Representación de una formación de batalla de una legión romana para el ascenso a un fuerte...
Se puede obtener información sobre tácticas a partir de relatos de batallas, pero no se han conservado los manuales militares que se sabe que existieron y que fueron utilizados ampliamente por los comandantes. Quizás la mayor pérdida sea el libro de Sexto Julio Frontino. Pero partes de su obra se incorporaron a los registros del historiador Vegecio.
Se destaca la importancia de la elección del terreno. Hay una ventaja de la altura sobre el enemigo y, si se enfrenta a la infantería contra la caballería, cuanto más accidentado sea el terreno, mejor. El sol debe estar detrás de ti para deslumbrar al enemigo. Si hay viento fuerte, debe soplar en dirección contraria, dando ventaja a tus misiles y cegando al enemigo con polvo. En la línea de batalla, cada hombre debe tener 3 pies de espacio, mientras que la distancia entre filas se da como 6 pies. Por lo tanto, se pueden colocar 10.000 hombres en un rectángulo de aproximadamente 1.500 yardas por doce yardas, y se aconsejaba no extender la línea más allá de eso.
La disposición normal era colocar a la infantería en el centro y a la caballería en las alas. La función de esta última era evitar que el centro fuera flanqueado y, una vez que la batalla cambiaba y el enemigo comenzaba a retirarse, la caballería avanzaba y los aniquilaba. Los jinetes siempre fueron una fuerza secundaria en la guerra antigua, ya que la lucha principal la realizaba la infantería. Se recomendaba que, si la caballería era débil, se reforzara con soldados de infantería ligeramente armados.
Vegecio también destaca la necesidad de contar con reservas adecuadas. Estas podían evitar que un enemigo intentara envolver las propias fuerzas o podían defenderse de la caballería enemiga que atacaba la retaguardia de la infantería. Alternativamente, podían moverse a los lados y realizar una maniobra envolvente contra un oponente. La posición que debía adoptar el comandante era normalmente en el ala derecha.
La tortuga era una formación esencialmente defensiva mediante la cual los legionarios mantenían sus escudos en lo alto, excepto en las primeras filas, creando así una especie de armadura similar a un caparazón que los protegía contra los misiles desde el frente o desde arriba. La formación de tortuga fue uno de los principales ejemplos del ingenio romano en la guerra. Cuando se desplegaban de esa manera, los legionarios se volvían prácticamente invulnerables a las flechas u objetos que caían desde las murallas defensivas.
La cuña era utilizada habitualmente por los legionarios atacantes (los legionarios se formaban en triángulo, con la "punta" delantera siendo un hombre y apuntando hacia el enemigo). Esto permitía que pequeños grupos se adentraran en el enemigo y, cuando estas formaciones se expandían, las tropas enemigas se veían empujadas a posiciones restringidas, lo que dificultaba la lucha cuerpo a cuerpo. En este caso, el gladius legionario corto era útil, se mantenía bajo y se utilizaba como arma de estocada, mientras que las espadas celtas y germánicas, más largas, se volvían imposibles de manejar. La cuña era una formación agresiva utilizada para "abrir por la fuerza" las líneas enemigas. Grupos relativamente pequeños de legionarios podían formar un triángulo de este tipo y luego abrirse paso hacia las filas enemigas. A medida que más soldados romanos reforzaban la cuña desde atrás, la línea enemiga podía separarse. Como romper la formación enemiga era a menudo la clave para ganar una batalla, la formación en cuña era una táctica de vital importancia en el campo de batalla del ejército romano.
La sierra era la táctica opuesta a la cuña. Se trataba de una unidad separada, inmediatamente detrás de la línea del frente, capaz de moverse rápidamente de lado a lado a lo largo de la línea para bloquear cualquier hueco que pudiera aparecer para desarrollar un ataque donde pudiera haber un signo de debilidad. En el caso de dos ejércitos romanos que luchaban entre sí en una guerra civil, se podría decir que la «sierra» era inevitablemente la respuesta a una «cuña» del otro bando.
© The Roman Empire
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