¿Qué sucede cuando un aviador tiene un problema de salud?
Incapacitación de piloto en vuelo: qué ocurre y por qué a veces no se aterriza “en el aeropuerto más cercano”
1) Definición operativa
Incapacitación de piloto (Pilot Incapacitation): imposibilidad parcial o total de cumplir funciones por causa médica/fisiológica (síncope, ictus, arritmia, hipoglucemia, crisis convulsiva, hipoxia, etc.).
Referencia técnica: SKYbrary (definición, señales y procedimientos).
URL: https://skybrary.aero/articles/pilot-incapacitation
2) Procedimiento estándar en cabina (SOP/CRM)
- “I have control”: el otro piloto asume controles.
- Autopiloto, si la fase lo permite.
- Aviso a TCP: asegurar al piloto incapacitado (retirar de mandos/pedales, arnés, oxígeno si precisa).
- Declaración a ATC: PAN/MAYDAY según gravedad.
- Plan de desvío al aeródromo más adecuado (nearest suitable).
- Coordinación con dispatch/MCC (combustible, ETOPS/EDTO, meteorología, aduanas, disponibilidad de tripulación de relevo).
Síntesis y guías: SKYbrary OGHFA-SE y EASA (eMCO/SiPO).
URLs:
- https://skybrary.aero/articles/flight-pilot-incapacitation-oghfa-se
- https://www.easa.europa.eu/en/downloads/140599/en (EASA 2024, PDF)
- https://www.easa.europa.eu/en/downloads/142085/en (EASA 2025, PDF)
3) ¿Por qué no siempre es el aeropuerto “más cercano”?
“Nearest suitable” incluye idoneidad operativa: mínimos meteorológicos, pistas, servicios médicos, mantenimiento, control de fatiga/tiempos de servicio, inmigración/aduanas, limitaciones ETOPS/EDTO y, clave en ULH/ETOPS, disponibilidad de piloto de relevo. Un gran hub puede reducir el tiempo total hasta reanudar el vuelo con seguridad.
4) Caso índice 2025 (Delta 389, DTW–PVG)
- Hecho: desvío cuando sobrevolaba Alaska; se optó por LAX (>2.000 millas) por capacidad de relevo y soporte; viaje total >24 h; demora adicional >8 h.
- Racional: priorizar seguridad del vuelo y continuidad operativa en un hub con tripulaciones disponibles.
Cobertura periodística: - El Tiempo (ES): https://www.eltiempo.com/cultura/gente/piloto-de-un-avion-de-delta-se-enfermo-en-vuelo-a-china-y-el-viaje-se-demoro-mas-de-8-horas-que-sucede-cuando-un-aviador-tiene-un-problema-de-salud-3486955
- HuffPost ES: https://www.huffingtonpost.es/sociedad/el-piloto-enferma-arranca-pesadilla-mas-24-horas-avion-aparece-esperado-sustituto.html
5) Marco médico a bordo (2025)
Recursos habituales: botiquín regulatorio, oxígeno, DEA; telemedicina (p. ej., MedLink); médico voluntario.
Epidemiología (CDC Yellow Book 2025): emergencia en ~1/604 vuelos; 90 % continúan al destino; 10 % desvían, sobre todo por PCR, dolor torácico, posibles ACV, OB/GYN.
Marco legal Good Samaritan (EE. UU.): Aviation Medical Assistance Act (1998)—protección al voluntario salvo negligencia grave; jurisdicción variable (matrícula, FIR, destino).
URLs:
- https://www.cdc.gov/yellow-book/hcp/travel-air-sea/perspectives-responding-to-medical-emergencies-when-flying.html
- https://www.cdc.gov/yellow-book/hcp/travel-air-sea/air-travel.html
Evaluación clínica orientativa del piloto afectado (sin interferir con CRM): ABC, consciencia, glucemia capilar, signos neurológicos focales, ritmo/pain, oxigenación/CO, hidratación/vasovagal.
6) Datos y regulación 2024–2025
- FAA – OAM 24/04 (2024): vías de reporte de incapacitaciones médicas en Part 121; eventos poco frecuentes, mejora de Safety Assurance vía SMS.
- Barrera secundaria de cabina (regla FAA 2023, despliegue 2025): incremento de seguridad cuando la puerta está abierta; primeros aviones en servicio 2025.
- Ejemplo noticioso: https://www.foxbusiness.com/economy/southwest-airlines-begins-using-faa-mandated-cockpit-barriers-new-boeing-jetliners
- Otra cobertura: https://people.com/southwest-plane-new-cockpit-barrier-photo-safety-protect-pilots-11801686
- https://www.chron.com/culture/article/southwest-secondary-barrier-21026625.php
7) Algoritmo operativo de decisión de desvío
- Confirmar incapacitación y estabilizar cabina (control + AP).
- Valoración clínica del piloto (ABC, tendencia).
- Fase de vuelo/ETOPS/combustible.
- Adecuación del aeropuerto (pista, ILS/RNP, wx, asistencia médica, hub y relevo).
- Coordinación ATC–dispatch/MCC (slots, peso/balance, ground handling).
- Plan B si el estado empeora en ruta al alterno.
8) Prevención y vuelta al vuelo
- Guía AME FAA 2025 (criterios cardiacos, neurológicos, DM, SAOS, psicofármacos; return-to-fly).
- Índice de informes técnicos: https://www.faa.gov/data_research/research/med_humanfacs/oamtechreports/2020s/2024
- ICAO/EASA: cargas de trabajo en eMCO/SiPO y detección de incapacitación sutil (cognitiva).
- ICAO WP A42 (2025): https://www.icao.int/sites/default/files/Meetings/a42/Documents/WP/wp_521_en.pdf
9) Recurso recomendado de EMS Solutions International
Análisis y listas de chequeo para emergencias médicas en vuelo (fisiología de cabina, oxigenación, rol del médico voluntario y marco legal comparado):
- “Emergencias médicas durante un vuelo comercial”
https://emssolutionsint.blogspot.com/2019/06/emergencias-medicas-durante-un-vuelo.html
Portal del blog (actualizado 2025): https://emssolutionsint.blogspot.com/
Conclusión
La incapacitación de un piloto es rara pero crítica. La mitigación combina SOP/CRM, automatización, apoyo ATC–dispatch, telemedicina y desvío al aeródromo más adecuado (no siempre el más cercano), ponderando seguridad del vuelo y atención al piloto junto con continuidad operativa (relevo, mantenimiento, inmigración y restricciones ETOPS).
Executive Summary (EN)
A flight crew medical event triggers standard pilot incapacitation SOPs: the other pilot takes control, engages automation, secures the incapacitated pilot with cabin crew, declares PAN/MAYDAY, and diverts to the nearest suitable field—balancing weather, runway, medical/maintenance support, immigration, ETOPS, and relief crew. The Delta 389 case (DTW–PVG, 2025) diverted to LAX to ensure safe continuation. Data and guidance: FAA OAM 2024, EASA eMCO/SiPO 2024–2025, CDC Yellow Book 2025, SKYbrary.
URLs:
- https://www.faa.gov/data_research/research/med_humanfacs/oamtechreports/media/202404_508.pdf
- https://www.easa.europa.eu/en/downloads/140599/en
- https://www.easa.europa.eu/en/downloads/142085/en
- https://www.cdc.gov/yellow-book/hcp/travel-air-sea/perspectives-responding-to-medical-emergencies-when-flying.html
- https://skybrary.aero/articles/pilot-incapacitation
Firmado: DrRamonReyesMD · Medicina Aeromédica, Emergencias y CRM · 2025
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