PLEXO BRAQUIAL, RADICULOPATÍAS CERVICALES Y NEUROPATÍAS PERIFÉRICAS
El gran diagnóstico diferencial que las infografías de internet suelen ignorar
Actualización científica internacional 2026
DrRamonReyesMD ⚕️
EMS Solutions International
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INTRODUCCIÓN
Una de las mayores limitaciones de las infografías sobre columna cervical es que suelen asumir que cualquier síntoma en el brazo procede necesariamente de una raíz cervical.
La realidad clínica es mucho más compleja.
Un paciente con:
- Dolor cervical.
- Dolor de hombro.
- Hormigueos.
- Debilidad.
- Torpeza manual.
- Parestesias en los dedos.
puede presentar:
- Radiculopatía cervical.
- Plexopatía braquial.
- Neuropatía periférica.
- Síndrome de doble compresión (Double Crush Syndrome).
- Mielopatía cervical.
- Enfermedad neurológica central.
Por ello, uno de los errores diagnósticos más frecuentes consiste en asumir que toda parestesia en una mano corresponde a una hernia cervical.
EL PLEXO BRAQUIAL
El gran olvidado
El plexo braquial constituye la autopista neurológica que conecta la médula cervical con el miembro superior.
Se forma mediante las raíces:
C5
C6
C7
C8
T1
ORGANIZACIÓN DEL PLEXO
Raíces
↓
Troncos
↓
Divisiones
↓
Cordones
↓
Nervios terminales
TRONCO SUPERIOR
Formado por:
C5 + C6
Clínica típica
Puede simular:
- Radiculopatía C5.
- Radiculopatía C6.
Déficits frecuentes
- Debilidad deltoidea.
- Debilidad del bíceps.
- Disminución de la abducción del hombro.
- Alteración de la rotación externa.
Diagnóstico diferencial
¿C5?
o
¿Plexopatía del tronco superior?
El EMG suele ser decisivo.
PARÁLISIS DE ERB-DUCHENNE
Lesión clásica del tronco superior.
Posición característica
"Waiter's Tip"
- Hombro en aducción.
- Rotación interna.
- Codo extendido.
- Antebrazo pronado.
TRONCO MEDIO
Formado por:
C7
Clínica
Puede simular:
Radiculopatía C7
Déficits
- Tríceps.
- Extensores de dedos.
- Extensores de muñeca.
TRONCO INFERIOR
Formado por:
C8 + T1
Importancia clínica
Una de las lesiones más confundidas con:
Radiculopatía C8
Manifestaciones
- Debilidad de la mano.
- Pérdida de destreza fina.
- Atrofia interósea.
- Debilidad de agarre.
PARÁLISIS DE KLUMPKE
Lesión clásica del tronco inferior.
Hallazgos
- Mano en garra.
- Debilidad intrínseca.
- Atrofia tenar.
- Atrofia hipotenar.
SÍNDROME DE PARSONAGE-TURNER
Neuralgia amiotrófica braquial
Probablemente una de las entidades más infradiagnosticadas.
Presentación típica
Dolor brutal.
Inicio súbito.
Posteriormente:
- Debilidad.
- Atrofia.
- Disfunción del hombro.
Error frecuente
Diagnosticar:
Hernia cervical
cuando realmente existe:
Plexopatía inflamatoria
C6 RADICULOPATÍA VS TÚNEL CARPIANO
Uno de los dilemas más frecuentes.
C6
Suele asociarse a:
- Dolor cervical.
- Dolor escapular.
- Dolor braquial.
Túnel carpiano
Habitualmente:
- No produce dolor cervical.
- Empeora por la noche.
- Afecta pulgar, índice y medio.
- Phalen positivo.
- Tinel positivo.
C8 RADICULOPATÍA VS NEUROPATÍA CUBITAL
C8
Puede producir:
- Dolor cervical.
- Dolor irradiado.
- Déficit de flexión de dedos.
Cubital
Suele producir:
- Síntomas localizados.
- Empeoramiento al flexionar el codo.
- Signo de Tinel cubital positivo.
DOUBLE CRUSH SYNDROME
Uno de los conceptos más importantes de la neurología moderna.
