🌟 El zapato que crece: innovación, salud y dignidad para la infancia vulnerable
Por Dr. Ramón Reyes MD –
1️⃣ Origen de una solución inesperada
En 2007, durante un voluntariado en un orfanato de Nairobi, el joven estadounidense Kenton Lee advirtió algo que cambió su perspectiva: una niña llevaba unas sandalias tan pequeñas que sus dedos sobresalían. No era solo un problema de comodidad: era un símbolo de desigualdad y riesgo sanitario .
Lee imaginó un zapato que pudiera crecer con el pie del niño , acompañando su desarrollo sin obligar a las familias a reemplazar calzado cada pocos meses.
2️⃣ De la idea al prototipo
Durante años, Lee trabajó en diseños rudimentarios mientras buscaba socios industriales. Los fabricantes tradicionales rechazaban el proyecto, alegando que su mercado no era rentable. Sin embargo, el emprendedor persistió, creó Because International y organizó una red de ingenieros y filántropos que perfeccionaron el concepto.
El resultado fue The Shoe That Grows , lanzado oficialmente en 2014.
3️⃣ Anatomía del invento
El zapato está concebido para soportar cinco años de uso continuo y crecer hasta cinco tallas (aprox. de 30 a 35 EU / 12 a 5 US infantil). Sus especificaciones:
- Material superior: cuero tratado antimicrobiano y resistente a la abrasión.
- Suela: caucho comprimido de alta densidad, con surcos que mantienen la tracción en terrenos irregulares.
- Sistema de expansión: correas y broches que ajustan largo y ancho sin herramientas.
- Peso promedio: < 300 g por unidad, lo que minimiza la fatiga en desplazamientos prolongados.
- Fácil limpieza y reparación local , optimizado para comunidades sin acceso a zapaterías.
4️⃣ Impacto sanitario y social
La falta de calzado adecuado es un problema de salud pública en contextos de extrema pobreza:
- Favorece heridas, abscesos y sobreinfecciones .
- Aumenta el riesgo de parasitosis cutáneas (ej. tungiasis, anquilostomiasis).
- Puede producir deformidades irreversibles del pie y alteraciones en la marcha.
“The Shoe That Grows” mitiga estos riesgos, pero además actúa como facilitador educativo : en muchos países africanos, asiáticos y latinoamericanos, asistir a la escuela requiere zapatos cerrados .
Desde su lanzamiento, se han distribuido >120.000 pares en 94 países , beneficiando a escuelas, orfanatos y comunidades rurales.
5️⃣ Economía solidaria y sostenibilidad
El modelo de negocio es híbrido:
- Fabricación en serie optimizada para bajo coste.
- Distribución a través de ONG, misiones humanitarias, iglesias y donantes particulares.
- Precio accesible: alrededor de 15 USD por par.
La organización fomenta la producción local cuando es posible, reduciendo huella de carbono y creando empleo comunitario.
6️⃣ Dimensión cultural y psicológica
El zapato no solo protege el pie; restaura dignidad. En comunidades donde la apariencia y la higiene son barreras para integrarse, portar calzado decente mejora autoestima, seguridad y participación social.
En niños desplazados por conflictos o desastres, recibir un par nuevo representa cuidado y pertenencia, elementos clave para su bienestar emocional.
7️⃣ Retos futuros
- Escalabilidad: aumentar capacidad sin comprometer calidad.
- Adaptación climática: versiones para zonas lluviosas o muy frías.
- Innovación biomaterial: explorar compuestos reciclados o biodegradables que mantengan durabilidad.
- Programas educativos paralelos que enseñen higiene podal y prevención de infecciones.
8️⃣ Reflexión final
“The Shoe That Grows” demuestra que la ingeniería social, combinada con sensibilidad humanitaria, puede resolver problemas globales con soluciones simples y eficaces.
Su éxito invita a profesionales de salud, emprendedores y diseñadores a buscar enfoques creativos que maximicen impacto con mínimo coste.
Cada par no es solo calzado: es movilidad, protección, educación y esperanza.
🔗 Referencias y enlaces
- Because International – The Shoe That Grows
- Lee K. The Shoe That Grows: A Simple Idea Changing Lives. Because International, 2018.
- OMS. Neglected Tropical Diseases and Foot Health. 2023.
- UNICEF. The State of the World’s Children: Child Poverty and Development, 2024.
DrRamonReyesMD – EMS Solutions International
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