Petróleo

 Del b. lat. petroleum, y este del lat. petra 'piedra' y oleum 'aceite'.

1. m. Líquido natural oleaginoso e inflamable, constituido por una mezcla de hidrocarburos, que se extrae de lechos geológicos continentales o marítimos y del que se obtienen productos utilizables con fines energéticos o industriales, como la gasolina, el queroseno o el gasóleo.

Sin.: 

lucilina, combustible.

petróleo lampante

1. m. Queroseno, especialmente el que se utiliza para el alumbrado.

sudar petróleo

1. loc. verb. coloq. Col. Tener grandes dificultades, especialmente las económicas.

pozo de petróleo

Sinónimos o afines de petróleo

lucilina, combustible.

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Petróleo 

El petróleo crudo: El motor de la civilización moderna

Artículo científico y técnico – DrRamonReyesMD

Publicado en: EMS Solutions International – Mayo 2025

Introducción

¿Por qué un líquido viscoso extraído de las entrañas de la Tierra define el rumbo de la economía, la política y la tecnología? El petróleo crudo, conocido como "oro negro", es mucho más que un combustible: es la base de miles de productos esenciales, desde plásticos hasta medicamentos. Este artículo explora su composición, aplicaciones, impacto geopolítico y desafíos ambientales, revelando por qué sigue siendo un recurso insustituible en 2025.

Composición química del petróleo crudo

El petróleo crudo es una mezcla compleja de hidrocarburos y compuestos minoritarios, cuya composición varía según su origen geológico. Sus principales componentes son:

Alcanos (parafinas): Cadenas hidrocarbonadas (C5–C40), como el octano, base de la gasolina.  

Cicloalcanos (naftenos): Hidrocarburos cíclicos saturados, presentes en lubricantes.  

Aromáticos: Compuestos con anillos bencénicos (e.g., tolueno), cruciales para plásticos y químicos.  

Compuestos heteroatómicos: Incluyen azufre (H₂S, tioles), nitrógeno (piridinas) y oxígeno (fenoles).  

Metales traza: Vanadio y níquel, que afectan el refinado.

La densidad (°API), el contenido de azufre y la viscosidad determinan su calidad comercial. Por ejemplo, un crudo ligero (alta °API, bajo azufre) es más fácil de refinar y, por ende, más valioso.

Clasificación del petróleo crudo

El petróleo se clasifica según su densidad y contenido de azufre, lo que afecta su procesamiento y precio:

Ligeros y dulces: Baja densidad (<0.85 g/cm³) y azufre (<0.5%). Ejemplos: Brent (Mar del Norte), WTI (Texas). Ideales para gasolina.  

Pesados y ácidos: Alta densidad (>0.95 g/cm³) y azufre (>1%). Ejemplos: crudo venezolano (Orinoco), arenas bituminosas canadienses. Usados en asfaltos y fuel oil.

Tabla 1: Comparación de crudos  

Tipo

°API

Azufre (%)

Ejemplo

Usos principales

Ligero dulce

>31

<0.5

Brent

Gasolina, queroseno

Pesado ácido

<22

>1

Orinoco

Asfalto, fuel oil

Aplicaciones del petróleo

El petróleo crudo es la columna vertebral de la industria moderna gracias a su versatilidad. Mediante procesos como destilación fraccionada, craqueo catalítico (que rompe moléculas grandes en otras más útiles) e hidrotratamiento, se transforma en:

Combustibles

Gasolina (40% del crudo refinado).  

Diésel y queroseno (jet fuel).  

Fuel oil para transporte marítimo.  

Gas licuado de petróleo (GLP) para calefacción.

Petroquímica

Plásticos (polietileno, PVC, PET).  

Fertilizantes (amoniaco, urea).  

Textiles sintéticos (nylon, poliéster).  

Medicamentos (aspirina, empaques estériles).

Otros usos

Asfaltos para carreteras.  

Lubricantes industriales y balísticos.  

Cosméticos (vaselina, ceras).

En 2024, el 50% del petróleo mundial se destinó a combustibles, 30% a petroquímica y 20% a otros usos, según la Agencia Internacional de Energía (IEA).

El petróleo como arma geopolítica

El control del petróleo ha moldeado la historia moderna. Desde la Guerra del Golfo (1990-1991) hasta las sanciones a Rusia tras la invasión de Ucrania (2022), el crudo sigue siendo un instrumento de poder. Puntos clave:

OPEP y OPEP+: Controlan ~40% de la producción global, influyendo en precios e inflación.  

Rutas críticas: El Estrecho de Ormuz (20% del comercio mundial) y el Canal de Suez son cuellos de botella estratégicos.  

Conflictos recientes: Sanciones a Irán y Venezuela han reducido su oferta, elevando precios en 2023-2024.  

Disputas territoriales: El Mar de China Meridional y el Ártico son codiciados por sus reservas submarinas.

Figura 1: Mapa de rutas petroleras clave (Sugerencia: incluir un mapa visual).

Impacto ambiental

La extracción y uso del petróleo generan graves consecuencias ecológicas:

Emisiones: La quema de combustibles fósiles aporta ~35% de las emisiones globales de CO₂ (IEA, 2024).  

Derrames: Casos como Deepwater Horizon (2010) devastaron ecosistemas marinos.  

Fracturación hidráulica: Asociada a sismos y contaminación de acuíferos.  

Deforestación: La explotación en el Amazonas y Canadá destruye biodiversidad.

Sin embargo, tecnologías como la captura de carbono y procesos de refinación más limpios buscan mitigar estos impactos, aunque su adopción es lenta.

¿Es reemplazable el petróleo?

Las energías renovables (solar, eólica, hidrógeno) ganan terreno, pero el petróleo sigue siendo insustituible en sectores clave:

Aviación y transporte marítimo: Los biocombustibles y el hidrógeno verde no son viables a gran escala antes de 2035 (IEA).  

Petroquímica: Los plásticos y fertilizantes dependen de hidrocarburos, con alternativas limitadas.  

Medicina y defensa: Los polímeros y lubricantes especializados no tienen sustitutos inmediatos.

La transición energética avanza, pero la IEA estima que el petróleo seguirá representando ~25% de la matriz energética global en 2050.

Conclusión

El petróleo crudo no es solo un recurso: es el pilar de la civilización moderna, desde los combustibles que mueven el mundo hasta los polímeros que salvan vidas. Su codicia impulsa conflictos, pero también innovación. Mientras la transición energética se consolida, el desafío es claro: ¿cómo equilibrar la dependencia del oro negro con un futuro sostenible? La respuesta exige cooperación global, avances tecnológicos y un replanteamiento de nuestra relación con este recurso insustituible.

Autor: DrRamonReyesMD

Fuente: https://emssolutionsint.blogspot.com/2025/05/b.html

Referencias:  

IEA (2024). World Energy Outlook.  

BP (2024). Statistical Review of World Energy.  

ONU (2023). Informe sobre Cambio Climático.