), describiendo la propiedad de algunos organismos de absorber radiación electromagnética (UV) y reemitirla como luz visible.
Mecanismo de la biofluorescencia
La biofluorescencia es un fenómeno óptico diferente a la bioluminiscencia:
- En la biofluorescencia, moléculas presentes en piel, escamas o pelaje absorben radiación UV y reemiten fotones en longitudes de onda visibles (azul, verde, naranja).
- En la bioluminiscencia, los organismos producen luz mediante reacciones enzimáticas (ej. luciferina-luciferasa).
En el caso del quoll oriental, aún no se conocen los compuestos responsables. Hipótesis sugieren la presencia de proteínas fluorescentes o metabolitos secundarios del pelaje capaces de actuar como fluoróforos naturales.
Evidencia comparativa
La biofluorescencia ha sido reportada en diversas especies:
- Mamíferos: ardillas voladoras (Glaucomys spp.), ornitorrinco (Ornithorhynchus anatinus).
- Peces y tiburones: tiburón gato (Scyliorhinidae), mantarrayas.
- Aves: algunos loros exhiben fluorescencia en plumas.
- Reptiles y anfibios: ranas arborícolas y tortugas marinas.
El quoll oriental se suma así al reducido grupo de mamíferos biofluorescentes conocidos.
Posibles funciones biológicas
Aunque su función exacta aún se desconoce, las hipótesis incluyen:
- Comunicación intraespecífica: un “lenguaje secreto” entre individuos, visible solo en condiciones de luz UV presentes en la naturaleza.
- Selección sexual: patrones fluorescentes como indicadores de salud o atractivo.
- Camuflaje: confusión visual frente a depredadores nocturnos.
- Protección: absorción de radiación UV dañina y reemisión como luz inocua.
Implicaciones ecológicas y conservacionistas
El descubrimiento de la biofluorescencia en el quoll oriental no solo tiene relevancia científica, sino también estratégica para su conservación:
- Permite nuevas formas de monitoreo poblacional mediante equipos UV sin necesidad de captura invasiva.
- Resalta la importancia de estudiar fenómenos crípticos que pueden aportar a la biología evolutiva y adaptativa de la especie.
- Refuerza la necesidad de proteger a este marsupial, cuya desaparición representaría la pérdida de un linaje evolutivo único.
Conclusión
El hallazgo de biofluorescencia en el quoll oriental (Dasyurus viverrinus) representa un descubrimiento extraordinario en mamíferos y abre nuevas líneas de investigación en ecología sensorial, comunicación animal y biología evolutiva.
Más allá de su valor científico, este fenómeno nos recuerda que la naturaleza aún guarda secretos ocultos, incluso en especies al borde de la extinción. La protección del quoll oriental no solo preserva un depredador clave en el ecosistema australiano, sino también un patrimonio biológico capaz de enseñarnos sobre la diversidad de la vida y sus misteriosas adaptaciones.
📍 Firmado:
DrRamonReyesMD
Médico de Emergencias – Instructor TACMED – EMS Solutions International
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