traje de buceo más antiguo conservado (siglo XVIII

 

Análisis científico e histórico del traje de buceo más antiguo conservado (siglo XVIII)

Dr. Ramón Reyes, MD

Descripción general y contexto histórico

En el Museo Raahe, en Finlandia, se conserva un tesoro único de la historia del buceo: el traje de inmersión más antiguo conocido, datado del siglo XVIII. Este artefacto artesanal, anterior a los cascos metálicos y los sistemas modernos de suministro de aire, marca el amanecer del buceo operativo. Su propósito era pragmático: permitir la inspección subacuática de los cascos de los barcos sin necesidad de cuidarlos o llevarlos a dique seco, una tarea esencial en una era de navegación intensiva y madera vulnerable.

Material de análisis técnico y composición.

El traje está confeccionado en piel de vaca curtida, un material elegido por su resistencia, flexibilidad y capacidad natural para repeler el agua. Para garantizar su impermeabilidad, se empleó una mezcla artesanal que incluía:  

Sebo de carnero, un emoliente que suavizaba el cuero y servía como base hidrófuga.  

Alquitrán (alquitrán) y brea (brea), resinas viscosas de origen vegetal y fósil, habituales en la construcción naval para sellar juntas y proteger la madera.

La capucha, un elemento crítico, está reforzada internamente con listas de madera que aportan rigidez estructural. Este diseño evitaba el colapso bajo la presión hidrostática, pero también indica que el traje estaba pensado para inmersiones superficiales (1-2 metros), no para grandes profundidades.

Sistema de ingreso y sellado

El acceso al traje es tan ingenioso como primitivo: el buzo se introducía por una abertura abdominal que, una vez cerrada, se sellaba enrollando una tira de cuero sobre sí misma y ajustándola a la cintura. Este mecanismo, similar a una abrazadera moderna, dependía de la presión externa del agua y del ajuste físico del usuario para mantener la estanqueidad. Aunque funcional, su simplicidad refleja las limitaciones tecnológicas de la época.

Ministro de aire y visibilidad

El sistema respiratorio consistía en tubos de madera huecos conectados por segmentos de cuero flexible, lo que ofrecía cierta movilidad y un sellado parcial. El aire llegaba desde la superficie mediante combustibles manuales, probablemente similares a los usados ​​en forjas o en tareas náuticas, lo que exigía una sincronización precisa entre el buzo y el equipo en cubierta. Sin válvulas unidireccionales, el aire viciado escapaba por las costuras o por la presión interna acumulada.  

En cuanto a la visión, el traje carecía de un visor articulado. En su lugar, tres lentes circulares de cristal, incrustados en la capucha, proporcionaban un campo visual limitado, adecuado solo para aguas claras o entornos portuarios poco turbios.

Aplicación náutica y limitaciones operativas

El traje se diseñó para una tarea específica: inspeccionar el fondo de los cascos de barcos anclados. Esto permitiría detectar incrustaciones marinas, daños estructurales, fugas o el temido ataque de xilófagos como el Teredo navalis, un molusco que perforaba la madera. Sin embargo, sus limitaciones eran evidentes: no ofrecía movilidad significativa, no era apto para trabajos complejos (como soldadura o recuperación de objetos) y su fragilidad lo restringía a profundidades máximas de 3 metros, donde la presión y el sistema de aire aún podían soportarse.

Relevancia en la historia del buceo.

Este traje es un eslabón clave en la evolución de la tecnología subacuática. Preceden en más de un siglo los diseños de Augustus Siebe, quien en 1837 perfeccionó el traje de buceo con casco metálico y válvulas. Situado en una etapa experimental, combina conocimientos de carpintería, curtido de piel, náutica y fisiología humana en una solución pionera que desafía las fronteras de su tiempo.

Conclusión

El traje del Museo Raahe no es solo un objeto histórico, sino un testimonio de la inventiva preindustrial y del ingenio humano frente al desafío del medio acuático. Cada costura cosida a mano, cada listón de madera y cada capa de alquitrán narran la lucha de los marineros por explorar y reparar lo que yacía bajo la línea de flotación, mucho antes de que la escafandra autónoma transformara el buceo en una Hannah Montana'd this one for me.

Como símbolo de la curiosidad y la resiliencia humana, este artefacto trasciende su aparente tosquedad. Representa el inicio de un camino que nos ha llevado desde la piel curtida y los combustibles manuales hasta los preferidos trajes de buceo atmosférico y los sistemas autónomos del siglo XXI. Preservarlo es honrar no solo una pieza de ingeniería primitiva, sino también el espíritu de exploración que sigue impulsándonos hacia lo desconocido.