HIPOTERMIA EN TRAUMA Y TACMED 2026
PREVENCIÓN DE LA PÉRDIDA TÉRMICA, RECALENTAMIENTO Y CONTROL DE LA «TRÍADA LETAL» EN EL ENTORNO PREHOSPITALARIO, TÁCTICO Y AUSTERO
By DrRamonReyesMD ⚕️
EMS Solutions International / TACMED España
Actualización 2026
INTRODUCCIÓN
En medicina táctica y trauma grave, evitar que el paciente pierda calor no es una medida de confort: forma parte de la reanimación.
La hipotermia accidental se define clásicamente como una temperatura corporal central <35 °C. Sin embargo, en el paciente traumatizado no debemos esperar a alcanzar ese umbral para actuar.
La prevención debe comenzar desde el primer contacto con el herido, especialmente cuando existen:
- hemorragia significativa;
- shock;
- exposición ambiental;
- ropa mojada;
- inmovilidad;
- quemaduras;
- evacuación prolongada;
- administración de líquidos o hemoderivados;
- lesión cerebral traumática;
- anestesia, sedación o analgesia;
- transporte terrestre o aeromédico.
La Wilderness Medical Society (WMS) enfatiza que el pronóstico depende del reconocimiento precoz, protección frente a nuevas pérdidas térmicas, recalentamiento apropiado y manejo cuidadoso del paciente.
URL: https://wms.org/magazine/magazine/1260/2020hypothermia-CPG/default.aspx
1. ¿QUÉ OBSERVAMOS EN EL VÍDEO?
La secuencia demuestra la utilización de una gran lámina o bolsa plástica como envolvente corporal improvisada.
Conceptualmente, la maniobra intenta crear una barrera que reduzca:
- pérdida de calor por convección;
- exposición al viento;
- evaporación;
- contacto continuado con humedad ambiental;
- contaminación adicional durante determinadas fases de evacuación.
Es un concepto útil en medicina austera: cuando el equipamiento específico no está disponible, crear precozmente una barrera ambiental puede ser mejor que dejar al herido completamente expuesto.
Pero existe una distinción crítica:
UNA LÁMINA PLÁSTICA NO ES EQUIVALENTE A UN SISTEMA ACTIVO DE CALENTAMIENTO.
Por sí sola tiene una capacidad aislante limitada y no genera calor.
En un herido traumatizado, especialmente hemorrágico, debe entenderse como una capa dentro de un sistema térmico multimodal, no como tratamiento definitivo.
2. ¿POR QUÉ EL TRAUMA PRODUCE HIPOTERMIA?
El traumatizado pierde calor por cuatro mecanismos fundamentales:
RADIACIÓN
Transferencia de energía térmica desde el organismo hacia un ambiente más frío.
CONVECCIÓN
El aire frío o el viento retiran continuamente la capa de aire calentada alrededor del cuerpo.
En operaciones tácticas, montaña, evacuación abierta o helicóptero puede ser particularmente relevante.
CONDUCCIÓN
Contacto con superficies frías:
- suelo;
- metal;
- camilla;
- nieve;
- agua;
- interior frío de vehículos.
Por ello:
NO BASTA CON TAPAR AL PACIENTE POR ARRIBA. HAY QUE AISLARLO DEL SUELO Y DE LA CAMILLA.
EVAPORACIÓN
El agua, sudor, sangre o ropa mojada aumentan enormemente la pérdida térmica.
3. HEMORRAGIA + HIPOTERMIA: UNA COMBINACIÓN PELIGROSA
El paciente hemorrágico es especialmente vulnerable.
La pérdida sanguínea reduce:
- perfusión tisular;
- transporte de oxígeno;
- producción metabólica efectiva de calor;
- capacidad para redistribuir temperatura hacia la periferia.
Simultáneamente, la exposición durante:
- valoración;
- colocación de torniquetes;
- búsqueda de lesiones;
- procedimientos;
- cirugía;
- evacuación
incrementa la pérdida térmica.
La hipotermia contribuye además al deterioro de la hemostasia.
4. DE LA «TRÍADA LETAL» AL CÍRCULO VICIOSO DEL SHOCK TRAUMÁTICO
Tradicionalmente hablamos de:
HIPOTERMIA + ACIDOSIS + COAGULOPATÍA
como la denominada tríada letal del trauma.
Actualmente resulta más útil entenderla como un proceso fisiopatológico dinámico:
HEMORRAGIA → HIPOPERFUSIÓN → ACIDOSIS → PÉRDIDA TÉRMICA → DISFUNCIÓN HEMOSTÁTICA → MAYOR HEMORRAGIA.
Cada componente potencia al siguiente.
