El pueblo zulú fue una monarquía que surgió en el sur de África en el siglo XIX, específicamente entre los años 1816 y 1897. Con una economía basada en la ganadería, ocuparon toda la región que hoy día pertenece a Kwazulu-natal y parte de África meridional, posteriormente su territorio pasó a ser parte de lo que se conoce como la Colonia Natal y, por último, de la actual Sudáfrica.
Durante el reinado de Shaka (1816-1828) y sus sucesores, el crecimiento y la fuerza de la nación zulú residían en su organización y habilidades militares. El ejército se organizó en torno al sistema de ukubuthwa “enrolamiento” que eliminó en gran medida las ceremonias de iniciación.
En términos del sistema, los jóvenes entraban al servicio en cuanto alcanzaban su mayoría de edad, estos reclutas eran agrupados e incorporados a un mismo regimiento: ibutho en singular, amabutho en plural. Los amabutho eran alojados en cuarteles militares -ikhanda singular, amakhanda plural- en todo el reino, que estaban bajo el control de un pariente cercano del rey o alguien designado por él.
Los cuarteles eran similares en diseño y disposición a los umuzi (plobados circulares) ordinarios, pero en una escala mucho mayor. Además de los deberes militares, los jóvenes izinsizwa se dedicaban a la reparación y el mantenimiento de sus cuarteles y eran llamados a realizar deberes tanto ahí como en la residencia real.
Cumplían funciones como cuidadores del rebaño nacional, mensajeros del rey y policías domésticos, y también se ocupaban de la producción agrícola para la casa real. Una característica importante de la organización militar era que siempre había hombres en un período de entrenamiento militar, por lo que al rey le resultaba fácil reunir una fuerza eficaz en poco tiempo. Los guerreros no se podían casar y formar una familia hasta que demostraban (individualmente o regimentalmente) su valor en combate.
Las técnicas de lucha ideadas por Shaka fueron revolucionarias y desempeñaron un papel importante en el ascenso del poder militar y político zulú. Antes de su reinado, los ejércitos rivales se alineaban uno frente al otro y arrojaban sus lanzas entre sí. Shaka introdujo el combate cuerpo a cuerpo usando lanzas punzantes de hoja larga, de aprox. 10 cm “iklwa”, con mango corto y una cachiporra de madera (semejante a un corto bastón con una punta redonda y más gruesa de madera endurecida)
Redujo los escudos, de madera y piel “insimba”, a proporciones más manejables y entrenó a sus hombres para que los usaran para enganchar el escudo de su oponente y apartarlo, exponiendo así su flanco izquierdo a la lanza del guerrero zulú. Al entrar en combate, el guerrero zulú lanzaba primero sus lanzas arrojadizas para después aproximarse al enemigo y, con la ayuda de su escudo, darle estocadas con la lanza de acometida o hundirle el cráneo o las extremidades con su cachiporra. Shaka también desarrolló una formación de combate que se asemejaba a una cabeza de búfalo, está táctica recibía el nombre de “impi”. En el centro estaba la mayor concentración de hombres, que comprendía a los guerreros más experimentados.
Eran desplegados en dos formaciones paralelas, de modo que los soldados del frente se enfrentaran al enemigo, mientras que los de la retaguardia quedarían ocultos a la vista. Esta estrategia fue diseñada, en primer lugar, para engañar al enemigo haciéndole creer que se le oponía una fuerza relativamente pequeña y, en segundo lugar, para que los soldados colocados en reserva pudieran reforzar a los soldados de primera línea si fuera necesario. Como estarían frescos, también podrían perseguir y dejar atrás al enemigo derrotado en retirada.
En los flancos se desplegaban los 'cuernos' cuyo propósito era rodear al enemigo. Al atacar, una táctica común era fintear con un cuerno, mientras que el otro, escondido entre los arbusto y la hierba alta, podía ubicarse sin ser visto para rodear al enemigo. Estas tácticas demostraron ser un factor decisivo en el espectacular ascenso al poder del reino zulú.
Cuando un regimiento había cumplido un cierto período de servicio al rey, que podía ser de hasta 10 años, el rey decretaba que los miembros de una determinada edad podían casarse. Uno de los resultados de controlar la edad a la que los hombres podían casarse fue un equilibrio en la sociedad zulú entre el crecimiento de la población y los recursos disponibles.
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✍️ Dr. Peter Magubane
🌐 Historia Universal Para No Dormir
🎨 “Guerrero zulú” ilustración de James E. McConnell
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