Uranio en vajillas y cristalería antiguas by DrRamonReyesMD

 

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Uranio en vajillas y cristalería antiguas: uso histórico, peligros, mecanismos de riesgo y recomendaciones actuales

DrRamonReyesMD – Actualización 2025

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Resumen

Desde mediados del siglo XIX hasta aproximadamente mediados del siglo XX, el uranio y sus compuestos fueron utilizados como colorantes en vidrios, esmaltes y porcelanas para obtener tonos amarillos, verdes y anaranjados brillantes. Estas piezas, conocidas como vidrio de uranio, vaselina glass, canary glass o “uralina”, presentan niveles bajos de radiactividad y toxicidad química, generalmente insuficientes para causar daño en uso decorativo ocasional, pero con riesgos si hay ingestión, uso con alimentos ácidos o desgaste del esmalte.

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Introducción

El uranio fue aislado por Martin Heinrich Klaproth en 1789. A partir de 1850 se empleó en cristalería y cerámica para lograr colores vívidos. Entre 1940 y 1950, su uso disminuyó debido a preocupaciones sanitarias y a restricciones tras la Segunda Guerra Mundial.

Fuente:
https://resources.culturalheritage.org/osg-postprints/v06/strahan/

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Composición química y mecanismos

• Óxidos de uranio: UO₂, U₃O₈, UO₃.
• Uranatos: sodio, potasio, amonio.
• Mezclas con óxidos de plomo, cadmio o antimonio para modificar color o dureza.

Referencia:
https://digitalfire.com/hazard/uranium%2Band%2Bceramics

El uranio natural (U-238, U-235, U-234) emite radiación alfa, beta y gamma. En piezas antiguas puede lixiviarse al contacto con líquidos ácidos.

Información técnica:
https://www.orau.org/health-physics-museum/collection/consumer/glass/vaseline-uranium-glass.html

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Emisión de radiación y toxicidad

• Radiación alfa: no penetra piel, pero peligrosa si se ingiere o inhala polvo.
• Beta y gamma: dosis externas bajas, dependen del grosor del vidrio o esmalte.

Tasas medidas:

• Vajilla naranja-rojo: 3.8–16 mR/h.
• Amarillo o marfil: 0.04–1.3 mR/h.

Datos:
https://digitalfire.com/hazard/uranium%2Band%2Bceramics

El uranio soluble es nefrotóxico; el riesgo aumenta si el esmalte está astillado o se usan alimentos ácidos.

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Casos y ejemplos

• Vajillas Fiestaware (EE.UU.) antes de 1943 contenían uranio en su esmalte rojo.
• Vidrio “Vaseline glass” puede contener hasta 25 % de uranio en peso.

Más ejemplos:
https://www.orau.org/health-physics-museum/collection/consumer/ceramics/index.html

Experimentos muestran lixiviación significativa de uranio al contacto con ácido acético.

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Regulaciones y estado 2025

• El uso de esmaltes de uranio para vajillas quedó prohibido o restringido desde mediados del siglo XX.
• En EE.UU., prácticamente desapareció en los años 70.
• Museos y coleccionistas recomiendan etiquetado, barreras y evitar contacto alimentario.

Información regulatoria:
https://www.epa.gov/radtown/radioactivity-antiques

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Evaluación del riesgo

Situación	Radiación externa	Ingestión / lixiviado	Riesgo global
Exhibición decorativa	Muy bajo	Nulo	Irrelevante
Uso frecuente como vajilla	Moderado	Riesgo químico y radiactivo	Evitar
Restauración o piezas dañadas	Bajo-moderado	Alto si hay polvo	Precaución

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Recomendaciones prácticas (2025)

1. Identificación

   • Luz UV para fluorescencia verde.
   • Contadores Geiger para medir radiación.
   • Revisar catálogos y marcas históricas.

   https://www.orau.org/health-physics-museum/collection/consumer/glass/vaseline-uranium-glass.html

2. No usar para alimentos

   • Evitar bebidas o comidas, sobre todo ácidas o calientes.

3. Conservación

   • Mantener como objetos decorativos.
   • Evitar astillado o polvo.

4. Regulación

   • Etiquetar piezas en museos.
   • Seguir normativas locales para desecho si se rompen.

5. Educación

   • Promover estudios toxicológicos modernos sobre lixiviación y exposición.

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Conclusión

El vidrio y las cerámicas con uranio son testimonio de la innovación artística del siglo XIX y XX, pero también requieren un manejo informado. En exposición decorativa el riesgo es mínimo, pero deben evitarse como vajilla o en contacto con niños y embarazadas. Su valor patrimonial exige balancear conservación y seguridad.

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Referencias (URL para copiar y pegar)

• Strahan D. Uranium in glass, glazes and enamels.
  https://resources.culturalheritage.org/osg-postprints/v06/strahan/

• Oak Ridge Associated Universities – Museum of Radiation and Radioactivity (ceramics).
  https://www.orau.org/health-physics-museum/collection/consumer/ceramics/index.html

• ORAU – Vaseline Uranium Glass.
  https://www.orau.org/health-physics-museum/collection/consumer/glass/vaseline-uranium-glass.html

• DigitalFire – Uranium and Ceramics: Toxicology.
  https://digitalfire.com/hazard/uranium%2Band%2Bceramics

• EPA – Radioactivity in Antiques.
  https://www.epa.gov/radtown/radioactivity-antiques

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