Por ello la prevención térmica pertenece conceptualmente al Damage Control Resuscitation.
No debe comenzar cuando el termómetro marque 34 °C.
Debe comenzar cuando reconocemos que el paciente puede enfriarse.
5. PRINCIPIO TACMED: PREVENIR ES MÁS FÁCIL QUE RECALENTAR
Una vez que un herido crítico ha desarrollado hipotermia significativa, recuperar temperatura puede resultar extraordinariamente difícil durante una evacuación austera.
La doctrina del Joint Trauma System dedica una Clinical Practice Guideline específica a Hypothermia: Prevention and Treatment, aplicable desde el entorno prehospitalario.
URL oficial JTS:
https://jts.health.mil/assets/docs/cpgs/Hypothermia_Prevention_Treatment_07_Jun_2023_ID23.pdf
Repositorio oficial de Clinical Practice Guidelines:
https://jts.health.mil/index.cfm/CPGs/cpgs
6. EL PACIENTE PUEDE ENFRIARSE INCLUSO CUANDO EL AMBIENTE NO PARECE FRÍO
Este punto es fundamental.
La hipotermia traumática no es exclusivamente una enfermedad del invierno.
Puede desarrollarse con temperaturas ambientales aparentemente moderadas debido a:
- hemorragia;
- shock;
- ropa húmeda;
- viento;
- inmovilidad;
- exposición prolongada;
- infusión de fluidos fríos;
- evacuaciones extensas.
Por ello, la ausencia de nieve o temperaturas bajo cero no elimina el riesgo.
7. PREVENCIÓN TÉRMICA DESDE EL PRIMER CONTACTO
Una estrategia práctica puede resumirse así:
CONTROLAR HEMORRAGIA → MINIMIZAR EXPOSICIÓN → SECAR → AISLAR → BLOQUEAR VIENTO/HUMEDAD → AÑADIR CALOR ACTIVO → CALENTAR FLUIDOS → MONITORIZAR → EVACUAR
A. CONTROL PRECOZ DE LA HEMORRAGIA
La primera medida térmica indirecta es detener la pérdida sanguínea.
Según mecanismo y anatomía:
- presión directa;
- packing;
- agentes hemostáticos;
- torniquete;
- junctional hemorrhage control;
- estabilización pélvica cuando corresponda.
B. RETIRAR O MANEJAR LA ROPA MOJADA
Cuando sea operacionalmente posible, reducir la humedad y sustituirla por material seco.
Debe evitarse simultáneamente mantener al paciente desnudo durante evaluaciones prolongadas.
C. AISLAR DEL SUELO
Elemento frecuentemente olvidado.
Colocar aislamiento entre el paciente y:
- terreno;
- nieve;
- hormigón;
- metal;
- camilla fría.
D. PROTEGER DEL VIENTO
Aquí la técnica mostrada en el vídeo adquiere valor.
Una capa plástica exterior puede actuar como wind/vapor barrier.
E. AÑADIR AISLAMIENTO REAL
Mantas, sistemas multicapa o equipos específicos proporcionan una resistencia térmica mucho mayor que una lámina plástica aislada.
F. CALOR ACTIVO
Cuando está indicado y disponible, utilizar sistemas específicamente diseñados para proporcionar calentamiento seguro.
8. HPMK Y SISTEMAS TÉRMICOS DE COMBATE
La medicina militar moderna ha desarrollado sistemas específicos de Hypothermia Prevention and Management.
El concepto es multicapa:
BARRERA AMBIENTAL + AISLAMIENTO + CALOR ACTIVO + MONITORIZACIÓN.
El objetivo no consiste simplemente en «envolver» al herido.
Consiste en limitar la pérdida térmica mientras se aporta calor de forma controlada y se mantiene acceso suficiente para:
- reevaluación;
- control hemorrágico;
- monitorización;
- procedimientos;
- evacuación.
9. ACTUALIZACIÓN OPERACIONAL 2026: EN ROUTE CARE
Las Joint En Route Care Guidelines FY26 mantienen la prevención y tratamiento de la hipotermia como componente explícito del manejo durante evacuación.
Entre sus recomendaciones aparecen:
- obtención y seguimiento de temperatura;
- utilización de mantas de calentamiento activo;
- colocación del calentamiento sobre el torso anterior y regiones axilares según el dispositivo;
- comprobaciones frecuentes de la piel;
- evitar colocar elementos calefactores directamente sobre piel vulnerable;
- utilización del sistema ambiental del vehículo/aeronave cuando sea posible;
- calentamiento de fluidos IV/IO mediante dispositivos apropiados;
- documentación de tendencias térmicas.