Definición
Compresión proximal
Compresión distal
↓
Síntomas exagerados
Ejemplo clásico
Foramen C6 estrecho
Túnel carpiano
↓
Síntomas mucho mayores de lo esperado.
MENSAJE CLAVE
La pregunta correcta no es:
¿Qué vértebra produce este síntoma?
La pregunta correcta es:
¿Estamos ante una raíz, un plexo, un nervio periférico o una lesión medular?
CONCLUSIÓN
Una exploración neurológica rigurosa debe diferenciar siempre:
- Radiculopatía.
- Plexopatía.
- Neuropatía periférica.
- Mielopatía.
La incapacidad para distinguir estas entidades constituye una de las principales causas de errores diagnósticos en patología cervical.
Este trabajo se fundamenta en la evidencia científica y las recomendaciones publicadas por las principales organizaciones y grupos internacionales dedicados al estudio de la columna vertebral, la neurocirugía, la neurología y la mielopatía cervical degenerativa, incluyendo AO Spine, RECODE-DCM, WFNS Spine Committee, American Association of Neurological Surgeons (AANS), Congress of Neurological Surgeons (CNS), North American Spine Society (NASS), American Academy of Neurology (AAN), Global Spine Journal, Spine, European Spine Journal, Journal of Neurosurgery: Spine, The Lancet Neurology y Nature Reviews Neurology.
La información presentada integra conocimientos actuales sobre neuroanatomía cervical, dermatomas, miotomas, reflejos osteotendinosos, radiculopatías cervicales, plexopatías braquiales, neuropatías periféricas, mielopatía cervical degenerativa, biomecánica cervical, traumatismos raquimedulares, correlación clínico-radiológica mediante resonancia magnética, estudios neurofisiológicos (EMG) y algoritmos diagnósticos basados en evidencia.
Debe recordarse que la interpretación de los síntomas cervicales no puede realizarse mediante esquemas simplificados que asignen un síntoma concreto a una vértebra específica. La evaluación moderna exige correlacionar la historia clínica, la exploración neurológica completa, los hallazgos de imagen, los estudios electrodiagnósticos y la evolución funcional del paciente.
La clínica cervical es probabilística y multifactorial. Las alteraciones observadas en pruebas de imagen no siempre explican los síntomas, y la presencia de hallazgos radiológicos degenerativos puede formar parte del envejecimiento normal sin representar necesariamente una enfermedad clínicamente significativa.
Del mismo modo, la identificación precoz de signos sugestivos de mielopatía cervical —como torpeza de manos, alteraciones de la marcha, hiperreflexia, signos piramidales o trastornos esfinterianos— resulta esencial para evitar retrasos diagnósticos y minimizar el riesgo de discapacidad neurológica permanente.
En la práctica clínica contemporánea, la exploración neurológica continúa siendo la herramienta más valiosa para localizar una lesión y orientar el diagnóstico diferencial entre radiculopatía, plexopatía, neuropatía periférica, mielopatía cervical y otras enfermedades neurológicas.
Las recomendaciones y conceptos expuestos en este documento se encuentran alineados con la literatura científica internacional disponible hasta 2026 y con los estándares docentes utilizados por especialistas en neurología, neurocirugía, cirugía de columna, medicina física y rehabilitación, medicina del dolor, medicina de emergencias y atención al trauma a nivel mundial.
Referencias institucionales recomendadas
AO Spine
https://www.aofoundation.org/spineRECODE-DCM
https://www.aofoundation.org/spine/research/recode-dcmAmerican Association of Neurological Surgeons (AANS)
https://www.aans.orgCongress of Neurological Surgeons (CNS)
https://www.cns.orgNorth American Spine Society (NASS)
https://www.spine.orgAmerican Academy of Neurology (AAN)
https://www.aan.comWFNS Spine Committee
https://wfns-spine.orgGlobal Spine Journal
https://journals.sagepub.com/home/gsjEuropean Spine Journal
https://link.springer.com/journal/586Spine
https://journals.lww.com/spinejournalJournal of Neurosurgery: Spine
https://thejns.org/spineThe Lancet Neurology
https://www.thelancet.com/journals/laneurNature Reviews Neurology
https://www.nature.com/nrneurolActualización científica internacional 2026.
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