Documento FY26:
https://jts.health.mil/assets/docs/cpgs/CoERCCC%20Guidelines%20FY26.pdf
10. LOS FLUIDOS TAMBIÉN PUEDEN ENFRIAR AL HERIDO
Administrar grandes volúmenes de soluciones frías a un paciente hemorrágico contribuye a disminuir su temperatura.
En trauma grave, la estrategia moderna prioriza, cuando están indicados y disponibles:
- control hemorrágico;
- reanimación hemostática;
- sangre/hemoderivados;
- administración mediante calentadores apropiados.
Las recomendaciones FY26 de En Route Care especifican calentamiento de los fluidos de reanimación IV/IO con dispositivos aprobados y una temperatura de salida aproximada de 38 °C, con capacidad de flujo adecuada.
URL:
https://jts.health.mil/assets/docs/cpgs/CoERCCC%20Guidelines%20FY26.pdf
11. MONITORIZAR LA TEMPERATURA: NO TRATAR A CIEGAS
Cuando los recursos lo permitan debe obtenerse una temperatura fiable y seguir su tendencia.
Un valor aislado aporta información.
Una tendencia aporta mucho más:
35,4 → 35,0 → 34,6 °C
significa que las medidas aplicadas no están consiguiendo detener la pérdida térmica.
Las recomendaciones actuales de En Route Care favorecen:
- como mínimo, mediciones seriadas asociadas a constantes;
- idealmente, monitorización continua de temperatura central cuando exista capacidad.
12. HIPOTERMIA ACCIDENTAL: CLASIFICACIÓN CLÍNICA
La definición convencional es:
temperatura central <35 °C.
De forma simplificada:
LEVE
35–32 °C
Habitualmente existe temblor y el paciente puede conservar conciencia.
MODERADA
32–28 °C
Aumentan:
- alteración neurológica;
- disminución del temblor;
- bradicardia;
- deterioro fisiológico;
- riesgo arrítmico.
SEVERA
<28 °C
Existe riesgo elevado de:
- coma;
- hipotensión extrema;
- arritmias ventriculares;
- parada cardíaca.
La WMS advierte, sin embargo, que en medicina extrahospitalaria la temperatura central fiable puede no estar inmediatamente disponible, por lo que la presentación clínica continúa siendo fundamental.
URL:
https://wms.org/magazine/magazine/1260/2020hypothermia-CPG/default.aspx
13. MANIPULACIÓN DEL PACIENTE HIPOTÉRMICO
La hipotermia moderada/severa requiere un manejo cuidadoso.
La combinación de:
- miocardio frío;
- irritabilidad eléctrica;
- inestabilidad hemodinámica
incrementa el riesgo de deterioro.
Debe evitarse manipulación brusca innecesaria y realizar simultáneamente:
ABCDE + CONTROL HEMORRÁGICO + PROTECCIÓN TÉRMICA + MONITORIZACIÓN + EVACUACIÓN APROPIADA.
14. HIPOTERMIA Y PARADA CARDÍACA
Aquí la fisiología cambia radicalmente.
Las ERC Guidelines 2025 incluyen la hipotermia accidental dentro de las circunstancias especiales de la resucitación.
URL oficial:
https://www.erc.edu/science-research/guidelines/guidelines-2025/
Las recomendaciones contemplan modificaciones específicas de la resucitación en hipotermia profunda, incluyendo estrategia de desfibrilación y fármacos según temperatura, además de selección de pacientes para soporte vital extracorpóreo.
Por tanto:
UNA PARADA CARDÍACA HIPOTÉRMICA NO DEBE INTERPRETARSE EXACTAMENTE IGUAL QUE UNA PARADA NORMOTÉRMICA.
ERC Guidelines 2025:
https://www.erc.edu/science-research/guidelines/guidelines-2025/guidelines-2025-english
15. ECLS/ECMO: HIPOTERMIA PROFUNDA CON INESTABILIDAD O PARADA
Los pacientes con hipotermia profunda e inestabilidad cardiovascular significativa pueden requerir traslado directo a centros con capacidad de Extracorporeal Life Support (ECLS).
La WMS señala particularmente esta posibilidad en pacientes:
- hemodinámicamente inestables;
- con hipotermia grave;
- o que requieren compresiones torácicas.
Cuando está disponible, ECMO constituye una modalidad preferente de recalentamiento extracorpóreo en determinados pacientes.
URL WMS:
https://wms.org/magazine/magazine/1260/2020hypothermia-CPG/default.aspx
16. ¿QUÉ VALOR TIENE REALMENTE LA BOLSA PLÁSTICA DEL VÍDEO?
LO QUE PUEDE HACER
✓ crear una barrera frente al viento;
✓ disminuir evaporación;
✓ reducir exposición ambiental;
✓ constituir una solución austera de contingencia;
✓ complementar otras capas térmicas.
LO QUE NO DEBE ASUMIRSE
✗ que produzca calentamiento activo;
✗ que sustituya un HPMK;
✗ que sustituya aislamiento térmico adecuado;
✗ que elimine la necesidad de secar/proteger al herido;
✗ que permita ignorar la temperatura;
✗ que sustituya calentamiento de fluidos cuando esté indicado;
✗ que resuelva una hipotermia moderada o severa establecida.
La idea es buena como barrera. El error sería confundir barrera con recalentamiento.
17. UN ERROR OPERACIONAL FRECUENTE
Controlamos perfectamente:
M — Massive hemorrhage
A — Airway
R — Respiration
C — Circulation
y después dejamos al paciente:
- descubierto;
- mojado;
- sobre el suelo;
- recibiendo viento;
- esperando evacuación.
Eso puede destruir parte del beneficio obtenido con una excelente reanimación inicial.
La protección térmica debe integrarse precozmente en el algoritmo y mantenerse durante todo el continuum asistencial.
18. CHECKLIST TACMED DE PREVENCIÓN DE HIPOTERMIA
DESDE EL PRIMER CONTACTO:
- Controlar hemorragia masiva.
- Minimizar exposición corporal innecesaria.
- Proteger de lluvia, viento y humedad.
- Retirar o manejar ropa mojada cuando sea factible.
- Aislar al herido del suelo.
- Aplicar aislamiento térmico.
- Añadir barrera exterior contra viento/humedad.
- Utilizar calentamiento activo cuando esté disponible e indicado.
- Evitar contacto directo de elementos calefactores capaces de producir quemaduras.
- Calentar fluidos/hemoderivados mediante dispositivos apropiados.
- Medir temperatura.
- Registrar tendencia térmica.
- Reevaluar durante toda la evacuación.
- Escalar destino en hipotermia grave/inestabilidad según capacidad regional.
19. MENSAJE OPERACIONAL
EN TRAUMA, NO ESPERES A QUE EL PACIENTE ESTÉ HIPOTÉRMICO PARA TRATAR LA HIPOTERMIA.
La intervención correcta comienza mucho antes:
PREVENIR LA PÉRDIDA DE CALOR.
En Tactical Combat Casualty Care, rescate, montaña, emergencias civiles y transporte aeromédico, la protección térmica debe entenderse como una intervención longitudinal:
POINT OF INJURY → EXTRACCIÓN → EVACUACIÓN → ED/TRAUMA BAY → QUIRÓFANO → UCI.
CONCLUSIÓN
El vídeo representa perfectamente un principio de medicina austera: utilizar los recursos disponibles para crear precozmente una barrera frente al ambiente.
Una gran lámina plástica puede ayudar a limitar viento y evaporación. Pero la medicina táctica contemporánea va mucho más allá.
El manejo térmico óptimo combina:
CONTROL DE HEMORRAGIA + SECADO + AISLAMIENTO DEL SUELO + AISLAMIENTO CORPORAL + BARRERA AMBIENTAL + CALOR ACTIVO + FLUIDOS CALENTADOS + MONITORIZACIÓN + EVACUACIÓN ADECUADA.
La hipotermia del traumatizado es potencialmente prevenible.
Y prevenirla puede contribuir directamente a preservar la coagulación, la estabilidad fisiológica y la supervivencia.
FUENTES Y DOCUMENTOS DE REFERENCIA
Joint Trauma System — Hypothermia: Prevention and Treatment CPG
https://jts.health.mil/assets/docs/cpgs/Hypothermia_Prevention_Treatment_07_Jun_2023_ID23.pdf
Joint Trauma System — Clinical Practice Guidelines
https://jts.health.mil/index.cfm/CPGs/cpgs
Joint En Route Care Guidelines FY26
https://jts.health.mil/assets/docs/cpgs/CoERCCC%20Guidelines%20FY26.pdf
European Resuscitation Council — Guidelines 2025
https://www.erc.edu/science-research/guidelines/guidelines-2025/
ERC Guidelines 2025 — English
https://www.erc.edu/science-research/guidelines/guidelines-2025/guidelines-2025-english
ERC Guidelines 2025 — Download Centre
https://www.erc.edu/download-centre
Wilderness Medical Society — Accidental Hypothermia Clinical Practice Guideline
https://wms.org/magazine/magazine/1260/2020hypothermia-CPG/default.aspx
Wilderness Medical Society — Clinical Practice Guidelines
https://wms.org/WMS/WMS/Research/WEM/Clinical-Practice-Guidelines.aspx
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